」
我著眼中閃爍的芒，同一起笑了。
四妹妹許給了城西鏢局的鏢頭，姓陳，名震。
那年我派人仔細打聽過，家傳武藝，為人正直，走南闖北見識廣博，子爽朗。
四妹妹膽子小，配個武夫，或許能護周全。
兩個妹妹出閣那日，二妹妹沒有回來。
五妹妹悄悄告訴我，二妹妹有喜了，剛滿三個月。
我算了算日子，心下擔憂。
二妹妹才十六，子骨都未長全，這般早孕，怕是艱難。
五妹妹看出了我的擔憂，拍拍脯：
「大姐姐放心，我這些日子專攻婦人科，看了好些醫書。二姐姐那邊，我會時常去瞧瞧的。」
我著五妹妹尚帶稚氣卻異常認真的臉龐，心中稍安。
16
又一年春闈，大哥再度下場。
放榜那日，我親自派了人去瞧。
紅榜之上，「林文軒」三字，赫然在列。
雖是二甲末尾，卻也實實在在是進士及第！
喜報傳回林府，父親激得渾發抖，連說三個「好」字。
話音未落，竟雙眼一翻，直向後倒去。
一陣兵荒馬後，大夫診脈出來，搖頭嘆息：
「林老爺這是中風之癥。急火攻心，痰迷心竅hellip;hellip;往後，怕是只能臥床了。」
我與周氏對視一眼，皆在對方眼中看到了如釋重負。
無人知道我們暗中籌劃許久，等的便是這一日。
大哥既已出息，中了進士，有了，父親這個荒唐無能，只會拖累子的家主，便該退場了。
不過父親命大，並未就此去了。只是半癱瘓，口眼歪斜，終日躺在床上，吃喝拉撒皆需人伺候，再不能出門荒唐，也不能手向我們要銀子。
我與周氏在父親床前「盡心伺候」了幾日，待大哥歸家主持大局後，便默契地退了出來。
回我院中的路上，經過庭院那株老桃樹時，周氏忽然輕聲開口：「桃花又要開了。」
我抬頭去，枝頭已冒出點點紅。
「是啊。」我淡淡道，「又要開了。」
我們相視一眼，俱是淡淡一笑。
倒是二妹妹聞訊回府，撲在父親床前，真心實意地哭了一場。
原是想求父親出面，讓顧允之將那個新抬的姨娘打發出去。
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可父親癱在床上，口不能言，手不能，只瞪著一雙渾濁的老眼，嗬嗬作響。
又去求大哥哥。
大哥哥剛從吏部領了差事，正忙得焦頭爛額，只匆匆道：
「路是你自己選的，人是你自己挑的。既進了王府的門，便該守著王府的規矩。我這剛仕的小，難道還能去管王府後宅的事？」
二妹妹滿臉淚痕，茫然立在父親院中，像一株失了依附的藤蔓。
17
大哥哥的婚事很快定下。
嫂嫂蘇氏書香門第出，子溫婉嫻靜，知書達理。
大哥哥這門親事是我暗中撮合的。
我託人細細打聽了蘇家姑娘的品，又尋機會讓大哥哥「偶遇」了幾回，兩人相見投緣，水到渠。
蘇氏過門後，我將府中中饋全數到手中。連帶著這些年的賬冊、人往來、各家關係，一一細細代清楚。
激不盡，握著我的手道：「妹妹為這個家持多年，往後便好生歇歇。家中有我，妹妹放心。」
故而即便我年歲漸長，婚事無著，遭些閒人議論「老姑娘」「嫁不出去」，蘇氏也從不附和，反倒時常替我分辨，說我為林家犧牲良多。
那時節，二妹妹懷上了第二胎。
顧允之又抬了一房妾室，王府後院又有諸多手段心眼。
二妹妹氣得胎不安，卻無可以訴說。
大哥哥忙著在場當值。
他科舉之路坎坷，深知來之不易，故而對這七品編修之職格外上心，日日點卯，兢兢業業。
蘇氏娘家雖非顯赫，卻也有些基，在場上能幫襯一二。
只要大哥不似父親那般荒唐無度，靠著勤勉與謹慎，林家總能再撐些年頭，慢慢恢復元氣。
其餘妹妹皆已出閣，各自有了歸宿。
家中只剩我與五妹妹，守著這偌大的林府。
18
一個秋雨綿綿的午後，二妹妹著碩大的孕肚，獨自撐傘立在月門外，踟躕徘徊，卻始終沒有邁進來。
我與五妹妹在窗瞧見了。
雨幕中，二妹妹穿著一藕荷，腹部高高隆起，一手撐傘，一手無意識地著肚子。
著我院中的方向，眼神茫然又哀慼，像迷路的鹿。
我看著，輕輕嘆了口氣。
明明也才不到十八的年紀，卻已經懷了二胎。
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自己分明也還是個半大孩子呢？
原本可以嫁個清凈人家，夫妻和睦，安安穩穩過一輩子。
二妹妹絞著帕子，看著五妹妹姿態親地依偎在我邊。
以前我邊的位置，只有。
紅了眼眶。
哭著說也是不得已。
說母親去後，父親不，家中權柄盡落我手。
怕我因世之事怨、疏遠，更怕我掌家後，的婚事由我拿，隨意配個不堪之人。
故而當顧允之向示好時，便像抓住了救命稻草，孤注一擲。
哪怕明知是搶了姐姐的婚事，也要牢牢抓住。
把顧家當作離林家，擺庶妹命運的倚仗。