當他在大婚之日，選擇辱我，挑戰規則的那一刻，就該想到會有這樣的結局。
人，要為自己的選擇，付出代價。
11
沈家的風波，很快就平息了。
京城是個最健忘的地方，每天都有新的談資出現。
只是偶爾，還會有人提起那個“史上最短命的探花郎”，作為教育子弟的反面教材。
而我，顧知許，也從這場風波的中心，漸漸淡出人們的視線。
很多人都在猜測我的未來。
有人說，我雖是尚書之，但畢竟有過退婚的經歷，名聲損，日後恐怕難覓良婿。
有人說，顧尚書權勢滔天，定會為我再尋一門更好的親事，以洗刷恥辱。
他們都猜錯了。
在一個午後，我親自為父親沏了一壺茶，向他表明了我的心意。
“爹，兒此生，不想再嫁人了。”
父親握著茶杯的手頓了一下，隨即恢復了平靜。
他看著我，問道：“為何？是因沈清晏之事，心灰意冷了？”
我搖了搖頭。
“不。兒並非因噎廢食。只是經此一事，兒想明白了一件事。”
“將自己一生的幸福，寄託在另一個男人上，是一場豪賭。賭贏了，或許能安穩一生；賭輸了，便如我這次，險些萬劫不復。”
“兒不想再賭了。”
我站起，走到窗邊，看著院子裡盛開的海棠。
“爹，您教我讀書，教我明理，教我識天下大勢。兒的眼界，不該只侷限于這一方後宅。”
“我想做些自己的事。”
父親沉默了許久，久到我以為他不會同意。
良久，他才緩緩開口：“你想做什麼？”
我轉過，眼中閃爍著前所未有的芒。
“我想開一間書院。”
“一間，只收子的書院。”
父親的眼中，第一次出了真正的驚訝。
“子書院？”
“是。”我堅定地說道，“京中貴，大多只學些琴棋書畫，用以取悅夫君。但兒認為，子讀書，不應只為此。”
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“兒想教們讀史，讓們知興替；教們算，讓們能理家財；甚至教們一些簡單的律法，讓們在遭遇不公時，懂得如何保護自己。”
“我希，京城的子，能活得更清醒，更獨立。們的價值，不該僅僅由們嫁的男人來定義。”
父親定定地看著我，目復雜。
有驚訝，有擔憂，但更多的，是一種難以言喻的欣與驕傲。
他忽然笑了。
“好！”
他重重地將茶杯放在桌上。
“不愧是我顧言的兒！有此格局，遠勝世間男子！”
“你放手去做！鋪面、人脈、啟的銀錢，爹都給你備好！天塌下來，有為父給你頂著！”
那一刻，我眼眶一熱。
我知道，我的人生，從這一刻起，將翻開全新的篇章。
沒有沈清晏，沒有婚姻的束縛。
我將為自己而活，活一道，不依附于任何人的。
12
一年後。
京城最繁華的朱雀大街上，一間名為“知許書院”的院落，正式開張。
這在當時的京城，引起了軒然大波。
一個未出閣的子，拋頭面，開辦書院，還只收學生，簡直是聞所未聞。
起初，應者寥寥，多是些看熱鬧和說風涼話的。
但我並不氣餒。
我利用父親的人脈，請來了京中幾位德高重，思想開明的老翰林，和幾位善于經營的商賈夫人，作為書院的客座先生。
我親自撰寫了書院的章程和教材，除了傳統的詩書禮儀，更加了理財、律法、醫藥、鑒賞等實用課程。
開院第一天，我當眾宣佈：凡知許書院的學生，若日後遭遇夫家無理欺凌，書院將免費為其提供律法援助。
這一條，徹底引了京城的貴婦圈。
第一個報名的，是戶部侍郎家的小姐，因不願嫁給一個聲名狼藉的紈絝子弟，正與家中抗爭。
我收下了，並親自出面，利用父親教我的博弈之，與戶部侍郎分析利弊，最終讓他放棄了那門親事。
此事一齣，“知許書院”名聲大噪。
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越來越多的貴，在家人的支援下，走進了我的書院。
們在這裡，不再是等著被挑選的商品，而是一個個獨立的，有思想的個。
們的眼界開闊了，手段也變得高明。
們開始學著打理自己的嫁妝，學著在復雜的後宅關係中保護自己，學著擁有自己的一片小天地。
“知許書院”漸漸了京城貴們最嚮往的地方。
而我，顧知許，也從別人口中的“被探花郎退婚的可憐人”，變了人人敬稱一聲的“顧山長”。
我每日在書院授課，打理產業，與各家夫人小姐們談天說地，生活充實而自由。
我證明了，一個人，不依靠男人，同樣可以活得風生水起，甚至更加彩。
13
又是一年春。
我的馬車從朱雀大街駛過，車水馬龍，繁華依舊。
突然，一陣從街角傳來。
我掀開車簾，只見一個衫襤褸，渾散發著酒氣的瘋子，正抱著一個酒壇，在街上又哭又笑。
“我是探花郎……我是聖上欽點的探花郎……”
“知許……知許是我的妻子……你們不許說！”
“都是的錯！是毀了我！不……是我錯了……我錯了啊……”
他語無倫次，時而狂笑，時而痛哭。
周圍的人對他指指點點，像看一個笑話。
我的侍低呼一聲：“小姐，那……那不是沈清晏嗎？”