接下來的幾天，隊伍一直在向北行進。
北方的天氣越來越冷，清晨的白霜變了薄冰。
沈藥的北狄話越說越順，到第五天的時候，已經能跟阿依進行簡單的對話。
阿依對此嘖嘖稱奇，說從未見過學語言學得這麼快的人。
贊丹注意到了。
他跟在馬車後面，聽到里面時不時飄出的北狄話。
那個人在學習北狄話。
贊丹皺了皺眉。
這天午後，隊伍在一河邊停下來休整。
沈藥下了馬車，站在河邊活腳。
贊丹在邊站定，看著河面上破碎的倒影，忽然問：“你學北狄話做什麼？”
沈藥偏過臉，“畢竟我將來要討蘇赫王子的歡心，當然要學北狄的語言。”
贊丹：……
他也真是蠢的，居然妄想從口中問出有用的東西。
這個人，比城墻還厚，心思比針鼻還細，不想說的東西，你就是拿刀架在脖子上也不會說。
而想說的東西……
贊丹想了想，似乎從來不會主說任何關于自己的事。
他干脆懶得再問。
第七天。
黃昏時分，隊伍終于抵達了進圣都前的最後一驛館。
這是一座比之前所有驛館都要大的建筑，青磚灰瓦，院墻完整，門口還立著兩石柱，上面刻著一些沈藥看不懂的北狄文字。
只是學了一些語言，對于文字還一竅不通。
扎得吩咐隨從們將馬車趕進院子里，又讓人給沈藥安排了一間上房。
沈藥進了房間，關上門，在床沿上坐下來。
這些天趕路，雖然坐在馬車上，但的疲憊是免不了的。
了有些僵的脖子，活了一下手腕。
約約，聽見了馬嘶聲。
沈藥警惕地蹙眉，起走到窗邊，推開窗戶，向外看去。
驛館外面是一條土路，土路的兩邊是一無際的曠野。
此刻，夕正從西邊沉下去，將天邊染一片濃烈的橘紅。
在那片橘紅的天幕下，有一支隊伍正在朝驛館的方向行進。
隊伍不大，大約二十來人，清一的黑甲胄，在夕的照下泛著冷冽的鐵。
走在最前面的是一個騎著高頭大馬的男子，穿著一玄鐵甲，頭上沒有戴盔，出一張棱角分明的臉。
沈藥的目在那張臉上停了一瞬，然後移開，看向隊伍中飄揚的旗幟。
旗幟是黑的，上面繡著一只金的狼頭，狼大張，出尖銳的獠牙。
沈藥不認識那個標記，但認識那種甲胄。
在謝淵的書房里見過類似的圖冊，上面畫著北狄各部的軍隊編制和服飾特征。
那是鐵衛。
北狄王庭直屬的銳部隊，負責王城周邊的安全和警戒。
沈藥關上窗戶，轉出了房間，了贊丹兩聲。
贊丹過來，板著臉，問：“有事麼？”
沈藥淡聲：“外面來了一支隊伍，應該是圣都的鐵衛。”
贊丹一愣，“鐵衛來這里做什麼？”
沈藥若有所思。
采花使的隊伍北上，是經過了層層審批、有正式文書的正規行。
鐵衛就算要檢查，也應該在城的時候檢查，而不是在這荒郊野外的驛館。
除非他們在找什麼東西，或者什麼人。
沈藥的後背滲出一層薄汗，快速開口：“給我準備洗澡水，我要洗澡。”
贊丹愣了一下，不解其意，“現在？洗澡？”
外面來了一支鐵衛隊伍，況不明，這個節骨眼上要洗澡？
“就是現在。”沈藥的語氣沒有商量的余地。
僕人這個份概念大概是過于深心，贊丹一時半刻居然反駁不了，咬了咬牙，只能認命地轉去灶房找熱水了。
鐵衛的隊伍朝著驛館靠近。
兩個騎兵在馬背上低聲談。
“頭兒，分明靖王對外宣告說王妃沒丟，為何主子非要咱們四搜尋？”
領頭的男人面容冷峻：“昨日主子得到消息，有人在售賣名貴的盛國首飾，追查下去，發現是在襲擊靖王夫婦附近的河流中找到的，主子猜測，王妃是跌了河流中。”
“那王妃丟了，靖王不找嗎？說不定已經找回去了。”
男人沉聲：“主子也代了，這段時日靖王打架尤其兇殘，心不好，要麼王妃是傷了，要麼是還沒找到。為了確保萬無一失，這兩種可能都必須考慮到。靖王必定會來到圣都，王妃也必定會想方設法來此與他匯合，因此在圣都附近設伏，將找出來是最好的。主子明言代過的，若是遇上貌卻世不尋常的子，便大概率是王妃。”
說話間，騎兵已經抵達驛館門前。
領頭的男人翻下馬。
扎得從驛館里小跑著迎出來，“這不是鐵衛的大人們嗎？不知諸位大人來此，有何貴干？”
領頭的一個多余的眼神也沒有給他，視線越過他，掃了一眼驛館部，“上頭安排的，搜查。”
“上頭安排的啊……”
扎得著手，點頭哈腰：“只是諸位大人明鑒，咱們是給王子選妃的采花使，帶了兩位子，其他的也沒什麼可疑的人。不如……不查了？”
領頭的睨他一眼，“既是要獻給王子的，還是安全起見，檢查一下為好。不然若是什麼不尋常的子，將來傷了王子，只怕大人你也擔當不起不是麼？”
扎得臉一僵，一時半刻當真找不到什麼拒絕的理由，只能讓步。
“那……諸位大人請進，請進。”
鐵衛魚貫而。
二十個人留了一半在外面，剩下十個跟著那個領頭男人進了驛館。
扎得在前面引路，額頭上滲出一層細的汗珠。
一行人先檢查了阿依的房間，簡單詢問了兩句，便退了出來。
扎得繼續帶路，“這間住的是段姑娘。”
“柳葉城人士，先前在翠山關段將軍府上做丫鬟。屬下看著容貌實在是好，也便一并帶上了。大人，您看，這姑娘樣貌是真的好，想來王子必定是寵有加，不如……還是不查了？不然得罪了……”
領頭男人停下腳步，轉過頭來看扎得，“樣貌好？”
扎得點頭，“是啊……”
男人冷哼一聲，“那就更得查了。”
他一揮手，聲音驟然拔高：“開門！”
屋卻毫無靜。
男人神更為沉冷冽，呵斥左右，“直接破門！”