「孩子，讓我看看你的後背。」
我依言，背過去，緩緩解開衫。
後背的剎那。
我聽見倒吸一口氣。
確有一枚硃砂胎記。
可幾乎同時，一道醜陋的刀疤盤踞在胎記邊緣，破壞了原本無瑕的。
「當真是我兒……」的聲音陡然變了調，「是誰，誰敢傷我兒至此。」
我係好帶，轉抱住抖的子，將臉埋在肩頭。
聲音帶著自己都未察覺的哽咽。
「娘親，兒好想您。」
長公主渾一震，隨即回抱住我，放聲痛哭。
這哭聲裡，是十餘年刻骨思念，是失而復得的狂喜，更是見兒傷的心痛。
待我們相攜走出院時，兩人眼眶皆已紅腫。
顧珩目在我們之間流轉片刻，眼底浮現瞭然。
長公主轉向顧珩。
眼中淚未散，卻已帶上欣笑意：
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「珩兒，姑母真不知該如何謝你。」
顧珩上前一步，躬行禮。
「姑母言重了，能見堂妹安然歸來，重聚天倫，侄兒心中亦是不勝歡喜。」
我亦移步上前，向他斂衽一禮：「多謝堂兄。」
長公主含笑點頭，隨即牽起我的手。
「來，娘帶你去看看你的院子。」
引我至一緻院落。
推開門，時彷彿在此靜止。
屋纖塵不染，窗邊還掛著小小的玉鈴鐺。
梳妝臺上，整齊擺放著從稚齡到及笄的各式首飾。
書架上是自啟蒙到時期該讀的詩集與詞選。
墻角那架七弦琴，琴絃依舊亮，似在等人輕。
緩步走向雕花木櫃，將其開啟。
裡面整整齊齊地疊放著各式。
從五歲孩的襦，到及笄的羅裳，直至二十歲子的華服。
一年不，一歲不落。
「娘每年都為你準備著。」
輕著裳，聲音傷，「就盼著有一天，我的兒能回來穿上它們。」
丫鬟為我換上其中一套宮裝。
鏡中人明艷端方。
長公主端詳片刻，眼中滿是驕傲。
攜我宮面聖。
前，執意請皇帝正式冊封我為公主，並允我日後承襲長公主府一切尊榮。
聖旨下達。
一夕之間，我便了這京城之中最令人矚目的存在。
8
娘親擇了吉日，在公主府舉辦盛大宴會。
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廣邀皇親貴胄、文武百。
那日賓朋滿座，握我的手行至殿前。
「今日設宴，是為昭告天下，本宮的嫡，聖上親封的永寧公主，今日正式回府。」
環視眾人，一字一句：「從今往後，便是長公主府唯一的繼承人。」
我高坐于主位之上，執杯淺笑。
席間觥籌錯，無數青年才俊依次近前敬酒。
他們或溫文爾雅，或意氣風發。
皆在我這位新歸的公主心中留下印象。
我的目懶懶掠過又一張殷切面孔。
正要舉杯虛應，目定在佇列最末。
那人一洗得發白的青衫，在滿堂錦繡中格格不。
不是賀晗昱又是誰？
我斜倚在主位，招來侍立側的春月。
我同耳語。
春月會意，向前一步，聲音清亮：
「公主乏了，除新科狀元賀晗昱外，諸位公子請回吧。」
話音方落，滿堂錦繡公子們神各異。
前排幾位世家子不聲地收起摺扇。
後排已有人忍不住頭接耳，袖掩間洩出幾聲冷笑。
賀晗昱正與前方的史公子搭話，言語間帶著刻意的討好。
「聽聞長公主此番設宴，是有意為永寧公主擇婿，何公子相貌斐然，定能得公主的青眼。」
話音方落，他便察覺氣氛有異。
有人怪氣地嗤笑：
「狀元郎這是要青雲直上了。」
賀晗昱茫然蹙眉：「何意？」
此時，侯府世子葉華良行至他面前。
上下打量他一眼，邊噙著一抹意味深長的笑：
「永寧公主獨獨留你一人說話，看來狀元郎是要攀上高枝了。」
賀晗昱只覺一寒意從脊背竄起。
他非但沒有半分欣喜，反而如墜冰窟。
這哪裡是恩寵，分明是架在火上烤。
「世子說笑了。」
他慌忙躬，「賀某一介寒門布，豈敢妄想公主青眼……」
這話不說還好，一說出口，周遭尚未散盡的世家公子們頓時冷了臉。
「好一個不敢妄想。」
「狀元郎這是在譏諷我們連被公主拒絕的資格都沒有？」
不過片刻工夫。
方才還熱鬧非凡的宴客廳。
只剩賀晗昱一人僵立原地，冷汗涔涔。
賀晗昱在侍衛引領下垂首走近，自始至終未敢抬頭。
我拂了拂袖擺，起離席，只對春月留下一句：
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「讓他在這兒候著。」
春月心領神會。
那一夜，賀晗昱便在初冬的夜晚中，迎著漸起的涼風。
從月上中天站至東方既白。
直至天將，才有人來引他出府。
他拖著僵直的雙。
前腳剛踉蹌著邁出公主府的朱紅側門。
後腳便被人用麻袋罩住了頭，一路拖拽至僻靜深巷。
未等他出聲，拳腳落下，專往臉上招呼。
他蜷在地，只覺鼻樑劇痛，齒間溢滿腥甜。
朦朧中，聽見有人啐道：
「不過是個寒門狀元，也配在公主府門前抖威風？」
賀晗昱頭滾。
將所有痛呼與辯解咽回腹中。
他心知肚明這場教訓來自何方，卻連半句質問都不敢出口。