「楚姑娘，可願與在下合奏一曲《求凰》？」
十歲時我父母意外亡故，姨母將我接至京中教養。
為替我謀一門好親事，也曾請先生教我琴棋書畫。
只是我崇拜父親經商時那種于籌算，天家又允許子仕。
姨父為王府參軍，日常教我計算之事。
我便一心備考明算科，琴技荒疏已久。
見我猶豫，蘇晴雪眸流轉，用合歡扇掩譏笑。
「這《求凰》乃宮廷正音，楚姑娘久在商埠，怕是不曾習得其中雅韻。」
霍臨淵蹙眉。
「你既不通琴律，何必當眾出醜？本王可替你向陛下說，免了這次合奏。」
我指尖在廣袖下微微蜷。
陳鶴年似有所察，溫言低語。
「無妨，且聽我起調，姑娘隨弦應和便是。」
陳鶴年指法端莊，只奏正大明之章，避去所有婉轉的段落。
我心中漸漸安定，循著記憶中的宮商角徵，謹慎相和。
餘裡，蘇晴雪正為霍臨淵斟酒，語笑嫣然。
「臨淵哥哥可還記得，去歲上巳節，我們曾在苑桃林共此曲？」
霍臨淵默然飲盡杯中酒，目沉沉落在我的指尖上。
蘇晴雪笑意凝固。
起為我添茶，廣袖拂過案幾時，將滾燙茶湯潑向我按弦的右手。
千鈞一發之際，陳鶴年用琴擋住大半熱茶。
我手背仍被幾滴茶水濺到，頓時紅了一片。
蘇晴雪手中茶盞落地，碎玉般迸開。
踉蹌退後，眼中霎時淚盈盈。
「臨淵哥哥，是雪兒笨手笨腳，定是擾了楚姑娘雅興hellip;hellip;」
霍臨淵已將護在後，看向我時眉峰蹙。
「雪兒好意為你添茶，你何故突然抬腕驚嚇于？」
陳鶴年為我辯駁。
我攔住他，將燙紅的右手置于宮燈，左手指向琴上冒煙的茶漬和蘇晴雪的裾。
「王爺，若是我驚嚇蘇姑娘，茶水該向灑去才是。何以如今，傷的是我，汙的是琴，唯獨蘇姑娘周滴水未沾？」
蘇晴雪臉驟然蒼白。
我迎上霍臨淵晦暗難辨的眼眸，一字一句。
「王爺，琴音有清濁，人心有明晦。今日汙了琴板尚可拭，若汙了視聽，恐非茶水所能洗凈。」
言畢，我向座方向屈膝行禮，轉離席。
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後傳來蘇晴雪跺腳的聲音。
04
落座後，陳鶴年為我查驗傷口。
而本該與蘇晴雪上場合奏《比翼雙飛》的霍臨淵卻不知何時出現在我眼前。
他死死盯著陳鶴年的手，蹙眉對我道。
「楚姑娘，別說陛下還未賜婚，即便你們日後要婚，此刻你也該謹守婦道！大庭廣眾拉拉扯扯，何統！」
陳鶴年直視他的眼睛。
「王爺不去給準王妃伴奏，卻跑來指責我的未婚妻？」
氣氛劍拔弩張。
直至皇帝開口。
「卿久久不肯琴，可是對蘇家千金有意見？」
他才緩緩走到蘇晴雪邊。
片刻，太后的宮通傳。
「陛下，太后又發病了！」
陳鶴年聞言，匆匆代了上門提親之日，就跟著帝後往太后宮裡去。
掌事公公宣佈賜婚之事擇日再議。
我正收拾包袱準備離開，一道影擋在面前。
霍臨淵負手而立，審視的目落在我上。
「楚姑娘，那位陳太醫看著並非良配，你當真要嫁他？」
我幾乎氣笑，繼續整理袖未抬頭。
「我嫁給誰，與王爺何干？」
他似被我的冷淡刺到，聲線轉。
「怎會無關？你是我hellip;hellip;」
我終于抬眸，冷眼看他。
「王爺怕是忘了，您的王妃是蘇晴雪姑娘。我只是王府參軍的外甥，不敢高攀。」
霍臨淵一時語塞，強怒火。
「楚姑娘，京城人心復雜，陳鶴年表面溫文，誰知裡如何？我是怕你被騙！」
我轉離開，他想手拉我的胳膊，卻不慎及我的傷口。
見我蹙眉，他出一關切。
「手上的傷，可需喚太醫瞧瞧？」
我淡淡回絕。
「不必，我一介低賤的商戶之，自行理即可。」
霍臨淵語氣微滯。
「雪兒沒有惡意hellip;hellip;」
這時蘇晴雪怯生生挪來，輕扯他袖：
「臨淵哥哥別為我與楚姑娘爭執了hellip;hellip;都是雪兒的錯hellip;hellip;」
淚瑩瑩，楚楚可憐。
霍臨淵立刻側護住。
「楚姑娘，雪兒已道歉，你何必斤斤計較？乃閨中千金，子弱心思純，不像你自隨父行商，經得起風浪。燙一下又能如何？」
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蘇晴雪躲在他後，朝我投來一抹轉瞬即逝的冷笑。
我看著這出英雄救，只覺荒唐。
拎起包袱，漠然道。
「讓開，我沒興致看戲。」
05
幾日後，我去國子監報名明算科的考核。
拿著蓋好印的文書出來，竟在長街上遇見霍臨淵與蘇晴雪。
蘇晴雪正倚著朱欄聲說話。
「父親已開始著手替我籌備嫁妝，臨淵哥哥，你何時上門提親？」
霍臨淵目有些漫不經心。
蘇晴雪看見我，裊裊靠近，意有所指地看了看國子監的大門。
「聽說國子監那年逾五十的陳博士剛死了嫡妻。楚姑娘這是打算不嫁太醫，另擇高枝了？」
霍臨淵疾步上前，卻在瞥見我手中文書時驟然凝住。
「明算科？你可知那考的是什麼？是《九章》、《周髀》，是戶部十年陳賬，是河道工程核算，你當是像你父親那樣撥弄算盤珠子記流水賬麼？」