葉家為兩位千金擇婿的消息，很快傳遍了京城的權貴圈子。
不過幾日功夫，便有人陸續上門，只是說的對象，并非葉家真正的千金葉舒婉，而是曾被靖王世子退婚的假千金葉舒窈。
對此形，葉舒窈頗為不解。
自那日外出遭遇登徒子糾纏後，便牢記教訓，再也沒敢出過門，每天都規規矩矩地待在自己的小院中。
實在想不通，自己一個聲名有損，善妒惡毒的假千金，怎麼會突然變得如此“搶手”？
葉舒窈不知道的是，這接二連三的人上門，全因高文斌而起。
自那日街市驚鴻一瞥，高文斌對的容貌驚為天人，久久難以忘懷。
雖然後來被父親警告，不敢再歪心思，但在與他那幫狐朋狗友飲酒作樂時，卻總忍不住帶著幾分炫耀和癡迷，反復提及葉家大小姐是何等的絕。
“你們是沒見到！那葉大小姐，嘖嘖，真真是花容月貌，跟天上的仙似的！”
此類話語，不勝枚舉。
久而久之，一傳十，十傳百，便在京中的上流圈子里漸漸傳開。
能讓高文斌這個閱無數的貴族子弟如此念念不忘，可見葉大小姐必然有傾國傾城之貌。
再者，在一些人看來，葉家大小姐雖名聲不好，但終究是葉侍郎名義上的兒，娶回家做個妻，既能紅袖添香，又能與葉家攀上些關系，似乎是一筆不錯的買賣。
時值深冬，呵氣霜，連窗欞上都結了一層薄薄的冰花。
如意院的正房，暖爐燒得正旺，氤氳著融融暖意。
葉舒婉端坐在梳妝臺前，手持一支赤金點翠的蜻蜓步搖，正對著菱花鏡細細比劃。
丫鬟彩蝶輕輕走進來，小心翼翼道：“小姐，今日……今日又有人上門，為大小姐說。”
葉舒婉聞言，笑意瞬間僵在臉上，隨即碎裂冰碴。
哐當——
一聲脆響，步搖被狠狠擲在妝臺上，致的蜻蜓翅膀應聲而斷。
接著，梳妝臺上的胭脂水、珠寶首飾被一腦掃落在地，清脆的碎裂聲不絕于耳。
葉舒婉口劇烈起伏，姣好的面容因憤怒而扭曲。
憑什麼？
一個來路不明的野種，一個聲名狼藉的人！
憑什麼還有這麼多人上門說？
那些人都瞎了眼嗎？
明明才是葉家正正經經的嫡！
屋里的丫鬟婆子們早已跪倒一片，個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
們深知自家這位小姐表面溫婉弱，實則脾氣極大，尤其涉及大小姐的事，更是半點不能招惹。
繃的氣氛在空氣中蔓延，仿佛一點火星就能引。
葉舒婉越想越氣，抓起手邊一個青瓷花瓶又要砸下。
“小姐！小姐息怒啊！”一個沉穩中帶著焦急的聲音響起。
錢嬤嬤快步上前，一把扶住葉舒婉揚起的手臂，順勢將瓷瓶輕輕按回桌上。
是葉舒婉的嬤嬤，自小看著主子長大，在這院子里也算有些臉面。
“嬤嬤！你讓我如何息怒？”葉舒婉甩開的手，眼圈泛紅，“滿京城都知道葉家有兩位待嫁的千金，可人踏破門檻，說的都是姐姐！我這個正牌嫡，倒了無人問津的擺設——你讓我這張臉往哪兒擱？”
子尖利的聲音在房間里回，字字句句都著屈辱和嫉恨。
錢嬤嬤使了個眼，示意跪著的下人們都退出去。
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待房門關上，才扶著葉舒婉坐到窗邊的榻上，苦口婆心地勸道：“我的好姑娘，您是何等金尊玉貴的人，何必為那些個不流的人家生氣，平白氣壞了子，那才不值當。”
“不流？”葉舒婉別過頭，眼淚在眼眶里打轉，“我瞧著那幾家門檻也不低！太傅的外甥，將軍的遠親……”
