我趁熱打鐵：「大哥，當務之急，是斬斷這團麻。不如你我正式取消婚約。
你如今是自由，以舉人之尊，何愁找不到門當戶對、能助你一臂之力的大家閨秀？
明年便是會試，若能得一門有力的妻族相助，無論是錢財還是人脈，都不可同日而語。」
我和秦行昨晚商量到半夜，這番話，句句站在秦立的角度，為他「著想」。
功名、臉面、前途、子嗣的希hellip;hellip;全部點到了他最在意的地方。
秦立沉默了，臉上掙扎之明顯。
放棄我和林鶯兒，攀上更高枝頭，對他來說毫無心理負擔。
思慮再三，秦立終究點了點頭。
18.
事辦得很快。
有秦行出面周旋，又請了鎮上有頭臉的老人作證，一份清清楚楚的「義絕」文書便寫好了，我和秦立各自按了手印，從此再無瓜葛。
隨後，秦行雷厲風行地提出分家。
理由是兄長已中舉，即將另娶高門，不如早早分個清楚，免得日後產業糾纏。
秦家如今主要的資產mdash;mdash;包子鋪和宅院，是秦行和我婚後所置，秦立並無理由爭奪。
秦行將家中原有的十幾畝田都分給秦立，又額外給了他五十兩現銀。
公婆雖然心疼長子，但眼見事已至此，秦立自己都簽字畫押了，且這些年全靠小兒子兒媳奉養，心早已偏了，只是默默流淚，並未反對。
他們選擇跟著我們生活。
秦立搬進了秦行為他租下的一更清靜些的小院，算是正式分府另居。
19.
分府以後，我和秦行總算鬆了一口氣。
秦立新科舉人的份，加上恢復了「單」，果然吸引了不人的目。
澧縣雖不大，也有幾家富戶。
其中，開綢緞莊的張家，有個獨生兒，名喚張玉，年方十九，因從小慣，子跋扈潑辣，婚事一直高不低不就，拖到了現在。
張老爺聽聞秦立此人，雖有微瑕，但畢竟是正經舉人，前途可期，便有意招攬。
張玉自己使人打探，見了秦立一面，見秦立風度翩翩，舉人份又鍍了一層金，也了心思。
兩邊一拍即合，迅速換了庚帖。
張老爺心疼兒，大手筆給未來的婿置辦了一巧的二進花園宅子，讓他搬進去「安心讀書」，實則讓兒時常見面，培養。
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秦立一朝從租住的小院搬花園，邊即將有富商岳家撐腰，揚眉吐氣，前些日的晦氣一掃而空，整日與張小姐風弄月，好不快活。
林鶯則被徹底冷落了下來，獨守在那日漸破落冷清的小院裡，缺食。
我與行哥的包子鋪僱的幫廚張嫂正巧住在小院附近，他家婆母又是個打聽事的，每日看著林鶯兒，倒是給我帶了不訊息。
秦立給的銀錢本就不多，又許久不來，走投無路之下，林鶯兒那不安分的心又活了。
本就是大戶人家出來的，知道如何攀附。
幾經輾轉，重新勾搭上了以前在主家時便眉來眼去的一位公子哥兒。
如今那公子恰好在澧縣打理家族生意。
舊復燃，乾柴烈火，沒多久竟然懷了孕，肚子一日日大了起來，左右鄰里都瞞不住，只瞞了秦立一人。
20.
半年後，秦立滿懷信心地再次進京參加會試。
此番卻名落孫山，顆粒無收。
當他灰頭土臉地回到澧縣，準備在未婚妻和岳家那裡尋求安時，迎接他的卻是張玉毫不掩飾的冷淡與嫌棄。
功名未有寸進，張家對他的熱迅速消退，連那花園宅子，也暗示他該搬出來了。
秦立從雲端再次跌落，只能灰溜溜地搬回當初與林鶯同住、後來閒置的那小院。
林鶯正與那個舊日相好的公子在院裡調笑，舉止親不堪。
秦立只覺得直衝頭頂，怒吼著撲上去要打那夫。
可他一介書生，哪裡是常年走南闖北的商賈子弟的對手？
反被對方和其帶來的小廝按住，結結實實毒打了一頓。
那公子哥兒一邊打，一邊極盡辱：「呸！你個沒用的舉人，連個蛋都下不出來的閹貨！真當鶯兒還看得上你？老子告訴你，鶯兒肚子裡現在懷著老子的種！你該磕頭謝恩，好歹有人替你這名頭留個後！哈哈哈！」
捱打後，他大病一場，請了好幾個大夫。
幾個大夫在反覆診脈後，都委婉而確定地告訴他：他早年中過寒涼敗腎之毒，傷了本，子嗣緣極薄，近乎絕嗣。
張嫂把秦立知道自己絕嗣的訊息帶給我的時候，我的心提到了嗓子眼。
事到如今，他不可能不懷疑我。
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按照他寧負天下人，不肯讓天下人負我的格，一定會找我的麻煩。
我心驚膽戰地看著他像一條蟄伏的毒蛇，不知道何時就會撲向我們一家。
21.
一日清晨，秦行因為鋪子一批要貨，天未亮便出了門。
公婆帶著嶽兒和沐兒去後院餵。秦立如鬼魅般溜進了我們的臥房。
我剛梳洗完畢，正準備去前面鋪子幫忙，猝不及防被一大力狠狠摜在牆上，一雙冰冷而抖的手死死掐住了我的脖子。