屯田村，軍墾部。
帶人在峴口值守了一夜的徐老六，剛在熱乎乎的火炕上躺下。
“僉事大人！”
有田兵慌忙來稟。
“何事驚慌？”
差點被驚得從火炕上蹦起來的徐老六，急忙翻下炕就去找鞋穿。
這幾天，由于韃子進犯，田兵都了驚弓之鳥。
“烽火臺那邊來人了。”
報信的田兵一臉古怪的表，站在門口著徐老六。
“快請！”
徐老六不假思索，隨口就讓請來人過來。
葉十三的人，向來沒小事叨擾。
這非常時期，任何事都是頭等大事。
“僉事大人，救命啊！”
傳話的田兵還沒離開，張寡婦的哭腔就傳了過來。
“這婆娘！”
正在穿鞋的徐老六一怔，隨口就罵道:“你這個喪門星，大清早鬼嚎個甚？”
“徐大人救我！”
嚎聲剛落，一個披頭散發的人影，一把推開門口站著的田兵，撲了進來差點就把炕沿上正在穿鞋的徐老六撞翻。
“大人……”
跪在地上抱著徐老六一只腳的張寡婦，仰起一張油汪汪的銀盆大臉，急道:“他們殺了張由甲，又要禍害民婦，您得為民婦做主啊！”
他們殺了張由甲？
張由甲不是烽火臺上的步弓手嗎？
難道是韃子襲？
“快，派人通知葉什長，其他人立刻出，跟本僉事前去迎敵……”
又一次被差點驚得尿了的徐老六，一腳撥開撲在地上的張寡婦，順手起炕頭放著的一把刀，急匆匆就要出門。
“徐僉事稍安勿躁！”
突然眼前出現一個人影，立在門外把徐老六給擋了回來。
“李富貴，是韃子又來了？”
看清來人後，徐老六張口就問。
李富貴擺擺手，神怪異地著徐老六，話中有話地說道：“昨夜，什長大人和我們在崖頂抗擊襲的韃子，徐僉事也帶著弟兄們在峴口辛苦了一夜，可這婆娘，卻和烽火臺值夜哨的張由甲，在燧道里快活……”
“這……”
聽清了李富貴所說，徐老六差點眼珠子掉地。
“你……好大的膽子？”
徐老六轉過頭去，指著炕沿前地上的張寡婦，怒吼道：“大敵當前，你們居然如此不顧軍紀國法，毫無廉恥還有此等惡行，與通敵有何不同？”
也許是徐老六有短被張寡婦攥著，怒斥之余，自己也不免心虛起來。
李富貴冷冷看著眼前的二人，思忖片刻，道：“張寡婦是屯田村的人，葉什長不便執行軍法，他說讓徐僉事你自己看著辦吧！”
自己看著辦？
這一下，徐老六慌了。
罰得輕了，在葉十三眼里，難免有包庇之嫌。
要是罰得重了，就張寡婦那，他這個做僉事的，平時也沒拱。
該死的婆娘，你誰不好？
你娘的偏偏去烽燧兵，這個節骨眼上，大敵當前擾軍心，豈不是找死嗎？
你以為葉十三和那些連母羊都不放過的爛渣兵一樣？
你以為曾經傍過高五那個混蛋，就可以自由出烽火臺了？
混賬東西！
烽火臺那不是屯田村的土閣樓，那是朝廷邊境線上的軍事設施。
是北防軍的重要防工事。
你這個爛貨、貨加蠢貨，你這不是擺明了拉老子下水嗎？
肚里暗罵不止，腦子里權衡二三的徐老六，頓時把心一橫，面頰一陣急抖，吼道：“來人，把這婆娘押下去，扎住兩只，塞一只貓崽進去……”
“不要啊大人……”
此言一出，張寡婦就像看到了鬼一樣，兩手擺著嚎起來。
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要知道，這刑法，雖然比不上浸豬籠要人的命，但塞一只貓崽子到里，那滋味可真不敢往下想……
張寡婦撕心裂肺的慘嚎聲，逐漸小了下來。
徐老六知道，這個靠著皮混吃喝的寡婦，怕是已經昏死過去。
“蠢貨，該死！”
惡狠狠地罵了一句，困到了極點的徐老六，心里一塊石頭終于落地。
了個懶腰打了個哈欠後，又爬上火炕這又睡了過去。
……
烽火臺頂上，五人席地而坐。
葉十三冷冷的目從每一個人的臉上緩緩掃過。
