」
「為什麼呀！」我放下筷子，聲音都拔高了，「您忘了從前怎麼對我們的嗎？」
從我記事以來我就知道，祖母不喜我們一家。
祖母膝下有兩個兒子——我爹和我二叔。
祖父去得早，只是個窮秀才，臨終前唯一的念想，就是兩個兒子能讀書仕，耀門楣。
祖母便咬著牙，一個人扛起整個家。
拼了命地供兩個兒子上私塾，日夜勞。
好在我爹爭氣，從縣試一路考到鄉試，績斐然。
可二叔實在不是讀書的料，屢屢落第。
家裡實在艱難，祖母只能狠下心，讓二叔斷了科舉路。
起初父親高中，迎娶母親時，祖母是歡喜的。
可自從母親生下我後便再難有孕，祖母的態度就漸漸變了。
開始勸我爹納妾，見我爹懼著我外祖父不肯答應，就連我爹也一併惱上，一心撲在二叔一家上。
後來，二叔三天兩頭抱怨，說當年要不是祖母偏心、不讓他繼續讀書，如今當的該是他。
再加上二嬸接連生了兩個兒子，祖母的心就更偏了。
總把我吃的餞藏起來，全塞給兩個表弟。
表弟們在學堂挨了訓，就罰我跪祠堂，說我沒盡到姐姐的本分。
最難忘那次，兩個表弟騙我去廢宅「捉鬼」，反被我扮鬼嚇得尿了子。
我故意躲到天黑，聽著全家急得團團轉。
最後還是石嬤嬤告訴我，母親氣得當場給了表弟一人一耳，連上前拉偏架的祖母也挨了一下。
雖然後來母親知道真相後誇我機靈，卻紅著眼圈說：「下次不許這樣，娘差點急瘋了。」
「娘都記得。」母親輕輕敲了敲我的額頭，眼底卻閃著狡黠的，「接來，自然不是讓來作威作福的。」
湊近我耳邊，溫熱的氣息拂過：「圓圓想不想去踏青？現在桃花開得正好。」
我眼睛瞬間亮了：「真的？可祖母來了怎麼辦？」
「讓安心將養便是。」母親微微一笑，「這府裡，不是還有一位的親侄可以伺候嗎？」
我忽然明白了什麼，撲進懷裡：「娘親最厲害了！」
「乖，」母親著我的頭髮，聲音輕卻堅定，「有人想齊人之福，也得看看自己是否有福消。」
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11.
沒過兩日，母親便向父親提出要去西園寺祈福。
「如今太后欠安，京中不眷都前往寺廟為太后祈福，我也該去一趟。」母親語氣溫婉，卻句句在理，「聖上以孝治天下，最重太后。我們去盡份心，夫君在場上才不會落人口實。」
父親聞言，眼中盡是贊許：「還是夫人想得周全！該去，是該去！」
當今天子時，後宮曾有一段不太平的歲月。
當時的貴妃勢大，幾番對尚且年的聖上與太后下手。
太后雖貴為六宮之主，卻也防不勝防，中過一次毒。
雖僥幸保命，卻自此落下了病，時好時壞。
聖上登基後，第一件事便是廣招天下名醫為太后調養，更是對寵妾滅妻之事尤為痛恨。
母親這些年在京中經營下的賢良名聲，早已為父親場上的一塊金字招牌。
對他這般將聲看得比命還重的人而言，這份助力，自是無比珍貴。
母親繼續說道：「我這一去，至得一個月。既要祈福，就得虔心吃齋唸佛，方顯誠意。若太后遲遲未愈，待得更久也是常理。」
頓了頓，目溫地落在我上：「我想帶著圓圓一起去。再過不到兩年就要及笄了，該多出去見見世面，在各位夫人跟前留個好印象，積攢些好名聲。」
我爹連連點頭，眼中盡是欣：「好好好，你們都去！圓圓跟著你，我最是放心。」
像是忽然想到什麼，他又面難：「如一，你這一走至月餘，母親那邊眼看就要到了，府中無人主事，這......」
母親神從容，淺笑著打斷他的擔憂：「夫君不必掛心。府中諸事都已上了軌道，僕役們也都得用。再說......」
語氣微頓，意有所指：「夢舒妹妹不也在府裡麼？與老太太怕是數十年未見了吧。我可聽說，未出閣時，老太太就格外疼呢。」
我爹一聽，急忙解釋：「哪有的事！母親不過是憐自失恃，多關照幾分罷了。」
母親從善如流地接過話：「說來也是可惜。雖說夢舒妹妹不願門，可我心底始終覺得，終究是知知底的一家人更放心。如今老太太來了，正好讓們娘倆好好說說話。說不定......經老太太勸一勸，妹妹就迴心轉意了呢。」
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我爹聞言，臉上滿是：「如一，得妻如此，夫復何求！」
然而在他心底，某個角落卻悄然一沉。
是啊，
連陳姨娘那般年輕貌、家世清白的姑娘，都願為他做妾。
可他那口口聲聲說深似海的表妹，卻連暫時屈就都不肯。
這個認知，像細小的刺。
不經意間，已扎進了他心底最的地方。
12.
在西園寺祈福的日子裡，母親每隔五日便會帶我下山兩日。
名義上是採買，實則是去巡視私下經營的產業。
早早發現一樁的商機。
京中貴婦們無論怎樣心打扮，說話時總難免帶些不雅口氣。