周大彪、趙小七等人站在張墨後，眼神中充滿了期待。他們都盼著校尉大人能得到應有的封賞。
張墨平靜上前，單膝跪地接令。
文書展開，容卻出乎不人的意料。
朝廷嘉獎其固守烽燧、斬獲頗之功，擢升其為騎尉，品階從七品。其所部兵力準予擴充至八百人。
然而，駐地卻并非固守已堅堡的燧峰堡，而是命其率部移防至百里之外的左衛城。
其所屬上司，亦不再是西嶺縣系，轉而歸雲州折沖將軍墨江白直轄。
“騎尉，從七品，八百人，左衛城，折沖將軍墨江白。”周大彪在一旁小聲重復著關鍵信息，臉上喜憂參半。
喜的是校尉連升品階，麾下兵力翻了幾番；憂的是要離開經營已久的燧峰堡，去往那個據說頗為殘破、直面草原兵鋒的左衛城。
而且頂頭上司換了一個完全陌生的墨將軍。
趙小七也皺起了眉頭，低聲道：“左衛城？那地方去年還被北原人攻打過，城墻都沒修利索吧？這不是明升暗降，把咱們往火坑里推嗎？”
張墨聽完諭令，臉上卻看不出毫波瀾，仿佛早已料到一般。他緩緩起，將公文仔細收好，對傳令兵平靜道：“有勞。張墨領命，即刻準備移防。”
用十兩銀子打發走傳令兵，周大彪忍不住湊上前：“校尉……哦不，騎尉大人，這……咱們真要去左衛城那鬼地方？
這肯定是劉長友那廝搞的鬼。狗日的怕咱們坐大了，故意把咱們調開，還塞到最危險的地方去。”
張墨目掃過校場上練的士卒，以及更遠正在加固的堡墻，淡淡道：“劉長友？他如今自顧不暇，還沒這等妙手段。
這調令，怕是出自雲州那邊，甚至是更上面的意思。”
他頓了頓，角似乎勾起一難以察覺的弧度：“兵力擴充至八百，這是實打實的。左衛城雖殘破，卻地要沖，比烽燧堡更接近草原腹地，視野開闊，活空間更大。
至于折沖將軍墨江白……”
張墨目微凝，他對此人略有耳聞，據說是個剛直、頗通兵事的老將，與劉長友那等鉆營之輩并非一路人。
“是危機，也是機遇。”張墨最終說道：“烽燧堡太小，已經裝不下我們了。左衛城，正合適。”
他轉，語氣斬釘截鐵：“周大彪，傳令下去，全軍準備移防。”
接著他又轉頭對鐵橫說道：“鐵牛，你帶上五十騎，率輔兵營及工匠營先行，即刻前往左衛城勘察況，接收城防，并立即著手加固城防、清理廢墟。”
“是，屬下這就去準備。”鐵橫抱拳施禮，即刻就轉去了。
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張墨又轉頭對周大彪說道：“你即刻戰兵開始收拾細，清點資，待接替咱們的人到了，即刻開拔。”
“趙小七，你帶十人，先行出發，前往雲州折沖將軍府報到，并向墨將軍呈我的履歷文書，探聽一下左衛城的況及軍需補給事宜。”
“是，騎尉大人。”周大彪和趙小七見張墨已然決斷，且有竹，立刻下疑慮，抱拳領命。
整個燧峰堡再次高效運轉起來，只不過這次的目標從備戰變了移防。
有人對離開悉的堡壘到不安，但更多的人，尤其是那些跟隨張墨經歷戰的老兵，則對兵力擴充和新的挑戰充滿了期待。
他們相信，只要跟著張墨，無論到哪里，都能打出一片天地。
十日後，張墨率領麾下已然初規模的數百戰兵，最後一批離開了烽燧堡。他回頭了一眼這座見證了他崛起之初、布滿斑駁戰痕的土堡，目沉靜，毫無留。
前方，是更加廣闊卻也更加兇險的舞臺——左衛城，以及那位素未謀面、不知是敵是友的上司，折沖將軍墨江白。
新的征程，已然開始。
而劉長友的游擊將軍之職，在張墨這實打實的兵力擴充和戰略位置移面前，似乎也變得不那麼耀眼了。
北疆的棋局，正在悄然發生著更深層次的變化。
馬蹄踏過荒蕪的草甸，揚起一路塵煙。
張墨率領著麾下上百歷經戰火淬煉的戰兵，終于抵達了此行的終點——左衛城。
與其說這是一座城，不如說是一片巨大的、飽經摧殘的廢墟。
夯土而的城墻多坍塌，巨大的缺口如同野猙獰的傷疤，兀自著。城樓傾頹，臺只剩下焦黑的木架。
城外視野開闊，地勢略高，本是絕佳的防位置，但如今只剩荒草萋萋，偶爾可見散落的銹蝕箭簇和破碎的兵甲，無聲地訴說著去年那場慘烈的破城之戰。
比起雖小卻堅固的燧峰堡，眼前的左衛城給人一種無遮無攔的破敗之。
先期抵達的輔兵和工匠已經在周大彪的指揮下，開始清理城門口的障礙，搭建臨時營寨。
見到張墨主力抵達，周大彪立刻迎了上來，臉上帶著幾分疲憊，卻也有一拓荒般的干勁。
“大人，您來了。”周大彪抱拳：“城里比外面看起來還糟。大部分房屋都毀了，水井也填了幾口，原來的校場和軍營都快被野草埋了。”
張墨面無表，目緩緩掃過殘破的城墻和荒涼的曠野：“無妨。地方夠大就好。原左衛城的人馬呢？”
“都在城里等著呢，人心惶惶。”
周大彪低聲道：“原來的陳騎尉，聽說調令到了，收拾了細，帶著幾個親信昨天就走了，連接都沒好好做，只留下本破爛兵冊和一堆爛攤子。”
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張墨冷哼一聲，并不意外。這種邊陲危城，除非有野心或不得已，否則沒人愿意久待。前任如此干脆利落地跑路，倒也省了他一些麻煩。
“點齊我們的人，進城。”
命令下達，百余戰兵排著雖不華麗卻殺氣森嚴的隊列，邁著整齊的步伐，踏了左衛城的廢墟。
靴子踩在碎磚爛瓦上，發出咯吱的聲響，引得城留守的那些原左衛城守軍和量膽大未逃的百姓，紛紛從殘垣斷壁後探出頭來，目復雜地打量著這支新來的隊伍。