起先都試探著送了一批貴禮去賀。
沒承想，怎麼送去的，就被怎麼扔回來，弄得好沒臉。
後來有人揣，涼州城荒僻，難生人。
傳聞那安王世子形貌醜陋，多有怪癖，送禮倒不如送人合算。侯府也跟風要送人，大房那頭攛掇幾句，夫人便攬了這送禮的事。
回來院裡冷靜下來，夫人又直呼上當，竟去做這個出頭鳥。頭一批送禮的，就是蹚一條路，誰也拿不準，安王世子會怎麼置，會不會因此遷怒于人。
李聞祁見母親為難，便說他來辦。
我沒想過，安王府會是這樣的景。
所有送來的人被幾個軍漢帶去院中，我是最後來的，剛和們跪在一。
前面敞開的門裡，一顆腦袋，就骨碌碌地滾了出來。
地上的那顆頭淋淋的，披散著頭髮，約能瞥見一張素白的人面。
一個銙帶上別刀的壯漢，著臉走過來，抓起那顱頂的頭髮，一提一拎，從我們旁走了出去。
那顆腦袋還在滴——
膽小的人已經暈了過去，又被左右掐著人中弄醒過來，再醒來，就哭天抹淚的。
屋走出一個管事模樣的人，形魁梧，吊著眉：「這年頭，送來的禮都能混進刺客？」
人們都嚇白了臉，膽小的哭得連聲腔也變了調。
我哪裡見過這種陣仗。
在侯府裡當丫鬟，頂天了也是今日扯頭花，明日爭恩賞。
院裡一眾人，都是並著契送來的，個個姿容艷麗，珠翠滿頭。我混在其中，因容庸常不起眼，卻也因這過分濫的裳而太顯眼。
接著，便是驗人了。到我時，我跪在地上，恭恭敬敬報了名諱後，便垂頭不敢言語。
那管家低頭，契在手裡嘩嘩作響，他翻了又翻：「沒有你的契。」
怎麼會沒有。
我立時驚得滾了一背的冷汗，伏在地上磕頭，不忘搶白道：「我不是刺客，真的不是。」
地上還蜿蜒著一道目驚心的跡。
我只想活，滿腦子都是那頭顱滾出來的景象，說完那話，便死死盯著院裡大漢腰間的刀，生怕這安王府連讓我辯解的機會都不給。
四下寂靜。
忽然，門走出來一個人。
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那人袍單薄。
他託著臉，俯盯著我看：「你在怕什麼？」
我下意識抬眼。
目是一張鬼氣森森的鐵面，青面獠牙，駭人得。
我卻從他上嗅到了極淡的鬆煙墨香，是曾經整理李聞祁的書齋時，那方描金填彩的墨錠香。
雖不知這人是誰，但定然份尊貴。
「好……好漢，饒命。」
我伏跪在地上，結結實實地磕了一個又一個頭。
倒是先前的大漢打斷了我，輕咳一聲：「這是安王世子。」
我攥了手指，心也涼了大半。
侯府丫鬟們的話言猶在耳：
「那安王世子貌如羅剎鬼，在涼州城十步殺一人，一夜吃十個小孩兒。」
安王世子似乎沉默了一下：「你怕我？」
不怕才是假的。
渾話雖有誇張的分，但裡若無三分真，也不能憑空出來。
「說啊。」
說什麼？我心裡慌得厲害，不知該說什麼，便什麼都說了。連家裡原有幾畝地，地裡沒有牛，阿爹何時過世，阿孃何時病得起不來床，我又如何將自個兒賣進侯府。
頭頂，有人輕笑了一聲。
「這兒又不是刑部，你這姑娘倒怪有趣的。」
8
管事的讓我們打哪來的就回哪兒去，願意留下的，便做丫鬟。
這回送來不人，一聽竟還能回去，頓菩薩慈悲，劫後餘生。一多半都是苦出，被高門府裡認下做義，回去打也好，罵也好，總比送了命強。
我鬆了口氣兒，留下只能做丫鬟，走了還能領契。我沒有契，跪在原，對自己的前路陷迷茫，我該求了回侯府去，再向爺討饒……
然而，我的沉默卻讓安王世子品出另一番意味。
「你想留下？」
我正要推辭，頭頂的聲音就落了下來。
「一月五貫錢。」
「多謝世子抬，天已晚……」
等等，五貫錢？
後半句的「奴婢便先行告辭了」就生生哽在嚨裡。
我心裡飛快盤算了一番，在侯府，為得爺青眼，我總做賠本買賣，兩貫月銀都堪堪保不住，在這裡竟能得五貫錢。
心裡揣著疑，我還想腆著臉問一問，用不用伺候主子？
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一抬頭，瞧見那張冰冷森然的面，又將話囫圇咽了下去，再次叩頭：「若有吩咐，奴婢萬死不辭。」
9
管家沒分派什麼活給我，只將我領去一院落。院裡雜草叢生，無人打理。其實一路走過來，我瞧見好幾院落都生了荒草。安王世子常年在北疆的涼州城，京中的安王府只留下了一個老伯守著門戶，久不住人，打理便也不會那樣仔細。
眼前的院裡依稀能瞧出昔日的恢宏，像是主家歇息的地方。
我有些不安，問管家：「我夜裡睡在哪兒？」
管家聽了稀奇：「這院兒裡屋子這麼多，你哪不能睡？」
「……」
安王世子允諾的那一月五貫錢，我拿得不安心，更怕活不到拿錢的那一日，心裡慌得厲害，就給自己找些事做。
我找了一間偏屋住下。