我一句「為趙家門面」，一句「妾室亦代表老爺面」，堵得面鐵青。
最終，咬牙補了銀子。
我心中冷笑：這一齣一進，凈賺二百兩。
送走丈夫與姜氏那日，我站在廊下，向王氏院子的方向。
老虔婆，你拿我的，我會一筆一筆還回來。
而王氏看著空了大半的私庫，也將牙咬得咯吱響。
刀，已經磨好了。
6
王氏的「病」，來得悄無聲息。
先是秋後總說夜裡盜汗，晨起乏力。
我親手調的安神香裡，添了一味南洋來的「夢引」，不傷，只讓人多夢眠，神漸頹。屋裡的地龍，我命人燒得格外暖些，窗卻時常忘了關嚴，一冷一熱，最易染邪。
素日飲的紅棗桂圓茶，我照常奉上，只是用的棗子，悄悄換作了未經徹底曬、微微發膩的品種，久服助。
不過月餘，便真的染風寒，咳嗽不止，臥倒在床。
太醫來了幾趟，只說是年老虛，邪風，開了方子，卻總不見大好，反添了悶氣短。
我即刻搬院中側廂，親奉湯藥，不解帶。
喂藥、、侍弄穢，面無難。
不過旬日，「張氏至孝」的名聲便傳遍了趙府上下，連趙倫看我的目也緩和了幾分。
王氏躺在床上，面蠟黃，咳得撕心裂肺，湯藥苦常潑灑一，氣味難聞。
最初還逞強罵人，很快便連罵的力氣都沒了，只剩下痛苦的。
趙倫自然不會久待病榻之前。
我適時向管家的大嫂李氏提議：「父親邊總需知冷知熱的人照料。母親病著，不如選個穩妥人，開臉放在父親房裡，也是盡孝。」
李氏樂得做這順水人。
不過幾日，一個鮮的丫鬟便被抬了姨娘。
趙倫欣然笑納，對病中老妻，越發不聞不問。
我每日守在王氏床前，一邊細致地替拭，一邊輕聲細語。
「母親這一輩子，為趙家持，為父親謀劃，如今病倒，父親卻……」我嘆息，手下力道輕，「說來也是，父親那般重利之人，眼中只有前程家族，何嘗有過真？母親替他做盡惡人，得罪了二房，連親孫都捨了出去，如今可還覺得值當？」
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王氏渾濁的眼睛瞪大，嚨裡發出嗬嗬聲響。
我恍若未覺，繼續道：「長房那邊，大哥寧願與姬妾調，都不肯來照顧您。諾哥兒如今仕途正好，幾時來看過您？大嫂管家，忙得腳不沾地，可曾親手為您端過一碗藥？這滿府上下，除了我和琳兒，還有誰記得您？」
一字一句，如鈍刀子割。
我指責長房每一個人，言語從不重復，卻總能勾起王氏最在意的事——偏心半生的長子長孫的冷漠，夫君的無。
起初是恨，漸漸地，那恨裡摻進了悔。
尤其當看到年僅十四的琳兒，忍著害怕，每日乖巧地來為念經祈福，用小手笨拙地替按腫脹的腳。
而長房的孫輩，嫌屋裡藥味重、病人可怖，從不肯踏足半步。
病中人最是脆弱。
一點好便被無限放大，一冷便被刻骨銘心。
對比之下，我和琳兒了晦暗病榻前唯一的。
終于，在神稍好的某日，抖著抓住我的手，塞給我一把黃銅鑰匙，指了指床底暗格，老淚縱橫。
那暗格裡，竟是畢生積蓄。
現銀、金錠、珠寶首飾、田契房契，數額之巨，遠超我的預料。
想來，兩個商戶庶媳的孝敬，趙倫指下的，底下人的結，幾十年積攢，竟了如此可觀的一筆。
我面上悲慼推拒，心中卻樂開了花。
既給了，便是我的。
不聲間，這些財便過可靠渠道，陸續轉換名目，悄然落我的掌控。
榨乾最後一點價值後，時機也到了。
琳兒及笄禮剛過，江家催婚日急。
某個深夜，王氏咳加劇，我屏退旁人，親自侍奉。
一枚細如牛的銀針，在為按位時，悄然刺某。
瞪大眼睛，嚨裡最後一氣音，像是難以置信的怨毒，又像是徹底的解。
我下的眼皮，悲聲喚人：「母親……去了！」
滿府舉哀。
孫需為祖母服齊衰十個月，琳兒的婚事自然延後。
7
江家來人奪完婚，趙倫果然搖。
我跪在趙倫面前，言辭懇切卻句句誅心：「父親，母親新喪，熱孝期嫁，乃大不孝！若被史知曉，參上一本，父親清譽、趙家門風何存？江家若真有心聯姻，豈會連這十個月都等不得？這究竟是結親，還是結仇？」
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趙倫神變幻，最終對仕途名聲的顧慮過了急切。
婚事暫緩。
趙予趙諾為長子長孫需丁憂守制，但藉口要留在京中「照顧祖父，維持家族人脈」，不肯扶靈回鄉。
這苦差自然落到我們二房頭上。
我與趙允商議，決定我留在京中，照顧琮兒京中讀書，趙允則帶著琳兒，護送王氏靈柩返回河南祖籍。
但趙倫這老東西彷彿知道我的打算，死死把琳兒按在家中。
趙倫甚至還敲打過我：「只是十個月而已。張氏，你若是敢背地裡玩花樣，就休怪老夫不客氣。」
老東西沉著臉，瞇著眼盯視我：「想想丈夫兒子的前程。