蕭淮則徹底僵住了，他跪在那裡，像一尊沒有靈魂的石像。直到王公公將聖旨放在他手裡，他才如夢初醒般地渾一。
革去軍職……
這四個字，像四把尖刀，狠狠地扎進了他的心臟。
他想起自己從年時便在軍營爬滾打，想起自己九死一生換來的戰功，想起自己曾對父親許下的，要超越蕭家先祖，為一代名將的誓言。
如今，這一切，都因為他那可笑的“義”，化為了泡影。
王公公走後，祠堂裡陷了死一般的寂靜。
許久，老將軍蕭振才緩緩開口，聲音裡聽不出任何緒：“聖旨，你都聽清楚了？”
“……是，父親。”蕭淮的聲音微弱得幾乎聽不見。
“從今日起，你不再是北境營的副都ט統，只是一個賦閒在家的白。你可明白，這意味著什麼？”
蕭淮沒有回答，只是將頭重重地磕在了地上。
他當然明白。這意味著他所有的努力都付諸東流，意味著他在朝堂和軍中，都將為一個笑柄。意味著他蕭家的百年清譽，因他而蒙上了汙點。
蕭振看著他，眼中最後一期也熄滅了。
“你好自為之吧。”
說完，老將軍拖著疲憊的步伐，轉離開了祠堂，那背影，蕭索而孤寂。
偌大的祠堂，只剩下蕭淮一個人。
他跪在列祖列宗的牌位前，手中攥著那道冰冷的聖旨。腦海中，不控制地閃過一幕幕畫面。
是婚禮那天，沈書言穿著嫁，安靜地站在喜堂上的模樣。
是賞珍會上，一素，從容地宣佈將所有錢款捐出的模樣。
是宮中聖旨傳來，被冊封為鄉君，風無限的模樣。
而他自己呢？
為了救一個人，他拋棄了唾手可得的幸福。為了滿足一個人的私慾，他將自己推向了萬劫不復的深淵。
他以為自己守住了對柳雲薇的“責任”，卻原來，那是天下最愚蠢的執念。
他輸了。
第20章
輸得一敗塗地，無完。
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他緩緩地抬起頭，看向祠堂外灰濛濛的天空，眼中第一次，流下了悔恨的淚水。
他想起了太傅府管家傳來的那句話。
“想娶我兒？下輩子吧。”
原來，那不是一句氣話，而是一句早已看穿了他結局的，判詞。
冊封為“安和鄉君”的旨意，不僅是一道榮耀，更帶來了一整套與之匹配的儀仗和份象徵。聖旨下達的第三日，宮裡的尚服局便派人送來了鄉君的正式冠服，一併送來的，還有一枚由上等羊脂白玉雕琢而的私印，上面用篆清晰地刻著“安和”二字。
我接過那以青碧為主調、繡著祥雲和瑞草紋樣的翟，手溫潤，其上的刺繡在下流轉著淡淡的華彩。這服，不比嫁的繁復與沉重，卻自有另一番不可言說的尊貴與分量。它代表的，是皇權對我份的承認，是我沈書言在這個等級森嚴的世道裡，掙得的、獨屬于我自己的立之本。
爹爹在一旁看著，眼中滿是欣與自豪。他知道，這冠服，是我用一場豪賭換來的鎧甲。
“鄉君的品階雖不算高，但有食邑，有封號，便等同于了皇家族譜。日後你再出門，便不是太傅府的小姐 ，而是代表著皇家面的安和鄉君。言行舉止，更需謹慎。”爹爹語重心長地提點我。
我著那枚冰涼的玉印，心中一片澄明：“兒明白。這服，這枚印章，是陛下賜予的面，兒不會辱沒了它。”
我沒有將這冠服束之高閣，而是在冊封後的第七日，便穿戴整齊，備上車馬，帶上沈伯和一眾護衛，前往位于城西的慈恩堂。
去之前，我已命人將賞珍會所得的九千三百兩銀子全數送了過去，並且，我還從自己嫁妝變賣後的餘款中，又另外撥出了一萬兩，一併注慈恩堂的賬上。我的目的，從來不只是博一個虛名。
慈恩堂是前朝便設立的辦慈善機構，專門收容陣亡將士的孤和無人奉養的家眷。多年來，雖有朝廷撥款，但僧多粥，日子一直過得。
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我的車馬停在慈恩堂門口時，引起了一陣不小的。那簡樸甚至有些破敗的大門，與我車駕上那清晰的“安和鄉君”徽記，形了強烈的對比。
慈恩堂的主事，是一位頭髮花白的老嫗，姓秦，大家都秦媽媽。曾是軍中醫，丈夫和兒子都戰死在了北境，之後便一直留在這裡，照顧著同樣命運悽苦的人們。
看到我，先是愣了一下，隨即領著一群孩子和婦人，就要下跪行禮。
我快步上前，親自將扶住：“秦媽媽，萬萬不可。書言今日前來，不是以鄉君的份，而是作為一個晚輩，來探各位為國盡忠的英雄家人們。”
我的姿態放得很低，言辭懇切，瞬間便拉近了彼此的距離。
第21章
我沒有說太多空泛的客套話，而是直接讓沈伯取來了賬冊，與秦媽媽一同坐在簡陋的堂屋裡，一筆一筆地核對起慈恩堂的開支與用度。