長安，大明宮。
天下權柄之巔，四海萬方來朝。
此地的一磚一瓦，都浸了八百年的風霜與。
長樂宮，一個著明黃宮裝，雲鬢高聳的婦人，正端坐于榻之上。
約莫四十許，保養得宜，眉眼間依稀可見年輕時的絕代風華，只是眼角的幾縷細紋，與那雙平靜無波的眸子，泄了歲月的痕跡。
正是當朝太後，柳氏。
“母後，兒臣新得了幾塊上好的端硯，特來獻給母後。”
榻下，一個著親王蟒袍的年輕人躬而立，眉眼間與太後有七分相似，只是多了幾分。
太後并未去看那幾方被侍呈上來的名貴硯臺，只是淡淡地呷了一口茶。
“你有心了。”
“母後若是喜歡，兒臣再去搜羅些來。”
“不必了。”
太後放下茶盞，發出一聲輕響，“哀家如今禮佛誦經，早已不用這些了。”
“倒是你，整日里不是鬥走狗，便是搜羅這些沒用的玩意兒，可有半點長進？”
年輕人臉上的笑容一僵，隨即又換上了一副委屈的神，“母後，您又不是不知道，兒臣......”
“兒臣什麼？”太後打斷了他，“如今是個閑散王爺，無權無勢，便可自甘墮落了？”
“兒臣不敢！”
宮殿，氣氛一時有些凝滯。
一旁侍立的老太監眼觀鼻，鼻觀心，大氣也不敢出。
良久。
太後才幽幽一嘆，“起來吧。”
揮了揮手，示意侍將那些硯臺收下去。
“哀家不是在怪你。”的聲音緩和了些，“只是......哀家見你如此，心中難安。”
“當年......若不是為了他，你又何至于此？你生來便是太子，這大唐的江山，本該是你的。”
“母後......慎言。”
“慎言？”太後忽然笑了，“時至如今，還有什麼話是哀家不能說的？”
“哀家含辛茹苦將他養大，教他讀書寫字......哀家自問，對他已是仁至義盡。”
“可他又是如何回報哀家的？”
年輕人沉默著，沒有接話。
他自然是有所不甘。
可事到如今，說這些，又有何用？
“罷了......”
太後眼中的厲漸漸斂去，只剩下疲憊。
“退下吧。”
“兒臣...告退。”
看著那道背影消失在殿門外，揮了揮手，示意殿的宮娥侍都退下。
空曠的宮殿里，只剩下一人。
“進來吧。”
對著空無一人的角落，淡淡地開口。
一道影子，緩緩出現。
“娘娘。”
“說。”
“姜洵之，姜月初，非但未死，如今......已了隴右道鎮魔司的人。”
“嗯？”
太後抬起眼，眸子里閃過一意外。
“怎會如此？押送的裴長青呢？”
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“裴長青及其麾下一隊鎮魔衛，盡數失蹤，隴右道都司那邊派人查過，只說是......遭遇了大妖。”
“遭遇大妖？”太後冷笑一聲，“裴長青好歹也是聞弦境的武者，他那一隊人，更是鎮魔司的銳，便是遇上鳴骨大妖，也不至于連個消息都傳不回來。”
“此事......確有蹊蹺。”
“鎮魔司似乎還在追查，可據我們的人回報，隴右道都司并未因此事大干戈，反而......將那姜月初，直接招了玄字營。”
太後皺起了眉頭。
奇怪。
鎮魔司向來護短得。
如今一整隊鎮魔司之人消失的不明不白，姜月初作為唯一的活口，不被抓起來用十八般酷刑審問個底朝天，已是天大的僥幸。
可，不僅沒事，反而還進了鎮魔司？
能讓鎮魔司的人，放下追究同僚慘死之仇，破格將其招麾下......
這丫頭，怕是有幾分古怪。
說起姜月初，自然是有印象的
養在深閨，大門不出二門不邁，平日里最大的好便是讀些詩詞，畫幾筆丹青。
子也是怯懦順，見了生人都會臉紅。
這樣一個手無縛之力的弱子，是如何在那等必死之局中活下來的？
又是憑什麼，能讓鎮魔司另眼相看？
何況，一本事，不可能是一蹴而就。
此怕是早就知道些什麼，一直在忍。
太後瞇起眼睛，忽然笑了起來。
“好一個姜月初......如此忍......究竟所謀哪般？”
...
甘州。
道之上，八匹赤瞳駒卷著煙塵，一路疾馳。
赤瞳駒乃是鎮魔司專門培養出的妖馬，腳程極快，可即便如此，從涼州府趕到甘州張掖，也足足花了三日。
三日不眠不休，日夜兼程。
饒是鎮魔司的漢子們個個強健，此刻臉上也難免帶上了幾分疲。
劉沉勒住韁繩，從懷里掏出水囊，仰頭灌了一口，轉過頭，目下意識地落在了隊伍末尾的影上。
風沙很大，吹得人睜不開眼。
一黑赤紋的勁裝，襯得形愈發瘦削，仿佛風再大些，便能將吹走。
可偏偏就那麼穩穩地坐在馬背上，形筆如槍，一手牽著韁繩，另一只手隨意地搭在腰間的刀柄上。
風沙拂過白皙的臉，卻沒能留下半分痕跡，反倒將幾縷被吹的碎發起，出潔的額頭。
“咳......”
劉沉清了清嗓子，故意落後幾個位，與姜月初并行。
“可還習慣？”
畢竟是第一次出任務，這般日夜兼程，便是鎮魔司的老人，也是有些吃不消。
更何況一名。
可他突然想起來，就是這樣一看似羸弱的軀，一拳，便將鳴骨大妖，活活打死。
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自己問這話，實在是多余......
一時間，竟是有些臉紅。
姜月初漠然答道：“還行。”
態度不咸不淡。
劉沉點點頭，也不為意，已經習慣了這般姿態。
隊伍繼續前行。
沉默中，姜月初忽然開了口。
“那日金城縣，出刀的那個，後來怎麼樣了？”
正悶頭趕路的幾個漢子，下意識地放慢了馬速，支起了耳朵。
劉沉有些意外地轉過頭。
他沒想到，姜月初會主問起別人的事。
“你說的是......許大人？”
“嗯。”
劉沉臉上的那點意外，很快便被一抹黯然取代。
“廢了。”
廢了。
簡簡單單兩個字，卻道盡一切。
“經脈盡斷，氣枯敗，都司里最好的藥都用上了，命是保住了，可這修為......”
“魏大人去看過他幾次，想讓他留在都司里做個文書，安安穩穩地過後半輩子。”
“可他不愿意。”
劉沉苦笑一聲，“前幾日，已經遞了文書，辭還鄉了。”
隊伍里的氣氛，愈發沉悶。
就連趙虎，此刻也是一臉的唏噓。
許年在隴右道鎮魔司，也算是個人。
二十多歲聞弦，四十歲破鳴骨，一手《鎮獄刀》不知斬了多妖魔，救了多百姓。
可就是這般人，一朝不慎，也是落得這般下場。