皇帝愣了一愣。
謝淵聲音不高：“我答應過皇兄，即便賠上這條命，也要讓皇兄穩穩坐著皇位，我說到做到。縱然將來戰死沙場，我也一定為皇兄守住川。。”
皇帝一時半會兒竟說不出一個字來。
這些年，謝淵為他征戰四方，鮮留在京，沒過過幾日安逸的王爺日子。
他遲遲未能娶妻，固然有心中惦記沈藥、不愿將就的緣故，但何嘗不是因為軍務倥傯，生死難料？
那些戰役有多麼艱辛卓絕，謝淵從未在他面前訴過半句苦。
他不喜歡說這些，總是輕描淡寫，或者干脆避而不談。
但皇帝并非不知。
從副將的稟報，從每次戰役後陣亡將士名單里，從戶部呈上的的龐大軍費開支奏表中，他都足以想見戰場是何等殘酷，而謝淵在外的那些年歲，過的又是怎樣枕戈待旦、刀頭的日子。
前年那場激烈戰役之後，與勝仗凱旋的捷報一同傳回京的，還有謝淵重傷昏迷的消息。
聽說此事，皇帝只覺得掌心冰涼。
他第一次真切地到，這個從小到大一直像山一樣擋在他前、為他掃平一切障礙的弟弟，也可能隨時會倒下，再也回不來。
更早以前，還是皇子的時候，多次明槍暗箭，都是謝淵警覺地擋在他前。
謝淵對他，從未辜負過“手足”二字，也從未背棄過承諾。
想到這里，皇帝中怒火逐漸熄滅下去，只剩下一種酸脹的、得不可思議的緒，在心間緩緩流淌。
他是君王，但也是兄長。
“罷了。”
良久，皇帝嘆了聲氣，緩緩開口，“摘星樓……就當是朕給你和王妃的賞賜吧。規矩改了便改了，不必再改回去。朕也知道，摘星樓上那些權貴是如何荒無度，朕的案頭也曾有過奏章。只是這些事牽扯甚廣，銀錢人心，朕亦有顧慮。如今你既下了決心，改了也好。”
謝淵角微勾，“多謝皇兄恤！皇兄圣明！”
說著，便轉椅離開。
事已經解決，他歸心似箭。
“站住。”
皇帝的聲音再次響起。
謝淵作一頓，疑去：“皇兄還有別的事吩咐？”
皇帝哼笑，“別人都是有了媳婦忘了娘，你倒好，有了媳婦忘了兄。你自己算算，有多久沒進宮陪朕下棋了？今日既然難得送上門來，就別想溜那麼快，多待一會兒。”
謝淵為難：“真的一定要留下嗎？”
皇帝挑眉：“怎麼？不樂意？”
謝淵倒也誠實，直接道：“是啊，皇兄，我心里惦記著藥藥。知道皇兄因為摘星樓的事怒，我此番進宮，定然在家中擔心不已。我急著回去安哄。”
皇帝點了點頭，“這樣啊。”
然後，在謝淵期盼的目中，勾起點兒惡劣笑意，“那你就再留下吃過午膳再走吧。”
謝淵：？
皇帝終于扳回一城，愉快地笑了一笑：“朕有時候，真是見不得你們這般意綿長，忍不住就想棒打鴛鴦。”
謝淵：？？？
-
另一邊。
皇後臨窗而坐，面前是一套極為考究的點茶。
執起茶筅，正在擊拂茶湯，作不急不緩。
細膩的茶在清水中逐漸泛起潔白綿的泡沫，如同堆雪。
皇後心愈發輕快了。
雖說在元宵宮宴上棋差一招，沒能讓沈藥當眾丟盡面，反而差錯坐實了青山湖主人的份，還得了封號。
不過也有好消息。
寶容長大懂事，不再一門心思想嫁給賀晏了。
說起這個，倒是得謝沈藥。
更讓皇後高興的是，昨夜靖王夫婦在摘星樓大鬧了一場。
靖王打了賀晏，更是霸道地更改了摘星樓多年的規矩，惹得許多權貴不滿。
陛下已經許久沒有這麼怒過，這無疑是個好兆頭。
唯一中不足，是靖王的雙竟然痊愈了！
當年，皇後和柳家費盡心思，多方布局，才在那場大戰中，讓謝淵了幾乎致命的重傷。
即便他命大活了下來，又僥幸從長久的昏迷中蘇醒，可到底是雙殘疾，不良于行。
一個有殘疾的親王，威再高、軍功再著，也幾乎斷絕了問鼎大位的可能。
這是他們為太子鏟除的最大患。
可如今，謝淵不僅站了起來，而且聽眼線耳目回報，他行間并無滯，顯然是康復已有一段時間，卻一直而不宣，坐著椅偽裝！
不過，萬幸的是，皇後提前得知了這個消息。
聽說今日謝淵宮，依舊坐著那輛椅，看來是打算繼續偽裝下去。
皇後微微瞇起眼睛。
已經提前得知實，那麼很多事也該著手安排起來了。
“娘娘。”
心腹嬤嬤腳步輕快地走進殿。
皇後目依舊落在漸漸型的茶沫上，淡淡吐出一個字：“說。”
“書房那邊傳來消息，” 嬤嬤低聲音，“陛下將曲大人等一概侍都屏退了，關了門與靖王殿下說話。起初，門外能聽到陛下訓斥的聲音，頗為嚴厲，還用力拍了桌子，靜不小。不過後來里面的聲響便漸漸低了，也聽不真切說些什麼。不知陛下此刻是否已經消氣。”
皇後手上擊拂的作幾不可察地頓了一下，茶沫細膩的紋理出現了一不和諧的波。
“沒聲響，說明是消氣了。”
皇後蹙起眉頭，“靖王到底是陛下的親弟弟，多年來忠心耿耿，上功勞實在太多，陛下一時怒，可終究會對他心。”
嬤嬤微微點頭：“是。而且，陛下還留了靖王殿下在宮中，說是要一同用午膳。”
“留膳？”
皇後敏銳地側過頭，眉梢幾不可查地向上揚了一下。
沉片刻，角勾起一抹意味深長的淺笑，“這件事，王妃未必知道。一個婦人，又懷著孩子，知道陛下怒，王爺一時半會兒回不去，只怕是要憂慮傷心了。”
嬤嬤立刻明白了主子的意思，角攢起一心領神會的笑意，“娘娘說的是。孕期婦人，確實不得驚嚇，保不齊就要出些岔子。”
皇後嗯了一聲，重新將注意力放回面前的茶湯上。
端起點好的茶，輕輕吹了吹浮沫，“既如此，便去辦吧。記得做得自然些，別留痕跡。”
“是，奴婢明白。” 嬤嬤躬應下，轉便要去安排。
“等等。”
皇後忽然又喚住，放下茶盞，神鄭重地補充了一句，“這件事，務必瞞著公主。如今知道了靖王妃就是青山湖主人，知道這事……”
不等把話說完，門外便傳來五公主帶著疑問的嗓音：“母後，你們在說什麼？什麼事要瞞著我？”