扮弱訴苦，偏逢陸昭公務繁冗，常宿衙門。
偶有歸家，初時還安兩句，次數多了，便冷了聲：「既總疑心主母害你，不若搬去佛堂靜養。」
李氏嚇得魂飛魄散，再不敢暗指我半分不是。
我冷眼看鬧夠，才喚至跟前。
「男人的，如晨間水。」我撥著茶沫，語氣平淡，「你費盡心機爭搶，不如想想往後幾十年，靠什麼立足。」
跪在地上，淚眼朦朧。
「你識字，會算賬。」我將一疊賬冊推過去，「從今日起，替我核對這些鋪面的流水。做得妥帖，自有賞銀；若再生事——」
抬眸，目如刃：
「靜心庵雖姑子如雲，但也不差你一個。」
對付績效差還搞事的下屬，與其開除，不如給飽和的工作量——忙起來，自然沒空作妖。
我又緩了語氣：「你怕的無非是失寵失依。但只要你安分做事，陸家不會短你食，我也不會刻意刁難。」頓了頓，「待我生下嫡子，自會勸老爺多去你房中。」
猛然抬頭。
「養別人的孩子，終是隔層紗。」我聲音低下來，似與心，「還是親生的牢靠。你不也盼著再有自己的骨吧？」
李氏眸劇烈閃，最終伏下去：「妾……明白。」
……
是夜，陸昭歸家頗早。
聽我說了李氏的安排，他挑眉：「你倒會用人。」
「廢尚可回收利用，何況是個識字懂算的活人。」我替他寬下袍，「總比讓閒著生事強。」
他轉看我，眸深深：「夫人，你究竟……圖什麼？」
我笑了。
「圖個清凈，圖個長久。」將袍掛好，「老爺是聰明人，當知宅安穩，方無後顧之憂。李氏若能安分做事，于你、于我、于陸家，都是好事。」
他沉默良久，忽然手將我攬近。
氣息拂在耳畔，聲音低啞：「那你呢？你要的長久，是什麼？」
我靠在他肩頭，向窗外漸圓的月亮。
「我要的，是即便有一天淡去，利益散盡——我喬月，依然能在這府裡，站著說話。」
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他手臂收。
「你會有的。」良久，他道，「嫡子會有，權柄會有，尊榮也會有。」
我閉上眼。
如煙雲，利益如水。
唯有握在手中的權與錢，和流著自己脈的孩子，才是這深宅之中，最的底氣。
……
月末核賬時，李氏上的冊子竟意外工整。
我撥了十兩賞銀給：「做得不錯。」
著銀子，微，忽然跪下：「夫人……妾往日糊塗。」
「過去的事，不必再提。」我扶起來，「往後好好做事，我不會虧待你。」
重重點頭，眼眶發紅。
走出賬房時，春桃小聲問：「小姐真信改了？」
我向庭中漸黃的銀杏。
「信不信不重要。」葉落于掌心，「重要的是，知道——」
「跟著我做事有吃。」
「人心趨利，自古皆然。」
秋過葉隙，落下斑駁影。
這盤棋，終于漸漸擺我想要的樣子了。
13
老天待我不薄。
嫁陸家第二年冬，我平安誕下嫡子。
洗三禮那日，母親攜姐姐、嫂子過府探。
周氏親迎款待，周全熱絡，頗有幾分婆慈媳孝的面。
李氏正于床前侍奉湯藥，見客至，忙垂首退避。
母親瞥一眼，待屋僅餘自家人時，方蹙眉輕斥：「你也是心寬，竟容妾室近伺候。」
我倚在枕上淺笑：「無妨。我早與言明——待我平安生產，便停避子湯。」指尖輕懷中嬰孩細胎髮，「我的孩兒若有半分差池，老爺房裡便會多幾位新人。是個明白人，知道該如何選。」
母親神稍鬆，頷首贊道：「你倒是拎得清。」
轉而向一旁垂首的姐姐，語氣驟沉：「瞧瞧你妹妹！年歲雖小，事卻通。哪像你——嫁個窮舉子，反被拿得死死的。嫁妝賠盡，丫鬟爬床，如今連個妾室都敢給你氣！」
姐姐嫁給趙括四年，三年抱倆，子卻熬得單薄如紙。
嫁妝早被趙家掏空，昔日婢了新寵姨娘，倒比這主母更面。
母親越說越氣：「你爹好歹是四品！你倒好，讓個破落戶騎到頭上！還得我與你嫂子三番五次去趙家撐腰——」
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「娘，」我輕聲打斷，「莫全怪姐姐。姐姐善，怎知枕邊人是人是鬼？越是清貧人家，反倒越會作踐人。」
餘瞥見姐姐袖中攥的手，指節泛白。
我話鋒一轉，嘆道：「您也別只看我眼前風。裡苦楚，唯有自知。」聲音漸低，似含哽咽，「李氏從前沒生事，婆母立規矩能讓我站到暈厥，夫君也曾冷落我整整三月……」
細數樁樁件件不易，眼角適時泛紅。
母親愕然。嫂子連聲寬。
姐姐緩緩抬眸，眼底那層冰封的嫉恨，悄然融一復雜神——有驚詫，有幸災，竟還摻著幾分同病相憐的釋然。
我垂眸。
職場生存則：適當暴短板，反而能瓦解潛在敵意。
畢竟——人人都樂見風者背後也有泥濘，這才公平，這才安心。
窗外雪落無聲。
懷中嬰孩忽然嚶嚀，小拳輕揮。
我低頭吻了吻他額間，抬眼時已恢復溫雅笑意：
「好在如今都過去了。」
「往後的日子——」
「總會越來越好的。」
這話說與們聽，也說與自己聽。
……
孩子滿月宴，賓客盈門，賀禮堆滿了三間庫房。
母親著滿堂朱紫貴客，三分慨七分欣：「方才竟有人要給婿送妾，他倒是推得乾脆。