」
端起茶盞，忽又問：「對了，那一家子......也該到了吧？」
石嬤嬤臉上立刻浮起鄙夷：「那一家子人，一聽能上京，跟狼見了似的！原定一個月的路程，生生給他們短了一半，怕是這兩日就要到了。」
母親悠然起，理了理袖：
「既如此，便收拾收拾吧。明日一早，咱們回府。」
14.
回府三日後，母親「偶遇」在花園散心的柳氏。
「妹妹何故如此憔悴？」母親語氣滿是關切，「可是下人伺候不周？」
柳氏別開臉，聲音僵：「不勞嫂嫂費心。」
母親卻不惱，輕聲道：「妹妹，男人啊，念舊，卻也貪鮮。你與夫君是舊，陳姨娘是新鮮。可如今懷著子，伺候不了夫君，這，不正是你的機會麼？」
柳氏一怔，疑地看向母親。
「夫君近來政務繁忙，常至深夜。他最我小廚房那盞茶，」母親意味深長地看著，「妹妹若真有心，今夜亥時，可親自送去書房。記住，穿得素凈些，莫要濃妝。」
柳氏將信將疑，但走投無路的，還是依言而行。
那夜，一月白衫，未施脂，提著食盒，恰如當年那個清純的表妹，出現在了我爹的書房外。
我爹開門見到，先是一愣，嗅到那悉的茶香氣，又見眼下淚痣盈盈，楚楚可憐。
心頭一，終是側讓進了門。
我終究年紀尚小，心裡擱不住事。
聽聞柳氏復寵的訊息，雖明知是母親的安排，🐻口卻仍像堵了團棉花。
晚膳時，我盯著碗裡的米飯，臉極差。
「圓圓今日在學堂委屈了？」母親聲問。
我搖頭。
「那怎麼了？」放下銀箸，目落在我臉上。
我攥著角，支支吾吾：「沒、沒什麼，就是天熱，沒胃口。」
「連你最的冰酪子都一口沒呢。」母親輕輕嘆息，語氣卻不容迴避，「跟娘說實話，是不是聽見什麼閒話了？你若不肯說，我便只能去問你的丫鬟了。」
我霎時慌了，只得垂下腦袋小聲囁嚅：「娘......那柳氏明明已經失勢，為何......為何還要幫重獲爹爹歡心？」
母親眸微：「你如何知道是娘幫的？」
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「那日在西園寺，」我聲音更低了，「我聽見您和石嬤嬤說話了......」
沉默片刻，終是釋然一笑：「原是如此。娘本不想讓你過早接這些，既然你聽到了，便與你講講。」
為我舀了勺冰酪，聲音溫和卻鄭重：「後宅如同棋局，走一步，需看十步。今日助，非為善心，而是要將當作棋子，置于更險的境地，完最後的棋局。」
我似懂非懂地點了點頭，手替我理了理鬢髮，眼底都是暖意：「別擔心，在你及笄前，娘會把這些道理慢慢教給你。如今啊，你只管做個無憂無慮的小姑娘便好。」
「這後宅的風雨，有娘擋著。」
15.
二叔一家進京了。
他們剛一安頓好，便顯出貪婪本，樣樣都要與正房比肩。
母親對此一概應允，面上卻日漸「愁苦」。
那日，「巧」與二嬸在迴廊相遇。
「弟妹莫怪，」母親輕嘆，「府上如今人口多了，夢舒妹妹那邊......開銷也大。給你們預備的用度若有不周，還海涵。」
二嬸立刻豎起眉：「嫂嫂這是何意？我們遠道而來，難不還要看一個外姓人的臉？」
母親言又止，最終似無奈低語：「夢舒妹妹畢竟是客，夫君......多有憐惜。如今一應吃穿用度，皆比照圓圓。有些本該是圓圓......乃至侄侄兒該有的份例，也不得不先著了。」
這話如同火星，瞬間點燃了二嬸心中的不忿。
一個投親的寡婦，竟敢搶兒的資源？
矛盾瞬間發。
自此，二嬸尋柳氏的不是，指桑罵槐，鬧得犬不寧。
柳氏不堪其擾，數次向我爹哭訴二叔一家的鄙貪婪。
我爹接濟二叔一家這麼多年，哪會不清楚他們是什麼貨。
只是從前，他總被祖母那套「犧牲二叔、全大哥」的理論裹挾著，心裡揣著愧疚，對母親的勸誡半句也聽不進。
可如今，連柳氏都在他耳邊反復唸叨二叔一家的不堪。
那些積的怨言，聽一次尚可。
聽得多了，他心底那點本就不多的親，就快搖搖墜了。
母親見火候已到，開始了下一步。
暗中縱容二叔在外揮霍，並以「拓展人脈」為由，引他結識了些「門路廣」的「朋友」。
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不過半月，二叔便沉迷酒，開銷巨大。
此時，母親安排的人「無意」，我爹的名聲或許可以幫些商人謀個「小缺」撈錢。
利令智昏的二叔，很快便打著京大哥的旗號，在外做起賣的勾當。
訊息很快便過母親的渠道，悄然遞到了史臺某位大人的案頭。
16.
而這廂府中母親也並未閒著。
那日，安排二嬸去一香火靈驗的為二叔求財。
回府路上，「恰好」讓二嬸親眼目睹柳氏與一名形魁梧的男子在角門拉拉扯扯，姿態親暱，言笑晏晏。
二嬸如獲至寶，立刻進門，當著我爹與祖母的面，將此事添油加醋地嚷了出來。
「大哥！你可知那柳氏是個什麼貨？天化日就與野漢子拉扯！我們楊家的臉都要被丟盡了！」