我眸一寒：「我不過學你罷了。既知是強求，便該收起這副手討要的臉。」
目如刃刮過麵皮：「我的東西，賞也罷，毀也罷，自有主張。你一個妾室，當好生記得本分——莫將主母的寬和，當作你放肆的底氣。」
又轉向陸昭，字字清晰：「老爺讀聖賢書，當知『君子不奪人所好』。這世間，從無人有資格教旁人大度。」
李氏嚶嚀一聲偎進陸昭懷中，淚落如珠：「是妾無用，惹夫人怒……」
我冷笑截斷：「這般會演，不如送你去戲班子唱個盡興？拿無知當面，拿寵作砝碼，拿主母的容讓當弱——怎麼，妾室當膩了，還想謀我這主母之位？」
直視陸昭，語意決絕：「老爺若覺我礙事，不如寫封休書。咱們好聚好散，各自清凈。」
李氏這等角，如附骨之疽。
今日忍三分，明日便敢謀你七寸。
趁其羽翼未，當以雷霆手段斷其痴妄。
至于陸昭——堂堂前行走，豈會真這般昏聵？
不過借刀試我深淺。
想看我這合作者，底線何在，鋒芒幾許。
今夜這一局，我便明明白白告訴他——我喬家可退讓，但非無界；
可合作，卻非俯首。」
職場生存準則：你可以暫時低頭，但脊樑不能彎。
因為一旦彎了，就再也直不回去了。
……
陸昭眸沉如夜淵，尚未開口，李氏已撲跪在地，聲淚俱下：
「爺！妾當年冒死為您擋的那一刀……莫非都忘了麼？如今不過慕夫人幾件玩，竟遭如此折辱……早知這般，不如當初死在教坊司！」
趕來的周氏亦蹙眉嘆道：「昭兒，李氏終究對你有恩。」
好一個救命之恩——道德綁架的終極武，古今通用。
我冷眼瞧著這對母子鬱卻無言的神，心中嗤笑。
重重義本是佳話，可一旦被人作肋，便是作繭自縛。
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「李姨娘。」我聲線清凌凌劃破滿室嗚咽，「你既提救命之恩，咱們便好好論一論。」
緩步至前，居高臨下：「老爺將你從教坊司撈出，予你妾室名分，錦玉食供養，庶長子養在你膝下——這恩，可還清了？」
愕然抬首，淚珠懸在睫上。
「若覺未還清，」我轉向陸昭，字字如釘，「救命之恩當以重金酬謝，而非納宅。今日能以恩討要玩，明日便能討要位份，後日——是不是連我這主母之位，也得雙手奉上？」
陸昭指節攥得青白。
我聲音漸厲：「施恩報，已非君子。挾恩圖報，更是小人行徑！老爺這些年予的面，還不夠麼？難不要陸家上下都對恩戴德、言聽計從，才不忘恩？」
句句如刀，卻也是陸昭多年憋屈卻未敢明言的心結。
他倏然起，目中寒驟利：「李氏。」
李氏渾一。
「自今日起，足東院三月。皓兒暫移西院由母照看。」他語聲沉冷，再無半分溫，「若再敢以恩要挾生事——」
頓了頓，一字一頓：
「陸家，容不下忘本之人。」
李氏癱在地，哭嚎驟止，只餘死寂。
周氏言又止，終究別過臉去。
當夜，陸昭踏了我房中。
燭火下，他默然坐于榻沿，許久方道：「你今日之言……句句在理。」
我正卸簪，聞言自鏡中看他：「老爺不是不明白，只是被恩義二字困住了。」
他扯了扯角，笑意微苦：「場詭譎尚可周旋，宅以為刃……反倒難防。」
「所以，」我轉直視他，「恩當斷則斷。銀貨兩訖，最是幹凈。」
他凝視我良久，忽手拂過我鬢邊碎發：
「夫人。」
「嗯？」
「往後……陸家宅，託付你了。」
我垂眸一笑。
職場進階法則：當老闆終于意識到——某些關係戶的存在，只會不斷消耗團隊資源、
拖累整進度時，便是你真正掌權的開始。
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這一夜，紅燭未剪。
但有些界限，已悄然分明。
10
雖然不稀罕拿子討好領導，但床上的易，效果是真的好。
陸昭又了幾私產給我打理。
好傢伙，這廝當真是狡兔三窟啊。
難怪不人都要以事人，這不但是捷徑一條，更是事半功倍吶。
領導給的待遇優厚，回報快，些微的生理膈應，都被老闆授予的權柄了下去。
連續幾日歇在我屋裡，陸昭又陸續把幾私產我打理——城西綢緞莊、南門米鋪，還有兩收租的院落。
賬本鑰匙堆在匣中，沉甸甸的。
「老爺這家底，倒比面上厚實不。」我翻著地契，似笑非笑。
他立于窗邊，聞言回頭：「夫人嫌多？」
「豈敢。」我將匣子鎖好，「只是慨，以事人固然捷徑，以能掌家才是長久之計。」
他眼底掠過一極淡的笑意。
中秋前三日，陸昭踏著夜而來：「趙尚書壽宴，你需同往。」
我自賬冊間抬頭：「可是那位常予夫君格外關照的趙尚書？」
他默然。
懂了。此乃那位既截留冰敬炭敬、又頻派繁難差事的上峰。
「老爺安心。」我合上賬本，「維係要門路，亦是妾分之責。」
既是展現實力的時機，自當全力以赴。
三日間，用人脈將趙夫人底細清七分：
嗜讀民間話本，尤「先抑後揚」的爽利故事；為繼室，最忌與才名遠播的元配相提並論；雖擅經營，卻常被清流諷為「銅臭染」