馬車緩緩啟，轆轆前行，車廂陷寂靜。
葉舒窈低垂著腦袋，安安靜靜地坐著。
葉清晏也沒再出聲，目落在晃的車簾上。
兩人之間雖近在咫尺，卻仿佛隔著一道無形的屏障，默契地恪守著某種微妙的距離。
葉清晏心中不免有些悵然。
曾經，他與這個妹妹之間是何等的親無間。
他會帶著爬樹掏鳥窩，會拽著他的袖撒討要糖人，兄妹間的嬉笑玩鬧是府中最尋常的景象。
可自從葉舒婉回來後，一切都變了。
一路無話，只有車碾過路面的單調聲響。
突然，“噗嗤”一聲悶響，伴隨著馬兒一聲嘶鳴，車廂猛地一震，驟然向前傾斜！
“啊！”葉舒窈猝不及防，整個人因著慣向前撲去，跌一個溫暖而堅實的懷抱之中。
撞擊的力道讓兩人皆是一晃。
剎那間，葉清晏渾一僵，攬住子腰肢的手臂一時竟忘了松開。
的出乎意料的，即便隔著厚實的料，也能清晰地到那不盈一握的腰肢。
一清淺淡雅的梔子花香，縷縷地鉆他的鼻息。
葉清晏的心口也像是被撞到一般，開一圈圈陌生的、不控制的漣漪。
似乎加速奔流，不控制地涌上一熱意。
他本該立刻放開，可在馨香與的包圍中，竟有了一瞬貪的凝滯。
這覺太過奇異，與他過去十三年里任何一次擁抱妹妹的都截然不同。
“哥哥。”懷中傳來帶著和窘迫的低喚。
這聲“哥哥”如同警鐘，驟然敲醒了魂游天外的葉清晏。
他回過神來，連忙松開手臂，扶著坐穩：“沒……沒事吧？”
他頭發，連帶著聲音都帶了幾分繃。
葉舒窈垂眸避開他的視線，輕輕搖了搖頭。
葉清晏只覺臉頰發燙，那抹熱意迅速蔓延至全。
他幾乎是有些倉促地推開車門，問外邊的車夫：“怎麼回事？”
車夫已經跳下車轅，正躬查探，聞聲連忙回稟：“公子，是車陷進泥坑里了。”
說話間，他招呼幾個隨從在後方助推一把。
隨著車夫揚鞭輕喝，車微微一震，車終于從泥坑中掙，馬車繼續向前行駛。
車廂恢復了平靜，葉清晏的心卻未能隨之平靜。
方才那一瞬間的、若有似無的馨香，以及微微慌時的睫，無比深刻地印刻在他腦海深，擾得他心緒紛。
半刻鐘後，馬車在熙攘的街口停下，葉清晏先行下車，依舊出手臂。
這次葉舒窈的作自然了些許，指尖輕輕一搭便借力而下，旋即收回。
“可想好要買些什麼？”葉清晏的聲音在側響起。
葉舒窈抬眼去，街上充滿了鮮活生煙火氣的喧囂年意。
“隨意看看，若有巧別致的年節小，便買些回去。”輕聲答著，目已被不遠一個賣彩繪泥人的攤子吸引。
葉清晏微微頷首，落後半步跟在側。
他的目大多時候都落在前方那道纖細的影上，看著在一個個攤位前流連。
選了些小件，一束造型雅致的假花，一盒氣味清冽的香草，一串用紅線串起的小竹掛飾……
行至一個賣面的攤子前，葉舒窈被一個白狐面吸引。
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那狐貍眼角上挑，勾勒出幾分狡黠與靈。
拿起面，輕輕覆在臉上，只出一雙清澈如水的眼眸。
這一瞬間，葉清晏心頭又是一跳。
面遮去了的容，卻讓那雙水眸顯得愈發清晰明亮。
日頭漸高，街上愈發擁。
一個莽撞的漢子扛著貨包匆匆而過，險些撞到葉舒窈。
葉清晏眼疾手快，手臂一，虛虛地攬住的肩頭，將往自己側帶了一步，避開了沖撞。
“小心。”
經過這一遭，他不著痕跡地更靠近了一些，用自己的形為隔開周遭的人流。
