當人群散盡，喧囂沉淀為廊下冷清的穿堂風。
沈念眼見棠溪雪竟未如往常般撲向沈羨、亦未與沈煙有半分口角爭執，只兀自收拾停當便翩然離去，不由得大失所，心底那點等著看熱鬧的算盤徹底落空。
此刻的棠溪雪，一緋裾拂過潔地面，步履從容，周縈繞著一種近乎明的疏離。
這般高華冷寂的模樣，顯得遙不可及，如隔雲端。
獨自穿過長長的回廊，轉過朱漆剝落的月門，卻在覆雪的庭院拐角，見了那株蒼勁雪竹下靜立捧書的人影。
沈羨。
他一月白裳，外罩淡青錦緞鬥篷，玉冠束發，姿修長如竹。
細雪無聲落在他的肩頭發梢，他也渾然不覺，只是靜立在那里，仿佛已等候多時。
此此景，當真應了那句“陌上人如玉，公子世無雙”。
見棠溪雪走近，他方才抬眸。
目平靜無波，開口時聲音溫潤清朗，卻如這雪松上的冰凌，著刻骨的涼意：
“方才在講堂，人多擁，雲畫不慎絆倒，我手相扶，僅是兄妹之間的尋常照拂，并無他意。還請殿下莫要因此，事後去為難于。”
他留在此，未曾隨眾人離去，原來只是為了替他那妹妹沈煙，預先向陳，劃清界限。
“雲畫只是妹妹。我未來的妻子，只會是你。你實在不必……如此草木皆兵，徒惹是非，亦令彼此難堪。”
他的目落在臉上，帶著一種近乎憐憫的審視，仿佛在規勸一個不懂事的孩子。
“但也殿下知曉，日後嫁沈氏，宗親長輩面前，言行還需多收斂些。”
“沈家詩禮傳家，重規矩統，若殿下依舊率而為，恐他們……會對你多有為難。”
言辭懇切，姿態大方，儼然一副為未婚妻將來境著想的模樣。
可那溫和語調之下，每一個字都著冰冷的疏離。
棠溪雪靜靜地聽他說完。
後，一樹老梅正凌寒綻開，虬枝覆雪，紅萼灼灼。
立于梅影雪之中，一襲桃夭煙羅仿佛將周遭嚴寒都染上了一抹凄艷的暖。
的雪絨鬥篷，隔絕了寒意。
墨發流瀉，鬢邊冰晶流蘇隨著細微的呼吸輕輕搖曳，折出細碎寒星。
的聲音很輕，像雪花般落在寂靜的庭院：
“沈斯年。”
喚了他的字，而非從前執拗的“羨哥哥”。
“你我之間的婚約，本就是我當年強求而來。你心中不喜，我亦知曉。”
沈羨微微一怔，似未料到會如此直白地提起這樁彼此心照不宣的舊事。
棠溪雪抬起那雙曾經盈滿癡纏慕、此刻卻澄澈如寒潭星子的眼眸，定他，里面再無波瀾，甚至尋不到一過往殘留的愫。
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“這婚約，我不要了。你，我也不要了。”
“我不會嫁給你，所以，你也無需對我說教。”
“我們之間，到此為止了。”
說著，出左手。
皓腕之上，那只沈家訂親時贈予的質地上乘的羊脂白玉鐲，被輕輕褪下。
玉鐲手生溫，在指尖停留一瞬，隨即被放沈羨下意識攤開的微涼掌心。
與此同時，的右手探向他的腰間——那里懸著一枚雕琢六棱雪花狀的冰晶玉佩，下墜冰藍绦流蘇，正是當年訂婚信。
的指尖微涼，作卻干脆利落，輕輕一勾，便解開了那枚陪伴他多年的玉佩。
“我放你自由了。”
收回手，將那枚雪花玉佩握在自己掌心，冰涼的玉質著溫熱的。
“沈公子，日後——你我各自安好。”
說完，不再看他臉上是何等錯愕震驚的神，微微頷首，算是全了最後的禮數。
隨即轉，桃夭的擺掠過積雪的地面，揚起幾點細碎的雪沫，頭也不回地走向麟臺外。
沈羨怔怔地站在原地。
他猛地抬眼，向決然離去的背影。
那抹桃夭漸漸沒廊檐下的影與紛揚的雪幕之中，輕盈決絕，仿佛一片無論如何也握不住的飛雪。
“棠溪雪……”
沈羨不自覺地低喃出聲，掌心那枚猶帶余溫的玉鐲陡然變得滾燙。
“這定然……又是你戲弄人的玩笑，對嗎？”
他不信。
他不信那個追逐了他整個年時、曾跪在前苦苦哀求這紙婚約、將滿腔癡妄與歡喜都系于他的，會親手斬斷這一切。
這定是擒故縱的新伎倆，是因他與沈煙親近而鬧的小脾氣。
然而，書房，通明的燭火映照著另一番景象。
“胡鬧！”
沉冷的怒喝如驚雷滾過寂靜的殿閣。
圣宸帝棠溪夜一襲玄常服坐在案之後，眉峰得極低，周散發著令人窒息的威。
“當年是你跪在承天殿外整整一夜，換來這道婚約旨意！如今輕飄飄一句話，便想了結？”
“棠溪雪，你當朕的旨意，是任憑你予取予求的兒戲麼？”
棠溪雪并未被帝王之怒震懾。
反而上前一步，出纖細瑩白的手指，輕輕住了棠溪夜玄袖的一角，極小幅度地晃了晃。
仰起臉時，那雙燦若星辰的眸子蒙上了一層氤氳水汽，長長的睫濡，襯得眼尾微微泛紅。
“皇兄……”
嗓音又又糯，可憐極了。
“沈斯年他……他對我不好。他眼里只看得見他的妹妹，維護，生怕我欺負了。”
吸了吸鼻子，淚在眼眶里落未落。
“是不是……因為兄長不疼我了，他們才敢這般欺負我的？”
棠溪夜薄抿一條凌厲的直線，沒說話，只居高臨下地注視著，周氣低得駭人，仿佛山雨來。
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下一刻，那原本還扯著他角、看似怯生生的，卻做出了更大膽的舉。
竟兀自繞開案，直接側坐在了那張象征著無上權柄的龍椅邊緣。
然後出雙臂，不由分說地抱住了棠溪夜的手臂。
溫熱的呼吸，帶著淡淡的海棠冷香，拂過帝王繃的頸側。
“皇兄……幫幫我，好不好？”
這一聲呼喚，充滿了依賴與委屈。
棠溪夜的明顯僵了一瞬，寬闊的肩背線條繃如鐵石。
心底卻得一塌糊涂。
“胡鬧……”
“多大了，還這般撒……”
他終究是開了口，聲音依舊低沉，卻沒了方才的雷霆之威，反而帶上了縱容。