我的好心兜頭被澆了一盆冷水。
侯府的糊塗賬，當真看得人腦門冒汗。
今兒我借你的，明兒你借我的，
不是這裡個零，就是那裡多個一。
也不知婆母是怎麼管的家，哦，倒是了不錢補娘家子侄。
秦霜兒來找我時，
我正罵罵咧咧地把算盤打出火星子。
「是你要將我攆走？！」
大喇喇堵在門口，一副不死不休的氣勢。
「我要見侯爺！魏郎也行！」
我淡淡抬眼：「見他們有用嗎，哪一個好意思把你留在邊？」
秦霜兒咬著，沒有反駁。
從那句「男人慣會喜新厭舊」我就知道，並不傻。
但大字不識幾個、認知亦有限，
得吃些苦頭才能明白自己的位置在哪。
「外宅中吃穿不缺、有人伺候，勸你趁夜乖乖過去」
「要是再鬧出什麼笑話，只怕連那裡也沒得住了」
我話裡有話地點撥。
讓搬去外宅，是老侯爺想先避避風頭。
不然直接給些銀子打發走就是，何必費錢養著。
秦霜兒若有所悟，俏麗的下又揚起來：
「哼，去就去，總有一天我要堂堂正正回來」
...我都有點想把送到綢緞鋪子裡打工了。
這種越挫越勇的勁頭，高低得是一條街的銷冠。
我剛安心翻了兩頁賬本，
魏玦又火冒三丈地進門。
「你為什麼把秦霜兒養在咱們的宅院裡！」
我反應了一會兒，才習慣他這句「咱們」。
自從那夜後，
魏玦極回府，即便回來也是繞過宅。
我能理解，
以為是天降，結果是天降小媽，
沒有再次連夜上戰場都算是他堅強了。
這人消失大半個月，
怎麼一回來跟我「咱們」了？
我頭也沒抬，翻過一頁賬本：「我是為你好」
「為我好？！」，魏玦幾乎破音。
「你知道外頭人怎麼講我嗎！說我被綠了還要替綠我的人養另一個綠我的人！慘過漢末的呂布、唐時的壽王！」
我同地放下賬本：「那很慘了」
魏玦眼尾泛紅，像個一腔委屈無訴的怨婦：「可你還說是為我好，難道你也只想討好父親mdash;mdash;
「魏玦，你想要侯位嗎」
我定定著他。
魏玦臉上的怒氣瞬間散去一半，
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雙眸，
眼神猶疑不定。
「我...非嫡非長，侯位不到我」
我笑了。
「想要就好」
「想要，你就聽我的」
07
魏玦好友的叔父，是復選皇商的主要員。
倒也不算巧，他們這些達貴人，總歸是沾親帶故的。
「你要我帶著你爹，去拜訪徐主事？」
魏玦表復雜，好像我是利用他去做什麼違法紀的勾當。
我並不生氣，平靜地跟他講道理。
「我家了皇商，于你有何害？」
「而且喬家的綢緞織錦不比別人的差，可其他過了初選的商家都託人牽線搭橋、請求拜訪徐主事，唯有我家不去，你覺得徐主事會怎麼想」
魏玦認真思考了一下。
「會覺得你家人淡如，和其他的商不一樣」
我兩眼一黑。
聽說了侯府的三兒子不重視、從小是放養的，
他這腦子還真是「白璧無瑕」。
「徐主事只會覺得我家另有後臺，選上了將來也和他不是一條心！」
我沒控制住聲量，把魏玦嚇得一抖。
「讓你去你就去！還有，以後看點霸道侯爺上清冷的之類的話本子！」
魏玦忿忿離去，
但一一照做。
我爹有了徐主事親兒子這層關係，近水樓臺先得月，
了數能進徐府與徐主事推杯換盞的人。
又借著侯府的背景和徐主事的引薦，結了另外幾位負責員。
居高位的人，
比起牟利，更注重的是規避自風險。
比起其他草莽商人，喬家明顯更讓他們覺得親近安心。
復選的結果下來，
我家毫無意外地進終選。
魏玦回來時，
我正在整理最後一本賬簿。
他最近回府的頻率比以往高許多，
大部分是去和老侯爺及兩位兄長聊些場政局，
偶爾也到我這裡轉轉。
不過一般是閒聊幾句便走，
今晚卻破天荒地在一旁靜靜坐了許久。
「咳，喬家進終選了」，魏玦沒話找話地開口。
「嗯」
我瞇著眼，費勁地核對一筆無頭債。
「徐大人說了不好話呢」
「嗯」
「你還沒用晚膳吧」
「嗯」
...
手中的紙頁，
被一隻骨節分明的大手摁住。
我煩躁地抬眼，對上魏玦墨的雙眸。
燭火晃，
映得他眼波流轉，似乎有千言萬語要說。
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最終化作一聲輕嘆：
「寶珍，你還在生我的氣嗎」
我困了一下。
啊，他大概在說秦霜兒那件事。
「氣過」，我如實回答。
「氣你損人不利己，不僅沒得到什麼好，還差點落下不孝的名聲、徹底無緣侯位」
魏玦啞然半晌，
失笑道：「除了得失以外，你就沒有別的？」
我想了想，嘖嘖嘆息：
「可惜秦霜兒了，若是男子，一定有千百條路給扶搖直上」
魏玦握住我的手緩緩鬆開，
眸中亮驀地熄滅。
深一腳淺一腳地走了，
像是再度告別短暫來過的什麼。
08
算清賬才發現，
侯府的下人並不，
只是勤快老實的都被兌走了，
剩下的多是懶耍、中飽私囊的刁奴。
我直接遣散了七下人。