」
我慚愧地低下了頭。
待字閨中時。
母親曾請宮裡退下來的嬤嬤，專教我們姐妹後宅之道。
如何侍奉公婆，如何取悅夫君，如何宴會周旋，如何執掌中饋。
我總聽得不大認真。
母親時常對我憂心忡忡：
「你得向你兩個姐姐多學學，這些並非瑣事，子出嫁，後宅便是你的一生，稍有不慎便滿盤皆輸。」
每每此時，我都乖順地低頭稱是。
大姐率先開口：
「兒宮半載，已承寵過兩回，皇上hellip;hellip;大抵是滿意的。只是皇上年事已高，皇后又對後宮看得hellip;hellip;不過爹娘放心，兒自會步步為營，以求晉位。」
二姐聲音低沉：
「丞相府後院人事復雜，夫君早有九房妾室，其中一個寵妾，很是跋扈，偏偏夫君很是吃那套。另外，丞相夫人暫未將中饋于我，想來還在觀考驗兒。」
幾人一番分析商討後，皆看向我。
我慚愧地笑笑：「兒這邊，倒沒什麼好說的。」
為免生麻煩，我並未告知秦好胎夢一事。
母親眉頭蹙起：「怎麼會沒什麼好說的呢？沈家門第雖不算頂高，可沈序那小妾先你一步懷孕，是那種地方出來的，勾住男人的手段只怕層出不窮。還有你那婆婆，看著慈眉善目，當年一腳踹掉過妾室五個月的胎兒hellip;hellip;」
二姐轉頭問我：「你那婆母可說什麼時候將中饋于你？」
我如實道：「已經給了。」
幾人皆一愣，出詫，似乎難以相信。
按常理，新婦執掌中饋，說也要與婆母磨上一兩年。
只是沈家，因著秦好胎夢一事，婚後剛過一個月，沈家二老便客客氣氣將賬本和鑰匙送到了我面前。」
母親不放心：「你那時學這些最不認真，執掌中饋後可有困難？」
我愈發汗。
拿到賬本當日，我只簡單翻了翻，轉手遞給了阿元。
雙手接過，目沉靜：
「小姐放心。」
阿元是我三年前買來的。
那時因算盤打得又快又準，反被主家疑心做了手腳，打得半死扔出來。
我瞧眼神清正，又試了試本事，便拿出全部己銀子將買了下來。
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養在邊三年，圖的便是這個。
果真沒讓我失，不僅很快理清了沈府各項賬目往來，安排用度更是妥帖周全。原本對我存疑慮的沈家二老，對我完全放了心。
此刻，我低聲道：「還可以。」
母親和姐姐們換了個眼神。
顯然不信。
最後，母親嘆了聲，對我叮囑道：
「無論如何，靈均，你需盡快懷上嫡子，那妾室佔了長子，你難免被，回去還需多在沈序上多花些心思hellip;hellip;」
是夜。
我們三姐妹在一張榻上私語，說起床笫之事。
大姐嗓音幽涼：「宮裡妃嬪看著端莊淑雅，為了懷上龍種，用香的、下藥的、使手段的hellip;hellip;生怕落了後著。」
二姐恨聲：「那個不上檯面的妾，不知學了什麼下作功夫，纏得夫君一去就是半月！」
們又問起我。
我低低道：
「他hellip;hellip;還算賣力。」
何止是賣力。
那日晨起，我下床險些沒有站穩。
頸側的紅痕用脂蓋了又蓋，才勉強遮住。
其他前後上下各。
更不必說了。
9
這日。
秦好著微微隆起的肚子，小心翼翼地踏進了我的院子。
雖已夏末，暑意未消，我坐在樹下搖扇假寐。
「姐姐。」
笑容真誠，態度謙卑地開口：
「早該來專程向姐姐請罪，只是這些日子因張腹中胎兒又做出了些膽大妄為不合規矩之事，心中誠惶誠恐之極。」
又捧出一盒桂花糕，怯怯道：「我知道姐姐吃桂花糕，特意讓小婢去買了來。若不嫌棄，不如嘗嘗，就當了妹妹的歉意。」
畢恭畢敬地拿了一塊遞給我。
見我不接，出一個瞭然又苦的笑，「是妾考慮不周，姐姐份尊貴，口之自然萬分謹慎，這樣，我先嘗一塊吧。」
說著便將糕點往自己邊送去。
我手中扇子微微一，擋住了的手。
「桂花糕需配龍井，阿元在幫我煮茶，不如一會兒再吃。我正閒得慌，突然想起一個故事，你可願聽？」
秦好出笑容：「姐姐請講。」
我笑了笑，輕搖盤扇。
「從前有戶人家，主母與妾室同時有喜。主母心中不悅，便在妾室五個月孕時，找了個由頭朝肚子踢了一腳，胎兒當場沒了。公婆震怒、夫君恨極hellip;hellip;你猜那主母後來如何？」
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秦好笑意淡了淡：「如何？」
「主母被足兩日，第三日，依舊風風出來執掌中饋。那妾室無法再生養，也就沒了依仗，後來被送去莊子上，再沒回來過一次。人人都為妾室鳴不平，可人人都不敢說一句話，妹妹又知為何？」
秦好抿不語。
我搖頭嘆笑：「只因那主母的父親比夫君的父親，職略高了那麼一級，就因為這麼簡單的原因，尋常後院的宅鬥都省了，因為自己知道，公婆知道，夫君知道，只會是這樣的結果。」
秦好臉上發白，勉強維持著笑容。
知道。
我爹爹比公公的職，恰恰也高上一級。
此時，阿元將茶端了來。
我聲道：「妹妹，現在可以吃桂花糕了。」
秦好垂著眼，低低道：