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秦吉回門那日，我在外行醫的事終究紙包不住火，在秦家炸開了鍋。
起因是秦吉在婆家裝病躲避規矩反真病了一場，自掏了十二兩藥錢，心疼得直氣。
回門宴上，忍不住對婆婆哭訴：「若是二嫂肯早些顯醫，兒何至于這番罪、花這冤枉錢！」
說著，又添油加醋將我如何在總督府為眷看診、如何被奉為上賓的形描述了一遍。
婆婆聽完，臉先是一白，繼而漲紅，最後猛地拍案而起，指著我指尖都在抖：「好你個王氏，你竟藏著這等本事。上月我染風寒，花去二十兩請大夫！去年風溼發作，疼得整夜不能閤眼，你又在哪裡？眼睜睜看著婆母罪，你良心何在？我秦家怎娶了你這樣不孝的媳婦！」
滿室目驟然釘在我上。
秦硯也霍然抬頭，震驚地打量我，像第一次認識這個人。
秦吉猶嫌不足，尖聲道：「如今外頭都說咱們秦家有眼無珠，苛待媳婦！連我婆母和嫂嫂都明裡暗裡嘲諷我！娘，咱們秦家的臉都讓丟盡了！」
婆婆膛劇烈起伏，轉而遷怒秦硯：「都是你娶的好媳婦！你還不教訓！」
秦硯卻罕見地沒有附和，他只是盯著我，聲音乾：「你hellip;hellip;會醫？為何從未提起？」
我放下茶盞，抬眼迎向滿室或憤怒或驚疑的視線，聲音平靜無波：「我給羅夫人看病，羅家以重金和面相酬；我獻通淋方，羅家以嫡下嫁我兄長作為回報。我給知府太太看診，照拂我布莊生意；為通判千金醫治，通判老爺照拂我王家諸多產業。」
我頓了頓，目緩緩掃過秦吉、婆婆，最後落在秦硯臉上：
「母親，若我為您診治，您打算付我多診金？還是說，媳婦的醫，連同這個人，都該是秦家可以隨意支取、無需代價的私產？」
婆婆被噎住，下意識尖聲道：「我是你婆婆！你孝敬我是天經地義！」
秦吉立刻幫腔：「就是，商戶就是沒規矩，娘您就是太寬容！」
我沒理們，只看向秦硯：「二爺也認為，我嫁秦家，便連人帶技藝，都該無償供奉，任取任求？」
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秦硯結滾，張了張，在母親與妹妹灼灼的視下，竟反常地沉默了。
25
回到院子，秦硯跟了進來。
自上次「盡義務」被拒後，他賭氣冷戰了數月，進出當我是空氣。
可惜他的冷落于我不過清風拂面，我照舊過我的滋潤日子。
近來不知是徹底認清現實，還是那點可憐的自尊心終于學會了低頭，他又開始笨拙地示好mdash;mdash;塞些酸詩，送點不值錢的小玩意兒，或是在廊下「偶遇」搭話。
我始終不冷不熱。
此刻，他站在院門，看著我言又止，臉上織著不甘、忍和一不易察覺的急切。
方才在前廳，他竟破天荒沒有隨眾指責我，甚至有迴護之意。
「有事？」我停下腳步，語氣疏淡。
他沉默良久，夜裡廓顯得有些模糊，聲音低啞：「蘭心hellip;hellip;你就當真，要一輩子拿我當陌路人？」
我轉，正對他，院中燈籠的暈映亮他眼中復雜的緒。
「陌路人？」我輕輕重復，忽然笑了，「我們之間，何曾有過路人之外的關係？」
夜風穿過庭院，帶來深秋的涼意。
他僵在原地，臉上一片空白，彷彿被這句話去了所有力氣。
有些鴻，不是事後幾句話、幾分算計般的討好，就能填平的。
更何況，我早已不需要他來填了。
26
婆婆在外頭證實了我的醫名不虛傳後，使喚起我來便越發理直氣壯。
今日要往州衙給公公送滋補藥，明日要往杭州給長兄捎風寒丸，彷彿我開的不是藥堂，是秦家不花錢的專用藥庫。
我並未推拒。
公公在任上對兄長多有照拂。
秦碩從任上捎回來送給各房的禮，也沒落下我。
投桃報李，該做的面子功夫我一樣不落。
漸漸地，婆婆那消失了一年多的「婆婆款」便又端了起來，吃穿用度手即要，還嫌不足。
「哪家正經媳婦像你，整日不著家，眼裡還有沒有長輩？」
大約是聽聞了秦吉在婆家日夜侍奉的辛苦，心疼之餘，便決心在我上找補回來，「你進門後，我這做婆婆的還沒好好教你規矩。如今閒了，正好。」
于是，白日裡讓我在佛龕前跪抄經書，夜裡則要去屋裡打地鋪「伺候」。
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我默默掏出隨針囊，出一三寸長的銀針，在指尖捻了捻。
目不由落到床上正半闔著眼、等我上前服侍的婆婆上。
許是我眼神裡的涼意太過明顯，又或是那針尖反晃了眼，倏地睜開眼，瞧見我手中之，渾濁的眼裡瞬間閃過一慌，忙道：「不、不用針！你hellip;hellip;你給我肩便是。」
我著針，一步步走近床榻，影漸漸籠罩過去。
呼吸急促起來，子往後了，聲音都變了調：「算了算了！你管家行醫也辛苦，讓、讓丫鬟來按就行！」
我停在床邊，彎起角，出一個溫順至極的笑：「母親恤，兒媳更該盡心。」
「我去給母親熬副安神湯吧？」