良久，道：“我知道，你們之前，是沒把這個營生當做一回事。”
“這些，我不怪你們！”
“自己太弱，敵人又強，怕死是人的本。”
“可眼下，怕死沒用，逃更是不可能的，我們只有抱團，只有擰一繩來，這樣力量才會更加強大。”
“讓戰友去送死，自己在後面安樂生，這不是人，是畜生行徑。”
“老子手中的刀，不殺敵，也殺敗類！”
葉十三著一張臉，聲俱厲地怒批了一通。
“什長大人，小的知錯了……”張發低垂著腦袋，就像一只瘟。
“行了！”
葉十三擺擺手，像驅趕眼前的蚊蠅一般。
“你們四個，自行部署一下，日後如何值守，商量好了找我。”
葉十三說完，瞥了一眼木雕一樣在寒風中發抖的四人。
“午飯，我會讓何秀兒送到這邊的。”
不下氣力整治，這些人始終和他不是一條心。
他要讓這些人對他徹底臣服，徹底害怕，也徹底尊重。
“從即刻起，分出兩人，值流哨。”
葉十三想起那個臨時窩棚，又補充了一句。
回到營房，這才覺得累了。
“什長大人回來了！”
已經梳洗得十分干凈的何秀兒，一打照面，就跪下來向葉十三行禮。
何秀兒的這一梳洗打扮，是讓葉十三一時沒認出來。
昨天那副邋遢樣，一直在葉十三的腦海中揮之不去。
“哦！”
葉十三一怔，這才反應過來。
“去，燒水，我要泡泡腳。”
“遵命，請大人稍後，熱水在鍋里有的，民這就給大人端來。”
低著頭的何秀，臉上一喜，連忙起就去給葉十三端洗腳水。
當那雙牛皮靴子從腳上被何秀兒下來的時候，連葉十三自己都覺得尷尬。
那味，真他娘的酸爽！
“什長大人，您這腳，都快捂爛了！”
何秀兒屏主呼吸，把葉十三的一雙大腳，緩緩摁進腳盆的熱水中。
能不爛嗎？
發配充軍的路上，不知道走爛了多雙布鞋？
到了這里，鞋是有了，也不乏結實，但這牛皮制的軍靴，穿腳上真他娘的不舒服。
捂腳不說，還。
“什長大人這腳，應該每天晚上有熱水泡泡，再涂抹上羊油，就會更好一些的。”
何秀兒認真地著葉十三的腳，好像對腳的保養還頗有心得。
這腳的，被何秀兒一陣下是止住了。
但葉十三的心里，卻又了起來。
“你今年十七？”
葉十三好奇心頓起。
“嗯！”
何秀兒面上一紅，應了一聲後又低下頭來。
“未婚夫死了？”
葉十三接著又是一問。
“死了。”
提到未婚夫，何秀兒一臉茫然地抬起頭來，喃喃道：“民還未出閣，就背了個寡婦的名頭，村里人都說民是個不祥之人。”
“哦！”
葉十三心不在焉地應了一聲，半瞇著眼睛似乎在想心事。
何秀兒窺葉十三一眼，又道：“什長大人殺了如此多的韃子，也算是給民的未婚夫報了仇，如此大恩，民無以為報……”
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“行了！”
葉十三擺擺手，他知道何秀兒要說什麼？
緩緩睜開眼睛，盯著何秀兒發育欠佳的脯一陣發呆。
常年肚子都吃不飽的人，談何發育？
似有所悟的葉十三，淡淡道：“要真謝我殺了那些韃子，還得謝我的那把刀。”
刀？
這世上刀多了去了，難道刀會自己殺人？
聽得一頭霧水的何秀兒緩緩抬頭，茫然道：“民不明白什長大人的意思，還什長大人示下！”
“這刀啊！”
葉十三停頓片刻，又道:“是屯田村鐵匠鄭一刀打的，這還真得要謝他了。”
說完，葉十三沖著屋外喊道:“來人！”
話音一落，徐老六留下幫忙喂馬的兩個田兵，屁顛屁顛就跑了過來。
“什長大人有何吩咐？”
著眼前站著的兩個田兵，葉十三道:“去一人到村里，把鄭一刀給我請過來，最好再弄些酒來。”
說完，葉十三把目投向另外一個田兵臉上，道：“挑只羊宰了，半只你生火烤了，另外半只，待會讓何秀兒給清燉了。”