他忽然打斷了我：「不會的。我有辦法，能讓你健健康康地活下去。」
我看著窗外的細雨，黯然道：
「棲冷鎮的西邊是墓地，再往遠就是海。」
「而我的歸宿，必然是其中之一。」
他了拳，指節泛白，卻只低聲道：
「我就算是拼了命，也要救你。」
23
他尋到了一個西洋士。
那人自稱掌握西洋的修復，能逆轉人命理。
沈晏瀾許以重金，而那人要求沈夫人親自過來。
士說，他需要沈夫人的一塊，越靠近脊背中心越好。
結果，沈晏瀾獨自登上了對方的船。
窗外，深紅的夕緩緩下沉。
當我再見到沈晏瀾時，已經是當天夜裡。
沈晏瀾眼睛閉，蒼白乾裂，後背裹著厚厚繃帶。
把沈晏瀾救回來的僕役也重傷。
他說，自己是爺吩咐，在船艙外伺機而。
爺進士艙後，僕役見裡面久久沒有靜，于是從水上游過去，破窗戶紙往裡看。
誰知道，爺已經昏迷，手腳被鐵扣住。
那名士手裡拿著銀白的奇怪，似乎正想從爺的脊背中取。
就在士準備手時，僕役破窗而，拼命將沈晏瀾救出。
原來，那名士是一個騙子，專門將人騙上船去，從脊背中心取一些珍貴的東西。
據說，在遠洋，有人重金收購這種名「髓」的東西。
我看著沈晏瀾昏迷不醒的樣子，問僕役：
「他為什麼要獨自登船？」
僕役回答：「爺說，夫人怕疼。穩妥起見，他自己先去看看況。」
24
沈晏瀾傷後，他的弟弟衡之代為主持家中事宜。
他跟我說：「趁著我哥昏迷，你快走吧！」
我說：「我還有一件事要辦，辦完就走。」
那個士換了個份，藏在港外的一艘船上。
我踏上那艘浮在海水上的舊船，低聲說：
「先生，我想用一顆門牙，換一錠金子。」
士掀開簾，睨了我一眼：
「姑娘，那會很痛的。」
「沒事，我不怕疼。」
他招了招手，「那你進來吧。」
我被帶進了船腹最深。
空氣中混合著藥味與鏽鐵的腐敗氣味。
士背對著我，哼著小曲，手在作臺上拿了把細長的銀對象。
Advertisement
他轉過，緩緩道：「姑娘，除了門牙，你還想換什麼？」
我怯生生地問：「別的hellip;hellip;也可以換嗎？」
他笑著說：「當然可以。」
一邊說，一邊朝我靠近。
在他將鼻尖近我的一瞬，我猛地抬手，用袖裝著的一隻布囊捂住了他的口鼻。
裡頭，是我親手搗碎的硝與迷香草末。
他下意識吸了一口，頓時猛咳。
與此同時，我從外衫掏出一截浸了油的線繩，甩出火折，點燃。
我退後幾步，將線繩甩向士的臉。
火照亮了他瞪大的雙眼。
我喃喃道：「就換你的肺。」
熱浪襲來的那一刻，我衝出船艙，用自制機簧卡住了門。
後，士的喊聲被火焰吞沒。
藍天空中，有一隻飛鳥掠過。
這一刻，海風終于乾淨了。
25
我幫沈晏瀾報了仇，總算可以安心離開了。
衡之替我打聽好，午後在另一個港口有一艘船出海。
只要趕上那一班，我就能設法回到研究所。
就在我踏上岸的那一刻，幾道黑影猛然撲來。
幾個男人合力將我按倒，有人用黑布蒙上我的眼，又踢了一下我的腦袋。
他們將我帶回了沈家。
我被丟在一間廳堂中央，捂住了。
幾個沈家長老在我周圍激烈討論著。
「我就說嘛，這子和那西洋士是一夥的，害了大爺之後，又去理掉了同夥，真是蛇蠍心腸！」
「沈晏瀾這些天來行為古怪，一定是被這子迷了心智hellip;hellip;」
「我剛才找大夫看了，本沒有懷孕。不如讓二房那幾個小子試一試，他們強力壯，說不定還能留個後代。」
「來不及了。」另一人說，「偶活不過二十。如今只剩下不到一年，哪來得及？」
「唉，當初白花了那麼多銀子hellip;hellip;從前那些偶都是乖乖聽話的，也都順利誕下後代，怎麼這一個這麼麻煩？」
黑布之下，我聽著他們討論如何置我，心中愈冷。
我對于他們而言，不是同類，而是「偶」。
廳門突然被撞開。
「你們不能這麼對，也是和我們一樣的人！」是衡之的聲音。
Advertisement
有人冷漠地打斷他：
「沈衡之，你在外面留洋太久，已經不記得祖宗規矩了！」
「長輩們說話，不要置喙！」
衡之怒吼著，卻還是被人拖走了。
接下來，沈家幾個長老定下了我的命運。
我要被沉塘。
26
「列祖列宗在上，」一個老人沙啞的聲音響起，「今遣不孝婦林槐，以謝家門清譽。」
我頭上的布被解了下來，在我面前，是黑漆漆的池塘。
兩名壯漢將綁著石鎖的紅繩係在我腳踝上，那象徵著「斷緣還債」。
四周有不人圍觀，像在看戲。
「可惜了這模樣，嘖hellip;hellip;不過也就這會兒水靈了。」
我被拎起，然後，像一個破布娃娃般，被扔池塘中。
我迅速地下墜，水瞬間灌口鼻，天離我越來越遠。
忽然，「砰」的一聲，有人破水而。
一隻手拽住我，另一只手割斷了纏住我腳踝的紅繩。