翌日，麟臺。
晨鐘余韻尚未在朱墻碧瓦間散盡，那方代表著青雲之路，錦繡前程的“登雲榜”，已如一片巨大的流雲錦卷，自最高的明章閣外壁緩緩垂落。
“不知道今歲榜首會是何人？”
“真是令人張又期待啊！”
“這次的題目太難了，我也不知道自己考的如何……”
“一定要通過啊！”
無數學子早已匯聚榜下，人頭攢，低語如。
目焦急地掠過一個個墨字，搜尋著自己的名姓，心緒隨著排名的起伏而忐忑或雀躍。
然而，當最上方那象征無上榮的榜首之位映眼簾時，所有的聲響、作，乃至呼吸，都在那一刻詭異地凝固了。
“我……眼花了不？”
有人喃喃自語，了眼睛。
只見那素來只容一人獨占鰲頭的榜首，竟并排鐫刻著兩個名字。
金勾勒，筆力遒勁，在初升的日照下灼灼生輝。
“竟有兩人并列榜首？這可是麟臺開閣以來頭一遭……”
“莫非是沈羨公子與沈煙小姐？他們兄妹才華橫溢，若真并列，倒也不算意外……”
“可你們看周圍人的臉……怎都如同白日見鬼了一般？”
疑的低語迅速蔓延，直到更多人的視線，終于聚焦在那兩個名字之上——
裴硯川。
棠溪雪。
剎那間，萬籟俱寂。
風穿過廊下的銅鈴，發出空的輕響。
時間仿佛被凝固，無數張學子臉上寫滿了極致的錯愕、茫然與難以置信，仿佛親眼目睹了石頭開花、鐵樹生蕊。
“裴硯川……這是何人？”
“寒門子弟？那個總坐在最角落、默默無聞的裴硯川？”
“不是那個經常被欺負的小跟班嗎？”
“還有……棠溪雪？！那個鏡公主？不是……”
“不是連《論道》都背不全的草包嗎？！”
質疑如同投滾油的冰水，瞬間炸開，嗤嗤作響，帶著焦灼與無法接的緒。
“荒謬！定是弄錯了！”
“說不準……是抄了裴硯川的？或是威利，讓人代筆？”
“國師大人主考好嗎？誰敢替考？”
“是啊！本沒法作弊。”
紛嘈切中，一道沉靜的聲音自人群外圍響起，不大，卻清晰地過了嘈雜：
“為示公允，榜首二位之答卷，已另行張于榜側，供諸位同窗品鑒、監督。”
眾人猛地轉頭，只見榜側另設了兩方素屏，雪浪宣上，墨跡宛然，正是裴硯川與棠溪雪二人的完整試卷。
字跡迥異，一者剛勁峻拔，一者飄逸凌厲，卻皆卷面整潔，行文有序。
原本打算拂袖而去、斥為荒唐的沈羨，腳步釘在了原地。
他側的沈煙，纖指悄悄攥了袖口，保養得宜的指甲微微陷掌心，臉上那溫婉笑意有些僵。
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昨日已知曉退婚之事，心中正是輕快，卻不料今日竟迎來這般顛覆的局面。
“兄長，”沈煙的聲音依舊婉，卻著一不易察覺的繃，“我們……不妨也去看看？”
人群不由自主地為這對天之驕子讓開一條通道。
沈羨一步步走近那素屏，目如審視疆域般掃過紙上的每一行字、每一個推演。
越看，他的神便越沉靜，先前的質疑與慍怒，逐漸被一種更為復雜的凝重所取代。
兩份試卷題型相同，但解答思路、引據側重并不完全一致，卻同樣妙，甚至在某些刁鉆之，展現出了超越標準答案的巧思與見。裴硯川的策論格局開闊，數據推演扎實如磐石。
而棠溪雪的論述則視角奇詭，言辭犀利，直指核心，于細微見真章。
他的視線最終落在答卷末尾的朱批與印鑒上。
裴硯川卷上，是國師鶴璃塵那標志的清峭如竹枝的筆跡，一個極簡的“甲上”，并附一枚小小的獨特的寒梅印鑒。
而棠溪雪卷上……竟是筆朱批！
那磅礴深沉的筆力，以及旁邊那方鮮紅的“圣宸之璽”，刺得他眼瞳微微一。
陛下竟親自為閱卷，且給予了至高評價。
所有的僥幸與質疑，在這兩份無可挑剔的答卷與這兩枚重量十足的印鑒前，碎得干干凈凈。
沈羨靜靜地佇立了許久，方才極輕地吐出一口氣，那氣息在微涼的空氣中化作淡淡白霧。
他轉過，面向仍帶著探究與不服目的眾人，聲音平靜地傳開：
“是沈某……才學不及。”
他頓了頓，目若有似無地掠過棠溪雪那份試卷，眼底深掠過一波瀾。
“鏡公主殿下……深藏不，沈某今日，方知何為真人不相。”
他真的是氣笑了。
從前糾纏他的時候，就是他最討厭的花瓶草包模樣。
現在才跟他斷絕關系，馬上就驚艷四座。
他真的懷疑，從前是不是故意藏拙的。
怎麼會有這樣的壞人？
沈煙站在他後，聽著兄長親口承認不如那個曾經癡纏他，又被他乃至整個圈子暗自輕視的。
臉上的笑容終于徹底淡去，只余下袖中指尖更深的掐痕。
原以為退婚之後便是雲開月明，卻不料，竟是另一重更為耀眼的屬于棠溪雪的芒驟然降臨，刺得有些無所適從。
四周先前沸反盈天的質疑與譏諷，此刻如同被一只無形的手驟然扼住嚨，戛然而止。
只剩下風吹榜單與素屏的窸窣聲，以及無數道目在那兩個高懸雲端的名字上，來回巡梭，充滿了復雜的震撼。
“這……這真沒法噴啊！”
“鏡公主的字……竟是這般風骨？”
另一人湊得更近些，幾乎要屏住呼吸，端詳著那筆鋒流轉間的氣韻。
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“何止風骨，你們細看這起承轉合，這章法布局……約竟有幾分圣上丹青筆墨的遒勁與灑落！”
一位家學淵源對書法頗有研究的學子忍不住低聲驚嘆。
“是了……聽聞公主殿下年時，筆墨一道是由圣上親自啟蒙，手把手教導的。這筆意神韻，旁人確難模仿其萬一。”
“你這麼一說我好像才記起來，年之時，麟臺的書法小課上，永遠是第一個被夫子拈出來示眾的范本。那份天賦，當時就得我等抬不起頭……”
“嘶……你這麼一提，我好像也記起些模糊影子了。那時，但凡有在的考評，頭名仿佛就從無懸念……”
“細說。”
“所以，從前是裝的？莫非是怕太優秀，讓沈大公子臉上無？”
“現在把沈大公子一甩，就不裝了？攤牌了？”
“……”