。
應對挑剔甲方，我自有法。
壽宴當日，攜二禮赴趙府：
一為親自執筆的話本《不又如何》，羊皮為卷，灑金為箋。
故事裡那繼室主看破、專注謀利的心路，暗合多深宅子的痛。
二是一對翡翠耳墜，水通，唯獨樣式是十五年前的舊款。
陸昭蹙眉：「此未免過時。」
我淺笑：「要的便是趙夫人認出——舊最易牽舊。」
……
趙府花廳，珠翠環繞。
趙夫人端坐主位，著眾人奉承，笑意卻不達眼底——直至展開禮單。
指尖過話本封皮，忽頓：「《不又如何》……新出的本子？」
「夫人慧眼。」我輕聲道，「妾閒時也翻些話本，見此本立意頗新，筆鋒也利落，便想著薦與夫人。」
讀了開篇幾行，眼底亮乍現：「這作者倒是直切要害。何人所作？」
現代短篇小說之華，放到趙夫人這樣的古人上，絕對是降維打擊。
我垂眸：「江湖佚名，反倒更添遐想。」
趙夫人又看片刻，才不捨合書，細細打量我：「陸夫人有心了。」
再呈上耳墜。
果然怔住，拈起細觀，眼眶微亮：「這款式……我嫁妝中原有一對極似的，去歲摔了一隻。」
我斂袖輕嘆：「竟是這般緣分。妾在珍瓏閣偶見此，覺著眼——原來天意要補全夫人念想。」
席間幾位夫人連聲附和。
趙夫人握墜子，眸徹底下來。
宴至酣時，有楊姓婦人失言提及趙尚書元配舊事——那位才名冠京華的嫡姐，始終是趙夫人心頭一刺。
我執杯含笑：「楊夫人，巧了。妾與趙夫人一般，都是不通詩賦的。難不，不通詩賦便不配活了？」
又故作恍然：「夫人如此追念先趙夫人，想必詩才斐然。不如即興賦詩一首，讓我等開開眼界？」
楊夫人臉訕訕。
趙夫人眉間鬱頓舒。
那楊夫人不甘，又趙夫人「滿銅臭」。
Advertisement
我幾乎要謝遞來話柄。
「外子常言，治家如理國，賬目清明方得長久。」我聲量不高，卻字字清晰，「趙夫人通商賈之道，使貨流通，民生安定，家族綿延——這般經世之才，妾仰慕尚不及，何來銅臭之說？」
既全趙家面，又將商賈之道圓作濟世之能。
我順勢對趙夫人道：「妾愚鈍，外子寒門出，家道艱難，妾也想學些經營之法，補家用，日後還夫人不吝指點。」
趙夫人深深看我一眼，舉杯飲盡。
11
歸府的馬車上，陸昭閉目養神。
良久，忽道：「散席時，趙尚書問我，陸夫人可常來府中敘話？」
我莞爾：「老爺如何答？」
他聲裡有一極淡的笑意：「為夫言，子弱，不宜常往。然若夫人不棄，可來寒捨聽曲品茗。」
妙哉。以退為進，更暗喻「吾妻非等閒可約」。
我頷首：「大人思慮周全。持重惜，方顯金貴。」
陸昭忽傾，指尖托起我下頜。
車廂輕晃，他氣息拂過額前：「夫人這些手腕……從何習得？」
我迎上那深潭似的眸，彎：
「妾敢與大人談條件，自有依仗。」
「譬如，周旋于各府夫人之間——妾頗有些心得。」
將眷視作甲方應對，我可是專業的。
……
三日後，我向趙府遞帖子。
趙夫人很快回帖，邀我賞品茗。
捧著那話本不釋手：「一夜讀完，真是……說進心坎裡了。」
我借書中故事婉言開導：「子在世本就不易，何必為他人眼所困？各人有各人的活法，才有才的風雅，咱們有咱們的實在。自得其樂，便是最好。」
趙夫人連連點頭：「聽妹妹一席話，豁然開朗。」
臨別時執我手：「往後常來。陸大人在衙中若有難，盡管開口。」
當夜，陸昭歸府，帶回訊息：滯半載的江南漕運案卷，趙尚書已批紅。
他將一紙地契推至案前。
「城郊溫泉莊子。」聲淡如常，「夫人不是常言府中悶倦？得閒可去鬆泛筋骨。」
Advertisement
我接過地契，睫羽輕眨：
「此乃……論功行賞？」
陸昭破天荒未駁這詞。
燈下，他默立良久，方低聲道：
「工部侍郎黃家的眷，夫人想辦法結一下。」
我攥地契，淺笑應道：「好。」
第一階段合作效顯著。
我在陸家，不靠子嗣，便已站穩了腳跟。
……
借著獻話本、討教經商的名頭，我與趙夫人往來日益切。
京中實權文家眷，我幾乎都能遞上話。
雖談不上，但也混了個臉。
陸昭在趙尚書那的門路漸通，自家營生也攀上了實靠山。
陸家產業如春樹條，眼見著繁茂起來。
我自然也越發忙碌。
白日核賬目、見掌櫃、赴各府茶會，夜裡還要理宅、對庫冊。
陸昭倒無一般員的迂腐氣，深知銀錢要，非但不阻我經商，見人手短絀時，還會撥他邊得力的賬房來幫襯。
「夫人若需用人，只管開口。」他將一名陸安的管事派給我時，語氣平淡，「只一條——賬目需清，手腳需凈。」
我笑著應下。
寒門出的領導，就是務實。
12
李氏足期滿後，用盡手段想奪回陸昭注意——裝病、示弱、甚至想栽贓我苛待。
可惜忘了，如今宅權柄在我手中。
裝病，我便鎖拿近侍婢，當庭訊問。
不過半日，便有人熬不住板子，吐實。