可失去了孔氏支援的蕭子韶，真到了天子駕崩那一日。
能否爭得過五皇子一族，恐怕還是未知數。
可我不能明說，畢竟眼前坐著的，可是皇帝的親生母親。
太后彷彿將我看穿了，聲音裡充滿疲憊。
「皇帝是哀家上掉下來的，他若真有個好歹，哀家固然心痛。可該盡的心，該做的事，哀家一樣不能。」
「否則，他日到了地下，見了父親，他老人家怕是又要請家法，罵哀家只顧著母子私，忘了肩上的擔子。」
提起昔日的孔相。
我心中生出一後怕。
幾十年前，長安那座烈火烹油的宰相府。
那該是何等煊赫的門第？
一言可定朝局，一舉牽天下。
即使是放出去的侍，也能為人正妻，富甲一方。
可這樣一座人人艷羨的府邸，真的容得下尋常人家的溫嗎？
我無從得知。
只看到連太后這般門庭廝殺出的人，依舊要步步為營。
甚至以捨棄一部分至親骨的代價，才能在帝王心中，為孔氏求得一線延續。
烈火烹油，烹的又何嘗不是人心？
太后朝我擺擺手，遞給我一方古樸的匣子。
「三十五年前，哀家進宮前夜，父親攜孔氏嫡支，在祠堂敬告祖宗天地。親自將宮中八十六暗樁，給哀家。」
「這些年，折了一些，死了一些，剩餘之人，都予你了。」
我看著匣子的羊脂玉印，心頭氣翻湧。
「姑祖母…」
太后彷彿要將我看穿：「拿去吧，哀家能護你一時，護不了你一世。哀家老了，往後的路，得你們小輩去走了。」
26
回到漱玉軒後，蕭子韶已等了許久。
他負手立在窗前，背影倦怠。
「你回來了。」
我點頭，看著他的神：「殿下有心事？」
他扯了扯角，繼續看著窗外。
「五哥今日上了巡視漕運的條陳，父皇當眾贊他思慮周詳。」
「呵…往年這些贊譽，都是孤的。」
我沒有接話，只是安靜聽著。
「父皇近來對溫氏也頗多敲打。母后急得不行，卻只會讓孤忍，順從。」
他苦笑一聲，滿是無力：「可忍到何時？順從到何地？再這般下去，東宮還剩什麼？」
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他終于轉，眼中滿是焦慮：「靜瀾，孤在想，若是當年沒有遇見溫琦音，若留在孤邊的是你，是不是孤就不會像如今這般，舉步維艱？」
晚風從窗隙灌，帶著深秋的寒意。
我聽懂了他未盡的話。
這哪裡是在問當年？
分明是小心翼翼遞出枝蔓，等待著我的回應。
多麼諷刺，又多麼現實。
他難道從沒想過，我能進宮，本就是太后與聖上之間的一場默契嗎？
大皇子之事，重創了孔氏，又何嘗不是重創了帝王本。
若真要將孔氏碾到塵埃，又何須順著他的意，提前寫好封太子妃的詔書？
孔氏百年喬木，又豈會因一葉飄零而撼？
「殿下，這世上從無如果。」
「您遇見了太子妃，鐘于，是您當時的選擇。」
「如今五皇子得力，陛下有所考量，乃帝王平衡之道。」
他眼中的芒暗下，我繼續道：「殿下說舉步維艱，靜瀾鬥膽，請問殿下，您覺得困境何在？」
「是前朝無可用之臣，還是後宮無可依之人？」
蕭子韶一怔，顯然沒料到我會如此反問。
「殿下累，或許並非因為敵人太強。」
「而是因為，您還未看清，自己手中真正的籌碼是什麼，又該將它們，放在何。」
他笑得苦，並無反駁：「你總是看得這般清楚，那依你之見，孤當如何？」
我沒有直接回答，反而問道：「殿下覺得，陛下為何將漕運給五皇子？是真的覺得五皇子能力遠超殿下嗎？」
蕭子韶皺眉思索。
「或許，陛下只是想看看，在沒有這項榮耀的環下，殿下您，能做什麼，又能做什麼。」
我緩聲道，「修水利是苦差，卻近民生。殿下與其在此懊惱，不如將陛下付的渠之事，做得漂漂亮亮。」
「讓朝野上下都看到，太子不僅能巡視漕運，會見員，更能俯下去，為百姓做實事。這份政績，不比一時風更令人信服嗎？」
蕭子韶眼中芒漸亮，看我的目中夾雜欣賞。
「今日之言，孤記下了。謝謝你！」
我微微欠：「臣僭越了。只願殿下能撥雲見日，穩坐東宮。」
27
看著太子走遠，何姑姑這才上前。
「主子今日點得太，怕殿下回過味來，反生忌諱。」
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我搖頭：「他現在焦頭爛額，正是需要人指路的時候，話說三分，便是救命稻草了。」
錦上添花人人會做。
點到為止，讓他自己去想，這份雪中送炭的分，才會記得更牢。
我讓何姑姑取來紙筆，沉片刻，提筆給必州徐家。
提及京中趣聞，只輕描淡寫：聞五殿下巡幸東南，年意氣，想來一路頗多見聞。
打兩年前出宮，我便與太后的三個姊妹都寫了問安信。
每月一封。
們是我的長輩，我與太后親近，對其寫信問候，並無不妥。
今日這封，我遞給何姑姑，讓找最可靠的暗樁。
務必以最快的速度，親自到四祖姑母手中。
何姑姑神一凜，雙手接過：「奴婢明白。」
信送出後，我便不再過問。
約莫半月後，南邊果然傳來訊息。