馬車上，孟潯神凝重，好幾次瞄我又言又止。
我還以為是被他瞧出了的端倪，說：
「哥哥，你是不是想說什麼？」
如果被孟潯懷疑，我不打算再同他瞞。
可沒想到他卻紅了眼框：
「小汐，哥跟你說件事，你得先有個防備。
「妄之剛剛告訴我，文國公府那畜生…好像回來了。」
我腦袋裡轟地一下，連呼吸都變得紊。
任憑孟潯怎麼拍後背也順不過來。
過了半晌，我才能從齒裡哆哆嗦嗦出問題：
「怎麼會…文家許諾過，永世不得讓他回京。」
「文家如今風頭正盛，頗得太后重用，不過你放心，回去我就同爹爹商議，年後去宮中求那位，哥哥豁出仕途也回讓他滾出京城。」
我痛苦地閉上眼，問：
「太后嗎？為了文家兵權可不會那麼好說話。」
「不，去求謝觀弈。」
「不行！」我險些失聲驚：「不能讓他知道！」
孟潯臉很是難看，啞著嗓子說：
「他原本就知的。」
我蓄在眼眶的淚嘩啦就流了出來。
爹娘為了我的名聲將這事瞞得很死，除了孟家和文家，連裴妄之都不知。
他怎麼會知道…
我最不願讓他知道。
腦海裡閃回零碎的片段，破碎的傘，令人作嘔的。
還有男人求饒的嗚咽。
我眼前一黑，失去知覺。
……
我做了個很長很長的夢。
爬樹摘果子，兔子燈，被忽視的年。
再到及笄那年的冬季。
我如往常一般進宮，卻聽昭寧邊的嬤嬤說，裴妄之和孟潯帶溜出宮騎馬了。
我早已習慣被忘，在宮中呆坐許久。
回得太早會令爹娘生疑，我怕他們遷怒孟潯。
等了等，已臨近黃昏，下起淅淅瀝瀝的小雨。
我在宮門前遇上文國公獨子文燁。
他原本也是謝觀弈的伴讀，後來因為格偏執病態，被謝觀弈趕了出去。
他說，你哥哥陪昭寧出宮去了吧？我帶你去找他。
我得地拒絕，只說自己要回孟府。
原本停在宮前的孟府馬車不知去向，我便撐傘步行回家。
後來…他攔住我，一步步靠近，將我至毫無退路的深巷。
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踩碎了我的傘，一雙手如蛇蠍在我上爬過。
我掙不開，拼命向他求饒。
他卻用令人作嘔的聲音近我耳朵：
「小汐，他們都看不見你，只有我，比起昭寧，我更喜歡你。」
……
最後出現的，是孟潯猩紅的雙眼，和哽咽的道歉：
「都怪我，都怪我總是不帶著你…」
哦對了，他那天好像穿了件玄的斗篷，圈住我的，死死抱住。
23
我昏迷了三天三夜。
娘坐在塌邊不停拭淚，孟潯和爹來回踱步商議對策。
新春本喜慶熱鬧，被我全給毀了。
「文家本就是兵權在握的簪纓世家，如今有太后撐腰更是風頭無兩，爹別妄，大不了…大不了兒子去殺了那個畜生，拼個魚死網破。」
「你胡說什麼！那你妹妹名聲怎麼辦？你以為老子他娘的當年是怕了他們文家的勢不？殺了文燁，文家會善罷甘休嗎？你想讓眾人皆知，你妹妹從此再抬不起頭來嗎？」
爹那個滿口仁義禮信的老頑固原來也會罵得那麼難聽。
我虛弱地坐起子，將他們打發了出去。
孟潯見我面蒼白，抬袖擋住自己發紅的眼睛，說：
「你好生歇息，哥哥會幫你擺平。」
不太親的兩兄妹漸漸長大，那個頑劣的年不知何時了庇佑我的大樹。
我出笑：「我沒事，好著呢。」
自那以後，我再次稱病不見人，連昭寧的帖子也拒了。
丫鬟送信進屋時，我盯著空無一字的封面有些想哭。
謝觀弈從不署名。
其實我有一點點想他。
滿懷期待地拆開，看見容的那一瞬間，我差點忘了呼吸。
【小汐，你想我嗎？好久不見。】
不是謝觀弈的字。
我趕扔了紙，手怎麼洗都覺得洗不乾淨。
那個畜生，還是不肯放過我啊。
收到信一事，我沒有告訴家人。
總不能真讓孟潯賠上命為我出頭。
只要我不出門，就沒關係吧。
大年初六，太后偏偏在這時召我進宮，宣旨的嬤嬤還叮囑不得任何人陪同。
爹氣得大罵老妖婆，娘無論如何都要陪我進宮。
孟潯說：「別去，等明天元日休假結束，我便進宮同王爺請罪求旨，所有責罰哥哥來擔。」
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我他們寬心，馬車送到宮門，我會徑直先去尋昭寧，有在沒人敢我。
臨走前，我在袖口藏了只銀釵。
今日領路的公公低著頭畢恭畢敬，聲音滄桑嘶啞：
「勞煩姑娘走慢些，奴才腳不便。」
見他走路有著跛，我點頭應好。
行至公主殿與太后行宮的分岔口，我說：
「公公可容我先去公主殿更？」
他咳了兩聲：
「公主如今在太池邊喂魚兒，還說有東西給您，讓奴才帶您過去。」
「有勞公公了。」
我不不慢地跟在他後。
行至偏隅，我快步上前，簪子抵上那人間。
「文燁，公主從不餵魚。」
昭寧時曾失足落水，從不靠近湖岸邊。
男人發出怪笑，毫不畏懼地轉，用噁心的目上下打量我：
「終于見到你了，好妹妹。