別的不敢說，讓您比尋常婦人七八分苦楚，安安穩穩地當母親，我還是有把握的。」
羅依然長長舒了口氣：「聽你這麼一說，我倒真不怎麼怕了。你hellip;hellip;你可要說話算話！」
「自然。」我鄭重點頭。
最難的一關，過了。
15
為了應付婆婆對我時常外出的不滿，一套赤金簪，功堵住了的。
秦硯不出意外，這回的鄉試名落孫山。
而羅家四爺五爺，卻雙雙榜上有名。
我真心實意地送了兩份專為讀書人用的清腦明神的藥丸，連藥方都送上了。
羅二爺的腎結石，也送上了現代數十名老中醫臨床總結出的經典化石配方。
相比羅家的熱鬧喜慶，秦家則氣氛低迷。
落榜的秦硯，如同打昏的，面對婆婆的安，盡顯失落。
婆婆則把這一切怪在我上，認為我不賢善妒，對夫君失于照顧，才會讓夫君沒了進取之心。
我滿門心思都是羅王兩家的婚事，也懶得打仗，面對婆婆的責罵，一言不發。
婆婆卻越罵越起勁：「hellip;hellip;商戶就是上不得檯面，不好生在家侍奉夫君，讓夫君早已考取功名，竟然天天往外跑，究竟是掙錢重要，還是夫君的前程重要？」
聽說羅老爺依然嫌棄哥哥商戶子的出。
畢竟羅家是嫡，世代簪纓的九如巷羅家，也不得不慎重考慮mdash;mdash;頂流士族，竟然把嫡下嫁商戶出的新秀寒門，必定會惹來多方嘲笑與側目。
正想著，額頭被砸個正著，我聽見皮破裂的悶響，溫熱的瞬間糊住視線。
我捂著頭，倒了下去。
再醒來，已近黃昏。
秦硯杵在床邊，臉復雜，三分愧疚七分心虛：「母親一時失手，你既無事，便算了罷。」
我沒應聲，只問丫鬟時辰。
得知已是酉時三刻，心知今日不會有訊息來了。
這才轉向秦硯，額上痛陣陣，聲音卻平靜：「二爺要我了結此事，可以。拿誠意來。」
他愣住。
「或者，」我慢慢撐著坐起，紗布下傷口刺痛，「我也砸你一盞，說句並非有意，反正死不了，便算了。如何？」
秦硯臉漲紅：「王氏！你、你得理不饒人！」
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我輕笑，牽傷口，嘶了口氣，「二爺與我講過理麼？是納妾我出銀有理，還是落榜怪我晦氣有理？」
我抬眼，目冰涼，「至于討喜mdash;mdash;我若真討了二爺歡心，二爺是能給我誥命，還是能讓我兄長平步青雲？不過是一個又一個填不完的窟窿，和永遠端著的冷臉罷了。」
他哆嗦，卻說不出話，最終拂袖而去。
我順勢養傷，閉門不出，對中饋庶務不聞不問，連帶著月錢用度也一併停了。
不過十日，秦家便了套。
下人間怨聲載道，長房明裡暗裡抱怨，連廚房的菜都一日不如一日。
藥堂那頭，我早已吩咐掌櫃放話：「王娘子被家中長輩失手所傷，額破見，需靜養，暫不接診。」
話未點明，但「被長輩所傷」幾字，足以在求醫問藥的各家宅裡，掀起無數猜測與私語。雖然無人知道王娘子究竟是哪家的媳婦，但這樣不慈狠毒的婆家，確實令人詬病。
16
羅夫人攜登門那日，秦家上下頗有些飛狗跳。
們徑直被引至我的院子。
「好孩子，快讓我瞧瞧。」羅夫人一見我額上覆著的紗布，眉頭便蹙了。
拉著我的手在榻邊坐下，語氣裡是毫不作假的疼惜：「怎麼傷這樣？底下人傳話時我還不敢信。」
我勉強笑了笑，聲音放得輕弱：「勞夫人掛心，是我自己不小心，撞著了。」
「撞能撞出這樣的口子？」羅依然心直口快，瞪圓了眼睛，「定是你那婆母又刁難你了！」轉向羅夫人，「娘，您可得給王娘子做主！」
羅夫人拍了拍兒的手，目卻落在我臉上，帶著瞭然與讚賞：「你獻上的那通淋方子，我已讓秦太醫驗看過，配伍妙，遠勝尋常。尤其是那幾味藥引的用法與火候記載，更是珍貴。這份心意，羅家記下了。」
語氣溫和，卻字字千鈞。
我明白的意思mdash;mdash;一張足以攻克頑疾、價值連城的方，其分量足以讓任何家族重新掂量獻方者的價值。
我用它，不僅治了羅二爺的病，更為王家，也為我自己，換來了一張護符。
「夫人言重了。」我垂眸，聲音懇切，「醫本為濟世，能對貴府二爺有所助益，是藥方的造化。王家基淺薄，蒙夫人不棄，已是天大的福分。」
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羅夫人深深看我一眼。
豈會不知我有所求？
但這份「求」，伴隨著實打實的功勞與不容小覷的潛力，便了可以坐下來談的「易」。
「依然的婚事已定，你兄長是個妥當人。」端起茶盞，輕輕撇去浮沫，語氣平常，卻帶著定鼎般的力度，「往後，你便是依然正經的小姑子。在秦家，該有的面，不能。」
這是明晃晃的撐腰，更是警告。
羅依然立刻用力點頭，湊到我邊，低聲音卻足夠讓屋裡人都聽見：「就是！你以後可氣些，別怕們！你可是我未來的小姑子，別丟我的臉！」
正說著，得了訊息的婆婆已匆匆趕來，臉上堆著出來的笑，額上卻沁著細汗：「不知羅夫人與二小姐駕到，有失遠迎，實在失禮hellip;hellip;」