虞鶴白曾教我，不寶金玉，而忠信以為寶。
他也教我，誠者天之道，思誠者人之道。
可是虞鶴白，你的誠與信呢？
我總以為，他是從神降臨的那一刻開始變的。
他變得不喜歡我，變得要退婚。
這些事再我難過，可如今也過去了。
可我卻未曾想過，也許我從未認識過真正的虞鶴白。
我心中悵惘。
季老先生也是一聲長嘆。
我問道：「先生是後悔教他了嗎？」
他不假思索便搖了搖頭，看我的目如過窗欞照來的日，溫暖和煦：「有教無類。」
「老朽教過學生無數，難道人人都是正人君子、從未有小人行徑嗎？」
「教化千人，只要有一人得生善念、一人得握智珠，便不算白費。」
我若有所思。
季老先生反問：「小掌櫃可後悔，曾師從虞鶴白？」
我慢慢搖了搖頭。
「他雖不磊落，可教我的道理卻是磊落的。」
「師父不好，難道讀書寫字便是不好的嗎？」
從前我只認錢好，可如今我覺得，讀書寫字也一樣好。
既然是對我好的，不管如何，我也要堅持下去。
季老先生哈哈大笑。
我跟從季老先生學書。
我的畫功，也在他的指點下如開靈竅，突飛猛進。
隆冬過去，立春之時。
季老先生贈我一張名帖。
他說，他有弟子在京師畫院任職，正預備開辦今年的書畫雅集。
唯一的一張名帖，他給了我。
他拍拍我的肩，我只覺得中激。
他說：「去吧，小月。」
「歲月匆匆，時不我待。年若想揚名，還需趁早啊！」
11
阿孃與叔叔們，也都十分支援我上京去。
「你阿孃我，年輕時便隨你姥爺走過許多地方。」
「雖有風餐宿、形容窘迫之時，卻也比尋常人家的兒多見過許多山，走過許多路。」
「阿孃想過了，不該總指著你做什麼進士娘子。平安富足是好，卻要一輩子指著丈夫的良心活，何嘗不是另一種窘迫煎熬。」
虞鶴白退親後，阿孃不曾對我多說過什麼。
可我知道，我傷心難過之時，亦同。
我眼眶潤：「阿孃hellip;hellip;」
阿孃抱住我，湊到我耳邊，語氣忽然嚴厲起來：
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「我聽聞那虞家小子也要去這次雅集！不許輸給他！」
我呆住：「啊？」
阿孃咬牙切齒：「若是輸了，下一年的橘子幹也都沒有了！」
我瑟瑟發抖，唯唯諾諾。
好在恩師季老先生心曠達，不計較勝負。
臨行前，他慈地將厚厚一本畫冊加我的行囊。
「倘若輸給虞鶴白，也不必氣餒。」
「為師早已備好足量筆墨在家中，歸來接著練便是。」
季老先生雲淡風輕，一派雅士風範。
我汗流浹背，逃也似地躥上了馬車。
常娘子說，在京師有親緣故舊，因此與我同行。
阿彪叔自告勇，為我們驅車。
馬兒撒開蹄子，跑出五里地遠。
我還是能瞧見阿孃，騎著姥爺曾贈作生辰禮的那匹棗紅馬，依依綴在後頭。
可終于是停了下來，化作視線裡一個小小的點，然後消失不見。
我開啟阿孃為我包好的橘子幹，分給常娘子。
今天的橘子幹好酸啊。
酸得我眼淚都掉下來了。
朦朧間，我見小食袋的底部，有一張紙條。
是季老先生的筆跡，卻是阿孃的口氣。
「離家千里又千里，吾兒不必爭氣再爭氣。」
「那虞家小子可惡，阿孃定會收拾！月只要平安歸來，再多的橘子幹阿孃也供得起！」
常娘子指尖溫暖，拂去我面上淚珠。
笑地：「我瞧著這回，小掌櫃是誓要那虞家小兒一頭了，是不是？」
我承認，我的勝負真的起來啦！
可不論勝過虞鶴白與否，其實都與他無關了。
我要見更廣闊的天地，也要這廣闊天地，來看一看我的！
如此，才不枉我來京師走一遭。
我對常娘子坦誠以告。
笑意更盛。
大半月後，我們抵達京師，在客棧歇腳。
常娘子做東，請我與阿彪叔在京師有名的酒樓吃飯。
好多從未見過的菜，我覺得新奇無比。
阿彪叔見我掏出紙筆，想要畫下盤中餐，樂不可支：
「月是將這菜畫下來，是要做什麼？」
我不假思索：「自然是要帶回龐城，看看能不能做給阿孃吃！」
常娘子也笑了，了夥計，說要再加幾道菜。
我們這桌氣氛和樂。
恰巧，隔壁桌似乎也新來了客人。
有人揚聲談笑，出了我極悉的名字：
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「鶴白兄，聽聞此次從龐城來赴雅集的還有一位，不知是誰？」
12
虞鶴白聞言一怔。
龐城擅丹青的學子不多，能與他相較的更是屈指可數。
可那些學子中，學業無一齣眾者。
如他這樣早早連中兩元，得貴人青睞的，怕是挑不出第二個了。
到底是誰？
他茶盞，臉沉凝。
提起話頭的人見他神思不屬，也頗覺好奇：「怎麼，鶴白兄竟然不知？我可聽說，還是位子！」
虞鶴白手背一，眼前無端浮現出一道人影來。
不，不可能是。
他為自己稽的猜想失笑。
應當還在獅虎客棧做營生，怎麼可能平白得了機遇，到這繁華京師來？
也不知道是否省得自己的過錯。