秦好忽轉頭，笑著問我：「聽聞長陵城裡的世家貴，一言一行皆有定規，半句話都不能錯，半點表不能錯，姐姐也是被如此麼養大的麼？」
我懶懶倚在圈椅中，單手支著下頜，「你說的那般自然是有的，不過，也有些不一樣的。」
「不一樣的？」秦好顯然不信，笑嘆道：「又能如何不一樣呢？」
我抿了口阿元遞來的蟹黃，歪了歪頭：「那便hellip;hellip;不可說了。」
秦好神頓僵，但很快又彎起角，頗有興致地說起了別的。
「世人都說夫君在太子宴上對我一見傾心，夫人可知其中緣由麼？」
並不待我回答，臉上出一赧笑意，嗓音輕道：
「夫君說，因為我是唯一一個敢對他直呼其名的子。他說呀，見慣了那些規訓出來的子，一點也不鮮活，便算懂些棋琴書畫，也不過是照著模子描出來的，沒有半點真。他說，就像一副工筆畫，緻是緻，卻是無趣之極。」
「放肆！」
沈母的聲音驀地從廊下傳來。
「這般淺狂妄、不識統的話，竟也敢說出口！真是不害臊！」
秦好子一，弄翻茶盞灑在上，一時狼狽。
沈序微微蹙眉。
「母親，這話有何說不得？要說狂妄，我說的那些可比多了去。」
沈母一臉怒氣不爭，「你是男子，是子，你們能一樣麼？」
沈序嗤笑了聲：
「男子子，皆是父母所生，之軀，七六慾本無不同，都該有真正的魂魄。母親你自己也是子，難道在這後宅中整日照著《誡》過一輩子，才快活麼？」
沈母被他頂撞，氣得發抖，「你就這麼護著個不上檯面的妾室，將靈均這個主母又置于何！」
沈序偏過頭，目落在我臉上，帶著幾分玩味之意問：
「夫人，你可同意我說的？」
我瞇了瞇眼，發自心地點頭：
「我自是與夫君一般心思。」
沈序嗤笑，勾起一抹淡淡的譏諷：
「夫人說話永遠周全妥帖，果真讓人毫不意外。」
7
宴席散時，沈母下令：
「今日團圓夜，你們誰也不許去打擾夫人和爺！」
又不耐地瞪了眼秦好，「你可聽清了？」
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秦好垂首，諾諾應「是」。
只是回房後沒一會兒，偏院便來了人，低聲稟報了什麼，沈序旋即便跟去了。
我獨坐床邊。
意識微醺，子漸熱。
口喚了聲：「謝凜」
一道黑影應聲而落，單膝跪在屋影界。
我著他，一時有些怔忡，竟想不起來為何喚他。
月過窗子，灑了滿地的白。
我半天沒說話。
他便安靜地在那裡。
背脊拔，一不。
像我第一次見他時的模樣hellip;hellip;
那天大雪，我披著狐裘，正踮著腳摘紅梅，指尖凍得發紅，我偏要親手摘下來。
父親在廊下喊我。
我回頭應，見他後站著十多個年，個個只著單薄勁裝，姿拔。
我歪著腦袋，好奇地問：「爹爹，他們不冷麼？我的手在外面一會就冷得不了啦！」
父親笑了笑。
「你已及笄，便同你兩個姐姐一樣選一個暗衛，日後讓他護你周全。」
父親讓我挑一個手最好的。
我挑了一個長相最俊俏的。
就是謝凜。
父親問我為何選他。
我說：「他從頭到尾都不看我。」
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此刻，安靜的屋子中。
謝凜靜靜等在那裡，低著頭，也不看我。
彷彿我這一輩子不說話。
他便會一輩子這麼等下去。
半晌，我道：
「謝凜，幫我解mdash;mdash;」
我想說。
幫我解領後邊那排硌人的金扣。
但話未說完。
謝凜忽而起，將我猛地倒在後綿的錦被中。
作又猛又急。
我瞬間被裹一團炙熱滾燙的氣息中。
我怔了怔。
旋即又覺得，原該如此。
這般想著，我抬手，環住了他繃的背脊hellip;hellip;
某一刻，我睜開了眼。
亮的月下，謝凜總是低垂而掩在暗影裡的臉，再無遮蔽。
他廓冷峻如削，眉眼冽著寒芒，下頜繃像一張拉滿的弓。
而那雙慣常沉靜的眼眸裡，湧著我從未見過的炙熱緒。
月影搖曳。
綿長。
不休。
8
母親生辰，宮中開恩允大姐出宮。
我們姐妹三人難得一聚。
大姐瘦了些，眼底有深宮磨出來的沉靜；二姐眉間鎖著一抹淡淡的愁緒。
正說話時，父親清了下嗓子，拿起茶杯慢慢呷了一口。
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母親會意，神微斂。
「府亦有一樁喜事hellip;hellip;柳姨娘有喜了，如今已滿六月，請了幾撥人來看多，都說脈象穩健，十有八九是男胎。」
大姐二姐出喜，趕忙恭喜父親。
父親與母親青梅竹馬，多年來琴瑟和鳴，唯一的憾就是膝下無子。為此，母親親自為父親納過六房妾室，卻始終未有靜。
此刻，父親放下茶盞，沉穩點頭，出一如釋重負的欣：
「我們周家這一脈，總算有了延續，我也無愧于祖宗了。你們姐妹日後在夫家，要越發謹言慎行，互為依仗，以你們逝去的姑姑為樣，為周家脈奠定基。」
大姐二姐神一肅，鄭重點頭。
母親溫聲：「今日難得齊聚，你們也各自說說，出嫁後可有什麼難和拿不定主意之，我與你們父親幫著參詳一二hellip;hellip;尤其是你，靈均，你子溫順老實，最容易吃虧，讓人放心不下。