壽宴前一日，沈霜辭拿著名單吩咐甘棠：“照著這份名單，讓我們的人往各府遞個話，就說侯府老夫人近年來誠心禮佛，此次壽誕心有所，決意效仿佛法慈悲，府中一概不收任何壽禮。”
“若諸位賓朋確有添福增壽之心，不妨前往大悲寺捐獻香油，積攢功德。寺中會出憑證，以此為據，便可充作賀禮，老夫人見了必定更加欣喜。”
甘棠聽完後簡直拍案絕。
真的不知道夫人這腦子，是如何長的，總是有這麼多出人預料的主意。
訊息悄然送出，如同石子投平靜的湖面，在各府之間漾開層層漣漪。
忙忙碌碌的侯府卻對此一無所知，還指著第二天的壽宴“回”。
第9章 回娘家借錢？
翌日，天未亮，侯府上下便已忙碌起來。
張燈結綵，煥然一新，僕從們著鮮，翹首以盼，只等著賓客盈門，重現侯府往日煊赫。
王氏去給老夫人請安之後，就出來等著迎接貴客。
強著心的張期待，面上維持著得笑容。
今日顯然心打扮過——
上穿著一件簇新的絳紫緙百蝶穿花對襟長襖，下係一條赭紅繡金馬面。
一頭烏髮梳得油水，挽一個高聳的圓髻，正中戴著一支赤金鑲紅寶的金釵，兩側還著幾支分量不輕的金簪玉笄，幾乎要將髮髻塞滿——
生怕別人不知道侯府要起復。
特意將沈霜辭喚至側，蔣明月也低眉順眼地站在稍後一些的位置。
侯府二爺攜妻在外任職，三爺謝玄桓未娶，四爺遠遊求學，今日能撐場面的眷，也沒有幾個。
眼見時辰漸晚，卻只稀稀拉拉來了些門第遠低于侯府的賓客，無需們親自出迎，王氏臉上的笑容漸漸有些僵。
心中莫名慌，目掃過下方垂首斂目的沈霜辭，一無名火起，故意揚聲斥道：“霜辭！今日是你祖母大壽，你是世子夫人，拿出該有的派頭來！這般唯唯諾諾，何統！”
這話明著訓斥沈霜辭，實則是敲打一旁看似恭順的蔣明月。
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沈霜辭依順地微微屈膝：“是，母親，兒媳知道了。”姿態放得極低。
蔣明月亦將頭垂得更低，掩去所有神。
正堂的氣氛一時有些凝滯，與外面的熱鬧佈置格格不。
王氏心中的不安越發強烈，頻頻向門外張。
就在這時，的心腹錢嬤嬤腳步匆匆地從外面進來，面驚惶，湊上前就想附耳低語。
王氏正心煩意，見狀更是不耐，揮袖道：“有什麼話不能當面說！鬼鬼祟祟的！”
錢嬤嬤被呵斥得一，覷了眼堂寥寥無幾的賓客和幾位眷，只得著頭皮，當著眾人的面，聲音發地回道：“夫人，老奴剛去前頭幫著清點壽禮……可、可是……各家送來的，都，都……”
王氏眉頭鎖：“都是什麼！”
錢嬤嬤的聲音抖得厲害，“是……是大悲寺香油捐奉憑證！幾乎每家都是！門房那邊說，一早就有好幾家府上特意來人傳話，說既是老夫人誠心向佛，他們便依言去了大悲寺捐香油，以此為您和老夫人的功德賀壽。”
話音落下，正堂雀無聲。
所有聽到的下人都屏住了呼吸，驚得忘了作。
王氏臉上的霎時褪得乾乾淨淨，子猛地一晃，手死死抓住椅背才勉強穩住。
雙眼圓瞪，錢嬤嬤的話像驚雷，在腦中轟然炸開。
大悲寺的憑證？捐香油？
何時說過壽宴不收禮？！
這究竟是誰散播出去的謠言！
這簡直是將侯府期待已久的“回”之路，徹底堵死。
禮呢？
錢呢？
如果收不到賀禮，那為了壽宴，流水一般花出去的銀子，又算什麼？
王氏已經慌得不行了。
意識到，有人在算計侯府，盼著侯府倒黴。
可是是誰呢？
侯府得罪過誰？
這件事，已經不是能夠控制和理的了。
“快，去告訴侯爺這件事。”忙地道。
錢嬤嬤道：“侯爺那邊，應該已經知道了。”
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王氏咬牙發狠道：“別讓我查出來是誰在裡面搗鬼，否則看我不了的皮。”
屋裡沒有一個人應聲。
過了一會兒，安遠侯派人來傳話，大意就是，事已至此，只能“接著奏樂接著舞”，以後的事，以後再說。
王氏心裡暗暗苦。
以後，也不能憑空變出銀子來啊。
壽宴到底還是熱熱鬧鬧地辦了下去。
戲臺子上鑼鼓喧天，觥籌錯間，侯府竭力維持著最後的面，彷彿那流水般花出去的銀子，真就換來了滿堂華彩與尊榮。
然而夜幕降臨，賓客散盡，留下的只有有杯盤狼藉和一片愁雲慘淡。
安遠侯書房，氣氛十分低迷。
“蠢貨！無能！”安遠侯猛地一拍桌子，茶盞震得哐當作響，他額上青筋暴起，指著王氏厲聲斥罵。
“連兩個丫鬟的命案都不下去，鬧得滿城風雨！今日你可看見了？有頭有臉的來了幾家？全是些上不得檯面的東西！”
“這還罷了，竟連一份像樣的賀禮都收不回來！皇上的賞賜更是影子都沒見著！你讓滿京城如何看我安遠侯府？！”