錢嬤嬤嘆了口氣，拿起絹帕輕輕替拭眼角：“小姐，您且細想想。那些人家，聽著名頭不錯，可都是為什麼人說的？”
“不是旁支庶子，就是些靠著祖蔭并無實職的紈绔。他們為何沖著大小姐去？”
“一來，是聽了些市井流言，說大小姐好，了些浮浪心思。”
“二來，他們自知門第或才學攀不上小姐您這正牌嫡，便退而求其次，覺得娶了大小姐，好歹也能和老爺沾上點關系。”
“這哪里是真心求娶，分明是算計！”
葉舒婉神微，似乎聽進去了一些。
錢嬤嬤趁熱打鐵，繼續道：“說到底，都是一些貪圖或想攀附葉家的庸碌之輩。”
“這等人家，便是八抬大轎來求娶小姐您，老爺夫人也斷然不會答應的。”
“他們去求娶大小姐，正說明他們與大小姐……呃，在某些方面，算是‘門當戶對’。”
這話說得委婉，卻點明大小姐在真正高層權貴眼中的尷尬地位。
貌或許引人注目，但有污點的名聲和假千金的份，讓難以匹配最頂級的姻緣。
“所以姑娘，您現在最要的，是保養好子，跟著夫人請來的嬤嬤學好禮儀規矩。”
“嬤嬤說的是。”錢嬤嬤的話，漸漸掃去葉舒婉心頭的郁結，“罷了，這些瑣事，以後不必來回我，免得擾了清靜。”
錢嬤嬤連忙應聲稱是，又招呼丫鬟進來收拾滿地狼藉。
檐下冰棱日漸長，年味也一日濃過一日。
一直悶在府里的葉舒窈，著各掛起的紅燈籠，突然想去街市上挑些巧的小玩意裝點屋子，也好添幾分新春的喜氣。
換下素凈的常服，穿上正式的襖，方才去正院請示林氏。
踏暖意融融的上房，卻見葉清晏與葉舒婉皆在，正一左一右伴著林氏閑話家常。
滿室和樂，笑語溫然，見進來，三人都停住了話音。
葉舒窈斂衽一禮，輕聲稟明來意。
林氏尚未開口，葉清晏已接過話頭：“正巧我今日無事，便陪你走一趟。”
“前陣子你出門遇上紈绔糾纏，我都聽說了。有我這個兄長在，總穩妥些。”
葉舒窈抬眼，對上兄長清潤的眸子。
并未推辭，只微微頷首：“那就有勞哥哥了。”
見應得爽快，葉清晏角上揚：“自家人，何必客氣。”
葉舒婉聞聽此言，恨恨地撇了撇。
前兩日，想去西郊梅林賞雪，央求了葉清晏半天，這個兄長卻只推說公務繁忙。
怎麼姐姐一開口，他就“正巧無事”了？
明明才是他脈相連的親妹妹！
林氏的目從葉舒窈面上掃過。
兒這般秾麗容貌，獨自出行若遇上些混不吝的當街糾纏，傳出去于葉府的名聲也不好。
有兒子陪著，自是穩妥許多。
揮了揮手，吩咐道：“去吧，多帶幾個穩妥的人跟著，早些回來。”
兄妹二人齊聲應下，行禮告退。
葉府門前，珠纓翠蓋的馬車早已備好。
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車夫正躬候在一旁，見主子們出來，利落地從車轅下出腳凳。
葉舒窈走到車廂旁，正提起擺踏上腳凳，一旁的葉清晏已經出手臂，掌心向上，遞到面前。
葉舒窈微頓，羽睫輕抬看了他一眼，終是未作推拒，只將手掌輕輕搭在對方溫熱的手腕上，低聲道了句：“多謝兄長。”
借著他的力道，輕盈地踏上車轅，旋即收回了手。
那極輕、極快，一即離。
一種極其陌生的、混雜著麻與異樣的覺，猝不及防地沿著手臂竄上葉清晏心頭。
他不聲地蜷了蜷手指，下心頭那莫名的激，面上依舊是那副溫潤如玉的兄長模樣，隨後登上馬車。
車廂，葉舒窈剛整理好略顯凌的擺，側的位置便微微一沉，葉清晏直接在旁坐下。
碧珠向來有眼力見，并未如平常那般鉆進車廂，而是坐在了前面的車轅上。