鐘聿還未來得及反應，便被鐘靈一路拽著，一頭扎進了文繡院的大門。
一間敞亮的廳堂，四壁掛著各料子的樣品，從素絹到織金，從藕荷到寶藍，琳瑯滿目。
靠窗擺著幾張酸枝木的桌椅，供客人歇腳飲茶。
幾名客正圍著一匹新到的妝花緞低聲議論，語氣里滿是歡喜。
鐘靈一進門便松開了鐘聿的袖子，撲到樣品架前，里嘖嘖稱奇：“好漂亮的料子！哥哥你看，這個花紋好別致，這個也鮮亮！”
鐘聿被甩在後，站在原地，目無安放。
他不知道自己為什麼來。
雖說他是被妹妹拖來的，可若是他鐵了心不來，十個鐘靈也拽不。
他心里頭清楚，他之所以沒有拒絕，是因為……
正想著，一道聲傳來：“歡迎二位，請隨意看看。若有看中的，我便是。我胭脂。”
鐘聿心口一抖，循聲去。
胭脂今日穿了一新做的淡青褙子，頭發挽了一個簡單的圓髻，簪一支素銀簪子，白勝雪，干干凈凈。
胭脂也瞧見了他，不同于他的沉默窺探，胭脂好脾氣地笑了一笑，大方坦然道：“鐘大人，好久不見，不知這位是……”
說著，目落到鐘靈上。
“是我妹妹！”
鐘聿想也不想急忙開口解釋，似乎是害怕胭脂誤會什麼。
胭脂了然，沒什麼特別的表，微笑去問鐘靈：“鐘姑娘。”
鐘靈沖咧開笑。
胭脂笑著指向旁架子，“姑娘眼很好，這匹料子是文繡院的新款，用的是上好的湖，織的是纏枝蓮紋，鮮亮卻不張揚，做褙子或是比甲都好看。姑娘白，穿這個最是襯人。”
鐘靈被說得心花怒放，連連點頭，拉著胭脂問東問西。
胭脂耐心地一一解答，從料子的產地到織法的講究，從花樣的寓意到搭配的建議，說得頭頭是道，語氣又十足親切。
鐘聿站在原地，看著胭脂與自己妹妹有說有笑的模樣，心里頭像是有刺，扎得不深，卻很疼。
他記起第一次見的時候。
那是在靖王府的花廳，低眉順眼，奉茶進來。
只此一眼，他便怦然心。
後來得知要與共事，他心中竊喜，高興得一晚上沒睡著。
一直到後來，在街上，他偶然得知了的過去。
摘星樓，清倌人，陪酒唱曲。
在外人面前，他選擇了維護。
可事後回想，他總覺得難以忍。
他不是沒有掙扎過，可最終還是選擇了疏遠。
他一個禮部侍郎，娶一個清倌人做正妻，會被同僚笑話，會讓家族蒙。
所以，他不能任。
可此刻，他站在這里，看著胭脂坦然自若地忙碌，看著臉上沒有半分自卑或躲閃的笑意，心里頭忽然涌上一說不清的意。
鐘靈回頭沖他招手：“哥哥，你過來看看，這個好不好？”
鐘聿回過神來，走過去，看了一眼那匹寶藍的料子，又看了一眼胭脂，聲音有些干：“……都好。”
胭脂笑了笑，那笑容客氣而疏離，像是對待每一個尋常的客人：“鐘大人若是中意，我讓人包起來。文繡院的料子，若是不滿意，三日可以退換。”
“不必。”
鐘聿口而出，又覺得語氣太生，補了一句，“舍妹喜歡便好。”
鐘靈卻沒注意到哥哥的異樣，挽著胭脂的手臂，絮絮叨叨地說著自己想要做什麼樣式的裳，又拉著胭脂去看。
胭脂便領著往里頭走，步伐從容，笑語盈盈。
鐘聿心如麻。
鐘靈在架前挑了好一會兒，忽然轉向胭脂，好奇地問了一句：“胭脂姐姐，你有未婚夫嗎？”
鐘聿的心猛地一提，耳朵不由自主地豎起。
胭脂微微一愣，隨即笑了，笑容坦，“還沒有未婚夫。”
鐘靈眼睛一亮，正要說自己哥哥還沒有親呢，不如考慮一下他吧。
胭脂又不不慢地補了一句：“不過，我有喜歡的男子了。那男子也很我。”
說這話的時候，目溫而明亮，整個人好似在發。
鐘靈有些失，又有些好奇，追問道：“是誰呀？”
鐘聿忽然開口：“你問這些做什麼？這是人家的私事。”
鐘靈瞥他一眼，嘟起了，小聲嘀咕：“我就是好奇嘛……”
胭脂笑意和：“沒事兒。”
就在這時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
眾人回頭，便見一個高大健碩的影大步走了進來。
是霍驍。
穿了一嶄新的墨勁裝，領口袖口繡著暗紋，腰間束著一條銀帶，靴子得一塵不染。
鐘聿一眼掃去，忍不住直皺眉。
這小子，居然還洗過了頭發，每發都梳得整整齊齊。
整個人看起來神煥發，與平日里那個獷的衛指揮使判若兩人。
這會兒，霍驍手里提著一個油紙包，還冒著熱氣，一進門便朝胭脂走去，聲線和：“皇宮南門外的點心鋪子新開張，招牌賣的是桂花糕。我給你買了一份，還熱乎著，你嘗嘗。”
胭脂接過油紙包，笑著問：“你今日怎麼這麼早就回來了？”
“總惦記著你，就過來了。”
霍驍說著，視線有意無意掃過一旁鐘聿。
鐘聿站在那兒，看著他們二人親近說笑的樣子，不自覺地咬了一下牙。
霍驍對靖王妃邊侍有意，在京不是什麼。
他還知道，霍驍不顧父母反對，執意要娶胭脂，還因此被揍了一頓。
他以為霍驍是一時沖，日後必定後悔。
可此刻，他看著霍驍滿眼溫的注視，看著胭脂臉上那毫不掩飾的歡喜，他忽然覺得，自己那點所謂的面，在這兩個人面前不值一提。
這個認知令鐘聿心中煩躁，冷不丁開口：“霍指揮使，你每日差事那麼多，怎麼今日這麼早就回來了？莫不是有了心子，便敷衍差事？如此，怕是對不住陛下的栽培。”
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