長嫂，隨我去見吧！」
長嫂幹張著，錯愕地瞪著我，
像是回憶起了被我深夜翻開眼皮的恐懼。
半晌後，的角難看地塌下來：「瞧你，又急。嫂子胡一猜而已，一家子說什麼見不見的」
「但一個大活人消失在府裡不是小事，搜！每間屋子都給我仔細地搜！誰不配合，就是跟我過不去！」
長嫂面對下人們，又找回了尊嚴，命令下得鏗鏘有力。
大家害怕再挨子，一窩蜂地湧了出去，拿出掘地三尺的氣勢。
這次效率很高，
不過一炷香，便聽見有人喊：「找到了！」
長嫂鬆了一口氣，
一通折騰總算沒有白忙活，不然就丟大人了。
魏玦一馬當先奔了過去，一瘸一拐地。
他昨夜扎扎實實跪了一宿呢。
我慢吞吞地往那邊走，
心裡有種很的預。
果然。
老侯爺的寢屋外圍了一圈人，個個抻著脖子往裡。
發現這裡的，是那個捱打最多的角門門房。
他氣得紅了眼珠子，不管三七二十一見門就闖。
「他撞開門的時候，秦姑娘的鴛鴦肚兜還掛在老侯爺的腰帶上...哎呀，怎麼會有如此之事」
二嫂跺著腳嘆。
老侯爺的驚訝不亞于來看熱鬧的人。
他還以為秦霜兒是哪個上進的丫鬟投懷送抱，毫不猶豫就笑納了。
最崩潰的，
當然是魏玦。
他一腳深一腳淺地走遠，
像是告別他短暫來過的。
05
秦霜兒這事暫且被擱置了。
本來，如果沒有魏玦和長嫂的一番折騰，
老侯爺將錯就錯納了秦霜兒，魏玦打落牙齒肚裡吞也就是了。
哪像現在，
闔府百十號人口口相傳老侯爺綠了小侯爺。
關鍵是婆母的喪期還沒過，
秦霜兒徹底了燙手山芋，父子倆你拋給我、我拋給你。
「長嫂愁得像一夜老了十歲似的」，二嫂嗑著瓜子跟我講笑話。
我左耳進右耳出，心思全不在這上面。
去年新帝登基，
有意讓務府從民間選出九家特供皇室的商號，即所謂的皇商。
若能中選，不僅等于得了一塊金字招牌，
將來還可能代管國家專營的鹽、鐵、酒水等，一地總商，甚至謀個職。
商人自古以來地位低下，
男子無法仕，子婚配阻。
Advertisement
這訊息，算是給商界開了一條青雲路。
然而，經常走後門的朋友都知道，
此等潑天富貴，只有實力沒有關係，是萬萬得不到的。
于是商戶們八仙過海、各顯神通，
我爹也在各種努力，
包括去花樓賭坊蹲守達顯貴。
老侯爺就是在那兒被他蹲到的。
一個缺錢，一個缺名，
酒下肚，一拍即合。
長嫂說得沒錯，
我確實是鉆了空子。
否則以永安侯府世家大族的背景、和皇帝攀得上遠親的份，我爹便是再陪嫁幾座莊子，人家也不會娶商戶做正妻。
爹娘卻始終覺得委屈了我。
「珍兒，你當真想好了？要是悔了，我現在就去找老侯爺說」
爹在我坐上花轎時，仍絮絮叨叨地捨不得撒手。
我粲然一笑：「穩賺不賠的買賣，悔什麼」
魏玦在戰場這段時間，我一點沒閒著。
貴命婦們的酒會花宴，不論收沒收到名帖，我都帶著上好的禮出席。
報出永安侯府的名字，總歸不會被人攆出門。
一來二去，繡著我家商號的錦帕、繡扇、絨花四散開來，
提起綢緞鋪子，京中的高門大戶頭一個想起的就是喬家。
最要的訊息也沒忘記打聽，
負責甄選皇商的員們姓甚名誰、好惡如何都被我一一記下，爹娘可以有備無患。
如今喬家的繡品已過了初選，後頭還有復選和終選要闖。
我哪有閒心去摻和父子倆二龍戲珠的韻事。
但這事還是落到了我頭上。
老侯爺讓長嫂去外頭找個宅子，先把秦霜兒弄出府去，免得閒話越傳越離譜。
長嫂可不想從本就捉襟見肘的府庫裡出這個錢。
眼珠子一轉：「兒媳無能，打理府中瑣事已耗盡心神，恐怕照顧不好秦姑娘...要不，讓寶珍來管吧，陪嫁裡正有幾座宅院呢」
老侯爺略顯為難地看著我。
讓我用嫁妝去養一個說不清是自己夫君還是公爹的人，屬實是殺誅心了。
我彷彿沒反應過來一樣，
一口答應。
「長嫂無能，便由我來管」
「賬房、府庫、後廚和各個門房的鑰匙，還有府中人口的花名冊，請長嫂在日落前理好給我」
06
長嫂急急辯解：「我、我說的不是mdash;mdash;
Advertisement
我打斷：「你說打理府中瑣事已耗盡心神，這讓侯爺怎麼放心將管家之權給你？」
老侯爺因秦霜兒的事對長嫂頗有微詞，底下人對更是牢滿腹。
只是一直沒找到換人的由頭罷了。
如今主怯，我又提出接手，
老侯爺當即拍板：「老大家的，你的辛勞我都看在眼裡。不過侯府家大業大，不容有失。你既有心無力，管家之權就先給寶珍吧」
長嫂翕半天，從牙裡出一個「是」字，
面容頹喪得彷彿又老了十歲。
拿到鑰匙和賬本後，