夜微涼，燭影搖曳。
南晏修正斜倚在紫檀木榻上閉目養神，一縷墨發垂落肩頭，在月華下泛著冷。
"篤、篤"——窗欞突然傳來兩聲輕響。
他倏然睜眼，眸中睡意盡褪。
只見一只通烏黑的夜鷹正立在窗框上，銳利的爪尖扣著一卷薄如蟬翼的信。
南晏修指尖一挑，信箋便落掌中。
待看清容後，他眉心一蹙，玄大氅在空中劃出一道凌厲的弧度，人已消失在茫茫夜中。
皇宮，一道黑影掠過九重宮墻，守衛森嚴的軍竟無一人察覺。
兩儀殿，鎏金燭臺上的火微微晃。
皇上正伏案批閱奏折，朱筆在"江淮鹽稅"四字上重重圈了一筆。
"啟稟皇上，陵淵王求見。"太監總管的聲音在殿外響起。
"傳。"皇上擱下朱筆，了眉心。
南晏修踏著月而，袂間還帶著夜的氣："兒臣參見父皇。"
"晏兒來了，免禮。"
皇上抬了抬手，燭映照下，他眼角的皺紋顯得格外深刻，"朕今日聽蘇丞相哭訴，說他長子死得蹊蹺？"
南晏修在龍案前三步站定："確有其事。兒臣親自驗看過，是中了毒。"
他頓了頓，"此毒無無味，發作時宛如醉酒而亡。"
皇上的手指在案上輕叩："可查出什麼了？"
"蘇公子死前曾去過萬花戲樓，但..."
南晏修眸微沉，"線索到戲班一個花蘿的舞姬那里就斷了。"
"又是這樣..."
皇上突然重重拍案，震得茶盞叮當作響，眼中寒乍現，"豕骨閣——"
這三個字像一把淬毒的匕首，懸在殿每個人的心頭。
南晏修垂眸："兒臣與父皇所想一致。只是這豕骨閣行事詭，每次作案都干凈利落，實在..."
"朕聽說，"皇上突然打斷他，指尖在奏折"江淮鹽稅"四字上重重一劃，"你前些日子查到蘇丞相貪污賑災銀兩的事？"
南晏修神一凜，袖中手指無意識收攏。
燭火在他廓分明的側臉上投下深淺不一的影："確有此事。"
他聲音沉穩如冰下暗流，"年初江南水患，朝廷撥付的兩千兩黃金修繕款，實際用于排水渠的不足三。余下的..."
他故意頓了頓，"都流進了'漕運改建'這個名目。"
他取出一本靛藍封皮的賬冊雙手呈上，冊角還沾著暗褐的跡。
"這是兒臣在趙侍郎書房暗格里找到的私賬。"
皇上的目如刀般刮過"蘇府銀一千兩"那行朱筆批注，突然冷笑："好個漕運改建！趙侍郎死得倒是及時。"
"兒臣親自驗過戶部侍郎趙軒德尸首。"
南晏修聲音比殿外秋霜更冷，"後頸有針痕，骨為青。"
他指尖在頸後比劃時，袖口暗紋龍鱗反出森冷的，"與熒州知府錢愈暴斃時的傷口，連角度都分毫不差，是‘青骨剎’的手法無疑"
更聲里，皇上突然抓起茶盞砸向蟠龍柱。
碎瓷迸裂聲中，他笑得令人骨悚然："好個蘇鳴！工部管漕運，戶部掌鹽稅...朕的六部都快他蘇家後院了。"
南晏修薄微抿，眼底暗流涌。
"晏兒有話但說無妨。"皇上目如炬，燭火在他眼中跳。
"兒臣懷疑..."南晏修的聲音得極低，幾乎融進突然炸響的雷聲中，"蘇丞相與江淮鹽運使周巖之也有勾結。"
皇上猛地撐案而起，龍袍袖口掃落了一方硯臺。
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墨潑灑在青玉地磚上，如同一條蜿蜒的黑蛇："你的意思是——"
"那些貪污的賑災銀，"南晏修從袖中出一卷泛黃的漕運日志，"正是用來改建江淮漕運的暗渠。而那條漕路..."
