」
他單手穩穩託著那摞書，另一手虛扶了一下我的肘後，示意同行。
「走吧，日頭曬。」
我默然地走在他的側，邁向王府朱門。
他臂彎間的書冊墨香。
步伐踏在青石上，沉穩而清晰。
這份突如其來的維護，或許有幾分遲來的真心。
但于我而言，如同三伏天遞來的裘氅，時節已過，心意雖至，卻不再是我所需的那份溫暖了。
10
明算科考核那日，我早早來到國子監。
在開考鐘聲即將敲響前，我再次檢查考籃，卻發現裡面是空的。
一把父親留給我的木製算盤，還有幾只筆，竟然都不翼而飛！
我心下一片冰涼，知道是被人了手腳。
監考已催促場。
我握了拳頭，指尖發白。
難道重活一世，依舊要敗在這些齷齪手段之下？
就在我幾乎絕之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在國子監門前停下。
一朝服的霍臨淵風塵僕僕地趕來，疾步闖考場範圍。
他目銳利地掃過，直直落在我上。
眾目睽睽之下，他走到主考面前，出示了一塊令牌，沉聲道。
「本王的王妃考籃被人做了手腳，工被。請考查驗，並允許本王暫借工與。」
他後的親衛，捧上一個紫檀木盒。
裡面是那套他曾經送給我的紫檀木算盤，以及數支狼毫小楷。
他看向我，眼神裡是不容置疑的支援。
「此乃本王平日核驗軍需所用，度無誤。你且去考試，其他的，本王來理。」
考見是王爺親自作保並提供工，當即應允。
霍臨淵眉頭微蹙，對我低聲說了一句。
「專心考試。」
然後轉，對隨從冷聲吩咐。
「去查可能對王妃考籃手腳的所有人，一個不許放過。」
我了算盤，深吸一口氣，轉走考場。
考試進行得很順利。
那些題目在前世的積累，今生的苦讀，在這一刻匯聚流暢的答案。
走出考場時，天已晚。
一道拔影手執一盞兔子燈，立在寒風中等候。
看見我，他試圖站得更直些。
燈籠幽下，眼神帶著小心期待。
「考得如何？」
冷風拂過，我攏披風。
「尚可。」我答道。
他如釋重負地點了點頭。
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沉默片刻，他為我掀開車簾。
「上車吧，回府。本王親自替你煨了粥，還熱著。」
我駐足他。
「王爺傷口還未痊癒，不必等我。日後亦無需留膳送點。」
他面上期待凝固，眸黯下。
「本王只是想hellip;hellip;」
恰在此時，蘇晴雪自暗走出，滿面委屈憤懣。
「臨淵哥哥，就因為救了你，你便任拿嗎？本配不上你！當初若非耍手段hellip;hellip;」
「住口！」
霍臨淵厲聲喝止，面鐵青。
「蘇晴雪，向王妃賠罪！」
他這般維護，前世我或會，此刻只覺諷刺。
我轉向霍臨淵，邊勾起冷嘲。
「我累了，不打擾二位，先行告退。」
11
放榜那日，人頭攢。
紅綢揭開，榜首「楚沐蘭」三個字熠熠生輝。
傍晚，霍臨淵帶著一酒氣來到別院。
院中玉簪花又開了，潔白如雪。
他站在花前，背影竟有幾分蕭索。
「沐蘭，你要的，我都看見了。你能運籌帷幄，能救千萬人。是我從前眼盲心瞎。」
我正草擬和離書，沒有說話。
他轉，眼中分明。
「如果我之前好好待你，我們會不會hellip;hellip;」
我打斷他，語氣平靜無波。
「沒有如果，王爺。」
我將擬好的和離書遞至他面前。
霍臨淵目及其上，瞳孔驟，周僵滯。
他嗓音沙啞，帶驚惶。
「沐蘭，你hellip;hellip;」
我平靜視他，說出早該言明的話。
「王爺，我們和離吧。」
他面瞬間灰敗，難言。
我將和離書塞他冰涼掌心。
「放彼此一條生路。」
他閉了閉眼，再睜開時，似乎下了某種決心。
「好，和離書我會簽，但在此之前，讓我為你做最後一件事。」
他遞過一份卷，是我父母當年商船遇害的詳細調查卷宗。
上面清晰指向，時任戶部侍郎的蘇尚書，為貪軍餉，勾結匪類，誤將我父母滿載糧草的商船當作尋常富商劫殺的真相。
霍臨淵聲音冷厲。
「罪證我已呈遞前。蘇氏父子，不日當有報應。」
我接過卷宗，手微微發，朝著北方父母亡故的方向，緩緩跪下，叩首。
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再起時，眼中已無淚，只剩一片清明。
「多謝王爺。」
半月後，蘇氏父子數罪並發，鋃鐺獄。
朝野震。
蘇晴雪闖進王府，眼中淬毒，語含譏誚。
「商戶之好算計！你以為扳倒我父親，便以為能獨佔王爺？別忘了，子不孝有三，無後乃大！你至今未替王爺生兒育，他早晚會納妾！」
「啪！」
清脆的掌聲打斷了惡毒的宣洩。
霍臨淵面覆寒霜，眼中怒火如實質。
「本王早已查明那日是你換王妃考籃，本王念及從小一起長大的分未揭發你。若你不想淪為，此刻就給我滾出王府！」
蘇晴雪呆立當場，難以置信。
「王爺！您怎能為了一介商戶之hellip;hellip;」
霍臨淵近一步，聲音得極低，卻字字如刀。
「再敢對王妃不敬，我立刻著人送你去刑部！」
蘇晴雪面如雪，踉蹌著逃離王府。
不慎踩到裾，磕得頭破流。