「桑掌櫃氣！終于苦盡甘來了！」
「皇后娘娘仁德，咱們縣太爺清明啊！」
好聲、議論聲幾乎掀翻屋頂。
四娘一，被我扶住，我們二人淚流滿面，卻發自心笑著。
桑槐還在掙扎，裡不乾不淨地罵，被衙役不耐煩地按倒在凳子上。
刑杖高高舉起，重重落下。
一杖，兩杖，三杖…
起初他還嚎咒罵，到後來只剩下殺豬似的慘哼。
四十杖沒打完，他下已是腥臭一片，屎尿齊流。
他艱難地抬起眼皮，從牙裡出恨意。
「桑…桑小樓…你等著…等我回京城…我弄死你…」
我慢慢彎下腰，輕笑一聲。
「省省吧，阿弟。你們桑家要真有通天本事，今天就不會千里迢迢找來了。你們不就是怕事鬧大，前程完蛋嗎？」
我直起，不再看他，轉向另一邊同樣在杖的王魁。
五十杖，衙役下手更重。
王魁起初還梗著脖子撐，打到二十幾下，那點虛張聲勢就全碎了，慘得比桑槐還難聽。
打到三十幾杖，骨頭咔嚓一響，他殺豬般的嚎驚起飛鳥。
脊樑骨怕是斷了。
我輕輕一笑：「王魁，為了追個逃婦跑這麼遠，衙門裡怕是早沒你的位置了吧？」
「今日留你一條狗命，是讓你記住，再敢把爪子過來，一次，我剁一次。你且試試，看看下次還有沒有命爬回去。」
他渾劇，一個字也說不出來，只有失的屎尿還在順著往下淌。
18
十日後，二人連傷都沒養好，便被縣令逐出了絡川。
城門外，一個纖弱的人影早已等在那裡。
臉上堆著卑微又急切的笑，湊到桑槐的車窗前說著什麼。
桑槐臉上閃過厭煩，隔著車窗狠狠給了兩掌。
子被打得一個趔趄，捂著臉，卻不敢哭，反而更急切地著車窗。
我看懂了的語。
說，自己沒有功勞還有苦勞，哪怕一個銀錠也好，好歹給點。
著車窗苦苦哀求，馬兒越跑越快，力不從心，整個人像破布一樣被拖著一起走。
直到力竭鬆手，滾落在泥裡。
我慢慢合上閣樓的窗戶，隔絕了所有視線。
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遲豫為我推來一杯茶：「經此一役，他們應當不敢再來了。」
我品了口茶：「為我這個庶，折了面子又賠錢，不值當。」
「至于王魁，一個廢人，還能翻起什麼浪？山高皇帝遠，他們手再長，也不到我這守法良民的鋪子裡來。」
正說著，門被推開。
「桑當家，遲兄，實在對不住，雜事纏，我來遲了！」
我呵呵笑道：「孫兄，酒佳餚，就等你了。」
遲豫一愣，看著我與孫立稔地打招呼，眼中驚愕瞬間，便想通了關竅。
「那日公堂…你們是唱雙簧？！」
孫狀師哈哈一笑，給自己斟了滿杯。
「遲兄現在才看出來？桑當家這局布得妙啊！」
「若不是我在對面使勁幫倒忙，得那兩個蠢貨口不擇言，縣太爺哪能判得這麼痛快？」
他衝我舉杯：「桑當家，你這招釜底薪，老孫我服！這銀子，賺得心裡舒坦！」
我也舉杯：「沒有二位鼎力相助，事也不會解決得如此圓滿，來，我敬二位一杯。」
遲豫看著我，眼神復雜，還是端起茶杯：「桑掌櫃，好手段。」
酒足飯飽，窗外正好。
我著賬本推開了家門。
屋裡熱氣蒸騰，香氣撲鼻。
四娘係著圍，正把最後一碟紅燒端上桌。
「回來啦？今天我做了拿手菜，咱們可得好好慶祝慶祝！」
飯桌上，青蘿臉頰高腫，即使用了厚厚的撲也蓋不住。
我坐下，隨口笑道：「青蘿，你的臉怎麼了？」
青蘿出一個笑：「沒什麼，今天不小心磕門框上了。」
四娘笑容也勉強：「是啊，也太不小心了，我剛拿煮蛋給敷過了。阿桑，今天高興，咱們先吃飯，慶祝咱們重獲新生！」
盈秀安靜地坐在一旁，默默擺著碗筷。
我沒有筷子，看著青蘿，又問了一遍「青蘿，為什麼？」
青蘿還在強撐：「什麼為什麼？阿桑，你今天怎麼了？咱們吃飯吧。」
「為什麼告？」我直截了當。
「為什麼把我們一起逃出來的路，賣給桑家和王家？為什麼要把我的真心，像爛泥一樣踩在腳下？」
19
青蘿臉上的徹底褪盡，半晌，忽而笑起來。
「哈哈哈，你早就發現了是不是？我就說過，阿桑是我們幾個之中最聰明的，什麼事都瞞不過你。」
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「我沒想過要告的！可是我能怎麼辦？！我生不出兒子！相公說了，我再不生，就要我自降為妾，把那個狐子扶正！」
「我的月兒還那麼小，我怎麼忍心讓從嫡變庶，以後像我一樣，被人輕賤，隨意發賣！」
「所以你就選了這條最髒的路？」
「用姐妹的命，換你搖搖墜的位份？青蘿，你的月兒是寶貝，我們的命就不是命？」
「四娘差點被王魁打死！我們差點被拖回去沉塘！這些在你眼裡，都比不上你正妻的名分？」
「你憑什麼質問我？！」青蘿尖聲起來。
「是！我是賣了你們！可你們逃出來了，開了鋪子，當了掌櫃，吃香喝辣！」
「明明都是庶，憑什麼你們就能鮮亮麗地活著，我就得爛在泥裡發臭？我不甘心！我就是要你們也嚐嚐被捆綁的滋味！要死大家一起死！」