*
過了兩日，又有上門說。
碧珠端著心制的新回到聽雪院，臉上是掩不住的憂憤。
“小姐！”將托盤輕輕放在小幾上，語氣里帶著委屈和不平，“這都來的些什麼人家！不是給人做填房，就是指著攀附葉家勢力的，他們……他們太看輕小姐了！”
葉舒窈正繡著一方帕子，聞言手中作并未停頓，只抬眼看了看氣鼓鼓的碧珠：“那依你看，如今這般形，我還能嫁什麼樣的人家？”
碧珠被問得一噎，張了張，卻答不上來。
是啊，一個“品行不端”的假千金，在那些真正的高門族眼中，早已失去了聯姻的價值。
如今還來上門提親的，自然多是些有所圖謀的人家。
要麼是貪圖小姐的貌，要麼是想借機攀附葉家。
譬如今日登門的人，說合的便是一位年近三十、剛剛喪偶的武將。
葉舒窈放下繡繃，不由嘆：“唉！若出嫁後，整日看人臉、倒不如一輩子不嫁人。”
碧珠聞言，眼圈微紅，又是心疼又是擔憂：“話雖如此……可哪有兒家不嫁人的道理……只怕由不得您自己做主啊。”
“我也就隨便說說。”葉舒窈自嘲地笑了笑。
現在可盼著早點嫁人呢，這樣最起碼能擺葉舒婉。
主僕二人正說著話，門外傳來丫鬟的通報聲：“小姐，公子來了。”
話音剛落，葉清晏已掀簾而。
他顯然是聽到了方才的對話，目落在自家妹妹的臉上，沉默片刻，才溫聲開口：“窈窈，若你不愿嫁人，倒也不必勉強。”
“只要哥哥在，會養你一輩子……以後，你就安心住在聽雪院，清清靜靜地過好自己的日子。”
葉舒窈微微一怔，抬眼看向兄長。
葉清晏卻從袖中取出一個致小巧的白玉瓷瓶，遞到面前：“這是玉容膏，最是滋潤。冬日天干，你……留著手吧。”
說話間，目掃過妹妹因在庵堂勞作而略顯糙的雙手。
一旁的碧珠心頭頓時一熱，險些落下淚來。
這玉容膏聽說過，是宮里娘娘用的稀罕，極為難得，連二小姐房中都沒有。
公子竟將如此珍貴的護品給了小姐！
可見小姐雖非老爺夫人親生，但畢竟同公子有一同長大的分，公子心里還是顧念著小姐的！
“謝謝哥哥。”葉舒窈接過那微涼的瓷瓶，聲音有些沙啞。
葉清晏語氣放得愈發輕：“窈窈，你不必過于憂心親事。”
“父親那邊……他為朝廷大員，最重聲譽面，斷不會將你隨意許配給不堪的人家，平白惹人非議。”
“你安心在聽雪院住著，缺什麼用什麼，或是底下人伺候不用心，只管派人來告訴哥哥，萬不可委屈了自己。”
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葉舒窈輕輕頷首，眉眼彎了彎：“多謝哥哥費心，窈窈知道了。”
碧珠在一旁看著，忍不住話，語氣帶著激：“公子仁厚！有您這句話，小姐就安心了！小姐這些日子……”
“碧珠。”葉舒窈輕聲打斷，轉頭對葉清晏道，“哥哥事務繁忙，不必為這些瑣事掛心。”
葉清晏看著乖順的臉龐，頭了，說了幾句“天氣轉涼，記得添，莫要染了風寒”的家常話，才起離去。
他的背影在門口頓了頓，終究沒有回頭，旋即消失在簾外。
“小姐！您瞧見了嗎？公子心里還是有您的。”碧珠待他走後，激道，“有公子這樣的兄長真心維護，小姐往後也算有了倚仗！”
葉舒窈指尖挲著裝玉容膏瓷瓶，半晌才接話：“所以，你以後就別瞎想了。”
“小姐以後也要放寬心。”碧珠點了點頭，一臉欣。