他指尖點在圖紙某，那里用朱砂圈出個不起眼的支流，"平日專運鹽。"
一道閃電劈開夜空，白過雕花窗欞，將南晏修手中圖紙照得纖毫畢現。
那上面麻麻的批注間，赫然寫著"鹽三，砂七"的字樣。
"好個天換日！"
皇上抓起圖紙的手青筋暴起，"用賑災銀修漕路運私鹽，朕的鹽倒了幌子？"
突然盯著南晏修，"可有實證？"
南晏修頓了頓"兒臣尚未找到直接證據。"
皇上沉默良久，突然掀開龍案暗格。
鎏金匣中的旨絹帛泛著冷，玉璽重重落下時，驚起一縷塵埃："七日後周巖之押送今歲鹽稅京，你帶金鱗衛去接。"
枯瘦的手指突然掐住南晏修手腕，"記住，朕要他能開口說話。"
南晏修眸一凜，低聲道："兒臣領旨。"
皇上緩緩松開手，指節在龍案上敲出沉悶的聲響："蘇鳴這些年...手得太長了。"
他忽然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開一抹暗紅，"鹽稅、漕運、六部員任免...咳咳...如今連賑災銀都敢..."
南晏修立即上前攙扶，卻被皇上抬手制止。
"無妨。"
皇上將染的帕子攥掌心，眼中寒芒乍現，"周巖之這條線必須掐住。他手里...咳咳...定有蘇鳴貪腐的鐵證。"
殿外雷聲轟鳴，暴雨如注，豆大的雨點狠狠砸在琉璃瓦上，發出金戈鐵馬般的錚鳴。
南晏修剛踏出殿外，墨披風被狂風卷起，獵獵作響。
他正飛離去，余卻瞥見流花宮的方向仍亮著燈火，在雨幕中暈開一團朦朧的暈。
“這麼晚了，母妃還未歇息？” 他眉頭微蹙，形一轉，踏著雨霧翻落在流花宮門前。
推開雕花殿門，一清甜的果香撲面而來，混著淡淡的安神香，沁人心脾。
殿燭火搖曳，珠簾半卷，約可見一道雍容華貴的影斜倚在榻上，似在假寐。
“兒臣給母妃請安。”南晏修拱手行禮，嗓音低沉清潤。
珠簾後的玉妃聞聲驚醒，連忙坐起來，聲音里帶著掩不住的驚喜：“晏兒？快進來！”
南晏修快步上前，開珠簾，在玉妃旁坐下。
他目落在母妃略顯疲憊的面容上，眉頭不由皺得更：“母妃，這麼晚了為何還不休息？可是子不適？”
玉妃輕哼一聲，眸微嗔：“你還說！本宮若不點著燈等你，你是不是這輩子都不打算回宮了？”
南晏修一怔，隨即失笑，語氣難得帶了幾分討好：“母妃說笑了，兒臣近日忙于政務，疏忽了給母妃請安，是兒臣的不是。”
“政務？” 玉妃抬手替他拂去肩頭未干的雨珠，指尖在他消瘦的臉頰上輕輕一掐，“你呀，小時候天天黏著母妃，趕都趕不走。如今倒好，見你一面比見陛下還難。”
南晏修握住母妃的手，溫聲道：“母妃若想見兒臣，差人傳個話便是。這深更半夜的，萬一著了涼……”
“傳話？” 玉妃幽幽嘆了口氣，“上回本宮派人去王府，結果你倒好，直接躲到軍營去了。”
南晏修被穿，耳微熱，輕咳一聲：“那次是軍務急……”
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玉妃睨他一眼，忽然從案幾上端起一盞尚有余溫的甜羹：“行了，先把這碗杏仁酪喝了。本宮特意讓人溫著的，就知道你今晚會來。”
南晏修接過瓷盞，甜香縈繞鼻尖。他垂眸看著碗中瑩潤的酪漿，心頭微暖。
——原來母妃一直在等他。
窗外雷聲漸遠，雨勢稍緩。
燭下，母子二人的影子疊在一起，恍惚間，仿佛回到了兒時那段無憂無慮的時。
殿燭火輕晃，玉妃的聲音帶著幾分悵然："母妃想著，一眨眼你都這麼大了，該找個人照顧你了。"
南晏修俊的面龐微微一僵，劍眉輕蹙："兒臣不想找王妃，徒增煩惱。"
玉妃凝視著他，目似要穿他冷峻的外表。
半晌，輕嘆一聲："若是昭兒還活著，現在你們應該已經要婚了。"
"母妃！"南晏修聲音微沉，"您總是把昭兒掛在邊，難道有了，兒臣就萬事大吉了嗎？"
話一出口，他便後悔了。
果然，玉妃的眼眶瞬間泛紅。
他連忙放語氣："母妃，兒臣不是那個意思..."
玉妃擺擺手，強歡笑道："不說了不說了。明日二月二，你去觀音廟替母妃求個福吧。"
南晏修本不信神佛，但看著母妃期盼的眼神，終是點頭："是，母妃。還是同往年一樣求三道福紙？"
"嗯，還是三道。"