他鳧水的本事，還是上輩子我婚後親手教的。
——他也回來了。
我花了三天去查。
衛琰近日在朝堂上作很大。
治水、肅貪、改軍制……
樁樁件件，都掐在禍事未發之前。
連太子黨都詫異，二殿下近期跟換了個人似的。
至于他對我的態度……
我第一個念頭是：他有病。
上輩子他估計活了長時間。
皇帝當久了，龍椅上孤零零坐著，人就容易顛。
老了，閒了，天下在握反倒空虛，便開始拉舊賬。
悔這個，欠那個，臨了閉眼一想——
哦，還有個怨偶似的元后。
再一睜眼回年，熱一湧，便想著補償。
第二個念頭接著竄出來：他想用薛家。
衛琰是太子的人，手裡沒多自己的刀。
如今想撬積弊，太子未必全肯，皇上更要掂量。
他需要人手。
而薛家，是最好用的那把刀。
上輩子他用慣了，這輩子想必順手。
這樣一切都能說通了。
08
第四日，我跟家裡說要找個夫婿。
衛琰想補償的心思會淡，但他絕不會放下薛家這把刀。
我得尋個擋箭牌，省得出岔子。
從前我追著衛琰跑，鬧得滿城風雨。
如今轉頭另嫁，難免落人口實。
京城裡怕是難尋合意又妥當的人家。
可京城之外，天地便寬了。
江南外祖家已來信多次，都是本地家世妥當，模樣周正的。
我沒瞧上。
兄長問我：
「你想找個什麼樣的？哥哥替你留意。」
我想了想，很坦然：
「貌，家貧，好拿。」
兄長當時沒吭聲。
三日後他出京公幹，回來時竟真領了個人。
「父母早亡，略有薄產，脾氣溫和，模樣更是萬里挑一。」
我掀開竹簾，去。
暮春細雨裡，那人撐傘立在院中青石板上。
一洗得發白的青衫，姿卻拔如竹。
傘沿微抬，出下頜清雋的弧線。
他抬眼來。
四目相對的剎那，我怔住了。
簷下雨珠串串墜落。
——竟是江照。
或者說，是尚且年的江照。
09
上輩子初見江照，是在做皇后的第三年。
Advertisement
那年我意外流產，湯藥灌了半年才堪堪能下榻。
衛琰來時總立在屏風外問安，聲音隔得遠遠的。
那時薛家也因一樁舊案被史臺咬著，父兄在朝堂上如履薄冰。
我只能自己抓住點什麼。
衛琰默許了。
許是愧疚，許是覺得人掀不起風浪。
起初只是些無關痛的摺子，後來漸漸涉及吏治、錢糧。
朝堂上嗡嗡的議論聲，我坐在簾後聽得真切。
牝司晨，他們說。
江照是第一個主找上我的。
那日雪很大，他將我那幾道摺子背得一字不差。
說利民，說長遠，說旁人眼淺，連我批摺子的字都說有風骨。
聲音清朗，一句一句，像早備好的戲詞。
我聽完了，讓人撤開屏風。
「江大人，說實話。」
他頓住。
殿外風雪聲忽然清晰起來。
他眼神裡的恭敬慢慢褪下去。
出底下一點銳利的、不肯認命的東西。
他安靜了很久，久到我以為他不會說了。
然後他嘆了口氣。
「我沒路了。」
「讀了半輩子書，磕磕絆絆仕，卻發現跟陛下……擰著。」
「同科的人都爬上去了，只有我，卡在六品上，不了。」
他結了，聲音低下去，卻字字清楚：
「我不甘心。」
他走投無路了，撞撞看我這扇偏門。
那天我留了他一盞熱茶。
後來他了我手裡最利的刀。
替我過人，替我背過鍋，替我拆過無數明槍暗箭。
我倆在朝堂上一唱一和，狼狽為。
江照也不是沒後悔過，常常捶🐻嘆氣：
「我真是上了你的賊船。」
我：「現在跳下去也來得及。」
他一頓：「算了。」
「什麼？」
「……船已行到江心了。」
我說那就繼續幹活。
他邊嘆氣邊擬摺子，翌日朝會，照樣替我與人槍舌劍。
我病重那年，開始給邊人謀後路。
父親致仕，兄長在外地任職，遠離是非。
衛琰不會薛家，但朝堂上的事，我說不好。
江照降職外放，偏遠安穩，或可留一命。
詔書擬好了，他卻不接。
「我不走。」
我靠在枕上氣：「……此一時非彼一時。」
Advertisement
「此時彼時，都一樣。」他跪在榻前，聲音低而穩，「我走了，你在朝上怎麼辦？」
我說我底下還有人。
他笑了下：「那些人，靠得住麼？」
我默然。
樹敵太多，墻倒眾人推。
我病著，他若走了，那些人能把我啃得骨頭都不剩。
他忽然伏，額頭輕地面。
「我時讀過一句詩。」
「報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。」
我怔住。
他抬起頭，眼裡一片平靜的灼熱。
「若真到了那一步，我陪著。」
我氣得咳嗽起來。
那麼聰明一個人，要關頭卻腦子犯。
忠君，忠國，哪有忠一個將死皇后的？
後來，我死了。
他結局大抵也不算好。
我飄在衛琰邊那十日，沒聽見江照的訊息。
或許流放，或許囚死，或許更糟。
總歸，不會太好。
雨斜掃進來，沾了袖口。
「江公子，請進。」我說。
10
我將話攤開講了。
說要借他擋一擋二殿下，未必真要婚，但人前得做足樣子。
可能得罪人，日後若想科舉為，只怕艱難。
江照聽完，只揮揮手。
「無妨。」
「在下今科舉落第，往後考不考得上，還另說。」
他答應得乾脆，拿了錢便辦事。