」
這話聽著謙卑，實則字字都是在彰顯的用心，並暗指母親主持的中饋規矩森嚴，不近人。
我心中氣悶，母親卻只是婉一笑：「妹妹有心了，夫君快嘗嘗。」
母親將自己帶來的那盅明顯更珍貴的燕推到柳氏面前，語氣真誠，毫無芥：「原本我今日燉了燕窩給夫君補子，也是我疏忽了，沒考慮到妹妹子更弱，妹妹不嫌棄的話便用這燕窩吧。」
我爹見狀，看向柳婉兒的目愈發憐惜。
看向母親時，則充滿了對「賢妻」的贊賞。
柳氏那碗燕窩，吃得食不知味。
過了幾日，府中來了綢緞莊的管事送新料子。
母親正拿著一匹時興的煙羅在比對，柳氏裊裊地走來，目在那匹羅上一掃，輕聲對我爹嘆道：
「這真襯嫂嫂，如天上雲霞一般。不像夢舒，只配穿些素凈的，免得惹人閒話。」
我爹當即大手一揮，對管事的說：「這匹羅就給表姑娘吧。」
下人們皆是一愣，誰不知道夫人看上的東西，從未讓給過旁人。
我攥了拳，卻見母親只是微微一頓，隨即從容地將羅布遞到柳氏手中，溫和道：
「妹妹年輕，正該穿些鮮亮的。是我考慮不周，顧著自己喜歡了。快拿著，過兩日讓繡房給你裁新裳。」
言語間滿是自責與關懷，倒顯得柳氏方才的小家子氣十足。
我爹滿意地點頭，而柳氏抱著那匹羅，臉上的笑卻有些僵。
府中無人不知，我爹慣常在書房理公務至深夜。
這晚，柳氏端著參茶，未經通傳便徑直了書房，許久未出。
我心急如焚，拉著母親要去「送宵夜」，生怕趁機固寵。
母親卻穩穩地坐在窗下繡著一方帕子，頭也未抬：
「你父親理正事，莫要去擾他。柳氏心細，有照料，我放心得很。」
非但不去，反而吩咐下人：「去跟老爺說一聲，就說我子不爽利，先歇下了。」
次日，我爹從書房出來，見到正在指揮下人修剪花枝的母親，眼底竟閃過一愧疚，主道：
「夫人辛苦了，昨夜我有要務理，得虧夢舒一直為我研磨，也是生生熬了一夜......」
母親打斷他，用帕子輕輕替他拭了拭並不存在的灰塵，眉眼彎彎：
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「夫君說的哪裡話，夢舒妹妹能為你分憂，我激還來不及，何談辛苦？」
笑得那般坦大氣，倒將我爹那點的心思襯得有些不堪。
柳氏熬了一夜，非但沒換來我爹的憐，反而讓他因母親的「信任」和「大度」而自覺慚愧，一連幾日都宿在了母親房中。
5.
柳氏果然按捺不住，出手了。
我與母親趕到時，正撞見柳氏弱弱地靠在我爹懷裡，低聲啜泣，肩膀微微聳。
一見我們進來，「撲通」一聲跪倒在地，聲淚俱下：
「嫂嫂若是容不下我，直說便是，將我趕出府去也好過這般折辱......」
母親尚未開口，我爹已沉下臉來，語氣帶著責問：
「如一，夢舒說府中下人刻意怠慢，出言辱，你可知？」
母親輕輕一嘆，語調依舊平和：
「夫君，表妹府前你便叮囑我好生照拂。來後一切用度皆比照圓圓份例，妾又何曾虧待過分毫。」
柳氏哭得愈發悽切：
「那定是刁奴背地裡奉違，欺我孤苦......們、們罵我不知廉恥，說我在此裝小姐派頭......」
我冷眼瞧著啜泣，心知為何難以啟齒。
那些下人罵的，可比這難聽多了。
柳氏府後，母親確實撥了不下人去伺候。
這些人平日在我母親院裡當差，賞錢厚，出手闊綽。
可柳氏？
一個投親的，哪裡拿得出半分賞銀。
母親還故意以「表小姐府開支大增，賬面周轉不及」為由，將下人的月錢生生拖了半個多月。
眼見柳氏既無銀錢打點，又無正式名分，下人們便漸漸嚼起了舌：
「呸，還真把自己當主子了？」
「破落戶罷了，擺什麼小姐架子！」
「一個寡婦，眼爬上主君的床，連個名分都沒有呢......」
母親當即傳喚了院裡所有下人，讓柳氏指認。
柳氏抹著淚，巍巍點出了那幾個罵得最狠的。
被指認的幾人立刻跪倒在地，連連喊冤。
我知道母親自有後手安排，可這一刻，我也想為這場戲添一把火。
我輕輕拽了拽我爹的袖，仰起臉，聲音糯：
「可是爹爹......圓圓平日看秋霜姐姐待人最是和善了，怎麼會故意刁難柳姨媽呢？」
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我爹低頭看我，神稍緩：「圓圓當真這麼覺得？」
我用力點頭，睜大了那雙最像他的、清澈無辜的眼睛。
果然，我爹眼底泛起了一疑慮。
6.
就在這時，一個管事婆子猛地跪倒在地。
「大人、夫人恕罪！是奴婢......是奴婢前日頂撞了表小姐！」
母親眉梢微：「你做了什麼？從實說來。」
那婆子伏低子，聲音發：
「自表小姐府，夫人吩咐一切按小姐份例伺候，奴婢們萬不敢怠慢。可那日......表小姐非要奴婢用雲錦為裁。」
抬頭看了眼我爹的臉，才繼續道：
「奴婢當時回絕，說府上連夫人與小姐平日用的也只是蜀錦。