五皇子巡視漕運途中，每過一，便接當地豪紳孝敬。
席間有歌姬助興，言行不檢。
此事被一位地方員目睹，心中不安，寫下了摺子上報。
接著，幾位素來與五皇子母族有齟齬的大臣，接連上書，彈劾五皇子。
一時間，朝野嘩然。
病中的皇帝然大怒，下令五皇子即刻返回，閉門思過。
與此同時，太子親赴京郊，與民夫同食糙米，共同勞作的訊息傳來。
兩相對比，高低立判。
然而，五皇子母族劉氏，並非易于之輩。
他們認定了是太子一黨在背後搗鬼，報復來得又快又狠。
彈劾的奏疏直指皇后的母族，溫氏。
這一日，我依慣例前往京郊的孔氏善堂。
路過水利庫，遠遠便看見蕭子韶站在工棚外，面鐵青。
我上前見禮。
蕭子韶見我，眉頭未鬆。
「靜瀾，你來得正好。孤正要回京。」
「五哥那邊的人跟瘋狗似的，短短幾日，參了孤手下好幾本！」
「連溫氏那幾個混不吝強佔民田、私開賭坊的賬都被翻了出來！孤必須立刻回去向父皇陳！」
我示意他屏退左右。
「殿下，他們參的，是您本人貪墨了，還是您親自指使溫氏子弟強佔民田了？」
蕭子韶一愣：「那倒沒有，都是底下人行事不謹，攀扯到孤上罷了。」
「既未參到殿下本，殿下急什麼？」我聲音清凌。
「溫氏子弟所為，殿下事先可知？」
「遠在雍州，孤如何得知！」
我笑了：「既不知，也非殿下指使，那便是溫氏自家管教無方。」
「殿下此時急匆匆回去，是打算向陛下解釋您不知，還是打算替溫氏求，將這事攬到自己上？」
蕭子韶被我問住了。
我聲音放低：「殿下，您若回去，在陛下和五皇子，便是太子急于回護母族。」
「一旦坐實結黨，之前水利之功帶來的好印象，便算完了。五皇子那邊，正愁抓不到您的把柄呢。」
蕭子韶眼神劇烈掙扎。
我所說，與他幾位心腹幕僚商量的結果幾乎一致。
可若真不去，母后那邊想必又要怪罪。
我不再勸說，轉而拿起一旁的鋤頭，挖開地上的幾株雜草。
「園子裡，只有那些長得端正、懂得分寸的植卉，才值得主人駐足呵護。」
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「倘若裡頭生了雜草，纏了您的苗，礙了您的事，將其除掉，才是最省事的。」
蕭子韶定定看著地上被斬斷的野草，眼神慢慢變冷。
我知道，他明白了。
「靜瀾所言，甚是有理。是孤淺薄了。」
他轉回了棚子，不一會兒，已然換上了勞作的。
也沒有再提回京之事，甚至更勤勉地出現在工地上，與民夫共同勞作。
28
孔氏善堂一年之中，會有一次大規模施粥。
善堂離水利庫不遠，粥棚已經搭好。
粥棚連綿，熱氣蒸騰。
我以縣主的份，親自在粥棚前掌勺分粥，一待便是整日。
布荊釵，與管事們一同忙碌，安排府醫義診，分揀藥材。
幾日的功夫，手掌便磨得發紅，上也沾了草藥氣息。
蕭子韶偶爾會從水利庫過來，見我蹲在第地上分揀藥材，眉頭蹙起。
「這些事，讓下人做便是。」
我抬頭，用手腕蹭了蹭額角的汗。
「殿下，施粥義診，貴在一個誠字。我若只站在一旁指手畫腳，豈不失了本意？」
他看著我被熱氣燻紅的臉，眼中欣賞之漸濃。
這兩年，若提起後宅，這些幕僚們的口中，多是對的贊譽。
也讓蕭子韶更加懊悔，兩年前所做的錯誤選擇。
漸漸地，坊間風向開始變了。
兩年前還在說我自甘下賤，懦弱無能的這些人。
如今卻統統誇我風骨清正，不為權勢折腰。
甚至開始有人將我與蕭子韶並提。
稱贊我們乃天作之合，郎才貌。
這一日，正好。
蕭子韶剛與幾位老農說完話，接過我手中的粥碗，遞給一位老者。
周圍不知誰先起的頭：「瞧瞧，太子殿下和縣主，真真是般配！」
「可不是，都是心善的人，換了別的顯貴，誰能放下這段！」
我耳微熱，低下頭繼續攪鍋裡的粥，假裝沒聽見。
見我頰邊飛起紅暈，蕭子韶心頭一熱。
「他們說的不錯。靜瀾，你早就是孤心中認定的妻子了。」
周圍的人此起彼伏吹起口哨，氣氛熱烈了些。
我正要開口，旁邊斜斜一道聲音。
「蕭子韶！你在胡說什麼！」
我緩緩轉過。
溫琦音一華服，臉蒼白，眼睛死死盯著蕭子韶。
後只跟了柳尚儀，顯然是匆匆趕來的。
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「你怎麼來了？」蕭子韶蹙眉，臉上的溫瞬間消失。
溫琦音狠狠剜了我一眼：「我再不來，殿下怕是要跟別人雙宿雙棲了吧？」
周圍瞬間雀無聲，連遠排隊的人都長了脖子。
我臉蒼白，仍維持著面：「太子妃娘娘息怒。方才大家之言，不過是玩笑，當不得真。」
「孔靜瀾！你在這裡裝好人！」溫琦音甩開柳尚儀，幾步沖到我面前。
「你們這些人的腸子彎彎繞繞，打量誰不知道呢？面上裝得清高，背地裡還不是變著法地勾引！」
「溫琦音！」
「靜瀾在此開設粥棚施藥，是善舉！不是你想的那樣！」
溫琦音看著擋在我面前的太子，又哭又笑。