杖刑是天家威嚴，容不得。皇后娘娘心疼這個護著承暨國的將軍，也心疼自己的兒。只要謝世子鬆口，責罰自然可免。
可一年，對謝枕來說，實在太久了。
我不知道哪裡來的膽氣，趁行刑之人不備，撲將在他上，用我的拼命護住他。
從我隨謝世子進宮門那一刻起，記載著我家世份的公憑、手實都第一時間到了皇后娘娘的手中，殿都是聰明人，知道我只是謝世子拿來做拒婚的幌子。
幌子而已，可以上不得檯面，但一定得有。
我清楚自己的份，也知道自己該扮演一個不聲不響的木樁。我不該出頭的，可我知道，我此時多挨一杖，謝世子就可以挨一杖。來日上了戰場，不會因著今日這舊傷，多生一分變故。
我撲過去的時候，到謝世子整個人都僵住了，側眸時，只瞧見他愕然蒼白的一張臉。
想象中的劇痛並沒有傳來，侍揚起的杖也沒落到我上。
謝枕抬手攥住杖，神冷然：「若要示威，已然足夠。」
謝世子太過強，皇后娘娘反倒了語氣，大發慈悲了停：「好了，別教你的未婚娘子傷了心。」
17
皇后娘娘賜了藥，我扶著謝世子去偏殿的暖閣上藥。
謝世子足足了八杖，我在暖閣替他寬，他後腰左側已經高高腫起來，脊背滿目瘡痍，新的、舊的疤痕，大大小小、層層疊疊，我數不清，也不敢數，難得直掉眼淚。
他抬手想替我淚，出手，卻又收回去，像是有些無措。
宮人在外面提醒，千秋宴就要開始了。
「我們回家去，好不好？」
他低頭笑笑：「君臣不和，傳出去，只會讓朝局。」
所以，千秋宴還是要參加的。
老臣們都是見過謝世子年郎的模樣，並未覺得奇怪。
有新晉的員竊竊私語：「這就是安王世子？鎮遠大將軍？」
「不是說他傷了臉，生得可怖嗎？」
歌舞昇平的大殿，眾人番來敬酒，我惦著謝枕背上的傷，幾次言又止。但他喝酒如飲水，誰敬也喝，不知喝了多，喝得天徹底昏暗下來，殿的弦聲也縹緲起來。
魄雲約了幾個武將家的小姐去鷺夕別苑賞梅投壺，沒同我們一起回府。
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宮道上，有一個手提宮燈的婢攔住了我們，隨後，一個容皎麗的跑了過來，是朝雲公主。
「隨泱哥哥。」
朝雲公主住謝世子，說起從前的舊事、今日的廷杖，的心疼，的關懷，的嫉妒……直到發了狠，說要殺了我洩憤。
謝世子就變了臉：「你四歲時，吃壞了糕點，為了嬤不罰，忍著腹痛熬了整整一日。如今，也不該失了本心。」
朝雲公主恨恨道：「若我非要的命呢？」
五公主作勢喊打喊殺的，我沒放在心上。我從前在侯府當丫鬟的時候，都是看主子的臉做事。早早便學會了察言觀，真要了怒，和這種虛張聲勢是不同的，三言兩語不見刀鋒，頃刻就能要了下人的命。
但謝世子不懂，只聽了這話，就冷笑出聲：
「我的人，我既敢帶來，便能渾全帶走。若有人違拗了我的意思，不管今日還是來日，管他天潢貴胄，我謝隨泱必殺之。」
五公主再要上前一步。
謝世子就徹底冷了臉：「朝雲，你若是敢，你我唯有一途，仇敵。」
真真一點兒面也沒留下。
五公主低頭，閉了眼，清淚順著雙頰落下。
「謝世子，朝雲明白了。」
五公主出手，又了，手裡握著的什終究沒有勇氣遞出去。
我想起謝世子叮囑的話，在人前，總要做做樣子，了他的手臂，輕聲喚他的名字：「隨泱，你別嚇唬，是來替你送藥的。」
謝世子怔了怔，沒接那青玉瓷瓶，只是冷淡道：「不勞公主費心了。」
朝雲公主跺一跺腳，將婢手裡的宮燈奪過來，強塞給我：「夜裡黑，你們小心別在路上栽了跟頭！哼！」
18
謝枕也說不清，自己是什麼時候對今宜起了心思。
起先只是起了憐憫心，覺得無可去，將留在安王府。是個勤快的，安王府清冷了十幾年，一方小院兒，一個人收拾得有模有樣。
因著魄雲的緣故，三不五時總能瞧見。
似乎不知道怎麼面對他，每回都鉚足勁兒將自己藏了又藏，恨不得在角落裡。謝枕最初覺得，是個怕生的姑娘。
可會跳舞，教魄雲跳舞的時候，煞有介事的。兩個笨蛋你誇我，我誇你，直直將對方吹捧一朵兒花。那日孟煥宰了羊，說會做，謝枕又發現，做起拿手事兒時，那樣得意，杏眼都彎了月牙。
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一鍋羊湯下了肚，十幾個人喝得七葷八素，借著酒勁兒，謝枕又發現，模樣生得還清秀的。
他時不時往魄雲那兒跑，就連莽如孟煥，都看出來，他對起了心思。
魄雲是個鬼靈，推今宜同他出去逛。
他回京述職而已，聖上的確有心賜婚，卻不見得非要強他娶朝雲公主。從涼州城前，謝枕就接了皇后的信，只要他今次做出一番戲來，朝雲徹底死心就是。