話未說完，只剩下心照不宣的恐懼眼神。
十一年前那場席卷京城、帶走無數命，包括先帝的瘟疫，是許多老皇城人記憶深不愿的噩夢。
流言如同滴清水中的墨，起初只是一點，很快便暈染開來。在酒館、在客棧、在等待卸貨的碼頭、在婦人聚集的井邊，類似的竊竊私語開始出現。
細節被添油加醋，恐懼被相互傳染。有人說親眼看見差用石灰灑在某戶人家門口；有人說太醫院已經研制方劑；更有甚者，將這場“疑似”的瘟疫與天象聯系起來。
“……要說也是奇怪，今年開春，先是驚雷不斷，前些日子攝政王府不是還被雷劈了屋頂？”
某個傍晚，在城南一家頗有名氣的道觀外，一個普通的老者，與相的道士“閑聊”。
那道士捻著胡須，著沉沉的天，故作高深地嘆道：“天象示警，非止一端。雷霆擊于貴人宅邸，已是不祥。若再有疫氣復發……唉，只怕是上天有所不滿啊。”
“不滿？對誰不滿？”老者適時追問。
道士左右看看，低聲音：“此乃天機，不可妄言。然《道德經》有雲，‘治大國若烹小鮮’，需順應天道，垂拱而治。若專權過甚，德不配位，則失調，戾氣滋生，疫病乃其征也。”
……
流言雖在民間發酵，但很快，細的波紋便漾到了朝堂之上。
這日朝會，就在諸事商議將畢時，一位素以耿直敢言著稱的史大夫，監察史周勉，出列了。
周勉年約四旬，面容清癯，一緋袍穿得一不茍，仿佛連褶子都著方正。他手捧玉笏，聲音朗朗卻帶著沉痛：
“陛下，攝政王，臣有本奏。近日京城外，流言紛擾，皆言有疫氣復發之兆，人心惶惶，百業不安。臣非太醫，不敢妄斷病癥，然流言洶洶，必有其因。臣聞太醫院已收治數例怪病，癥狀蹊蹺，院判徐大人或知詳。臣懇請陛下下旨，令太醫院公開病案，詳查源，以安民心！更請陛下與攝政王垂詢天道，修德省，或可禳災避禍。”
他義正言辭的話語，在寂靜的大殿中回響，的人心惶惶。
龍椅上的小皇帝蕭宸，袖中的手微微握，目下意識地看向側的皇叔。
蕭燼言面沉如水，似乎并不意外。
周勉此人，雖非康王黨羽，卻是個典型的“道德君子”，恪守禮法，對蕭燼言這些年的執政風格，本就頗有微詞。如今借“疫氣”、“流言”發難，正是康王希看到的。
“周史心系黎民，其可憫。”蕭燼言開口，聲音平穩，聽不出緒，“太醫院確在診治數例疑難雜癥，徐院判已呈報本王。病癥雖罕見，但是否定為疫病，尚需詳查，豈可妄下結論，徒增恐慌？至于流言，”
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他目如炬，掃過殿中諸臣，“子不語怪力神。宵小之徒，散播不實之言，我民心，其心可誅。陛下已令五城兵馬司加強巡查，若有妖言眾者，嚴懲不貸！”
他強的態度，讓周勉臉微變，他還想再言，蕭燼言已轉向座：“陛下，太醫院之事，臣自會督促，一有定論，即刻稟報。當務之急，是穩定民心，推進春耕漕運，此乃國本，不可因無端揣測而廢弛。”
小皇帝定了定神，清聲道：“皇叔所言甚是。周史所奏，朕知道了。太醫院當盡心診治，查明緣由。其余諸卿，各安其職，勿信謠傳。退朝。”
退朝後，員們三三兩兩離去，神各異。周勉面沉郁，與幾位同樣面帶憂的文低聲談著。王崇則與另一位員走在稍遠，目閃爍，不知在說些什麼。
沈雲舟走在最後，與蕭燼言錯而過時，低聲音道：“周勉只是開始。康王這是要借‘天意’。”
蕭燼言幾不可察地點了下頭，眼底寒意凝聚。
***
攝政王府的書房，似乎了蕭燼言唯一能暫獲得片刻息的地方。而這份寧謐，近來多半與榻上那只日益活潑的小貓有關。
從那天起，蕭燼言便時常帶著皎皎到書房，似乎并不怕再搗。
有了小貓的陪伴，那枯燥乏味的奏折，好像都變得可以忍。
皎皎與蕭燼言更愈發了，膽子也大了起來。
上次弄臟奏折被教育的經歷，并沒有在心里留下多痕跡。
總是趁蕭燼言專注于某份文書時，悄無聲息地湊近，出茸茸的爪子，試探地去拉筆桿，或是對著鎮紙上雕刻的瑞圖案歪頭研究，琥珀的眼睛里滿是專注。
蕭燼言起初會蹙眉，用筆桿輕輕將撥開，低斥一句：“別鬧。” 但總能在他下一次凝神時，又換個角度湊過來，鍥而不舍。幾次之後，蕭燼言似乎也默認了的存在，只在的爪子快要到未干墨跡時，才會眼疾手快地攔住，順手將撈到膝上，繼續理公務。
皎皎便在他膝上尋個舒服的位置團好，仰頭看著他線條冷的下頜，聽著他平穩的心跳，鼻尖縈繞著那悉的清冽氣息。
覺到，這個人類抱著的時候，上那讓有些不過氣的沉郁和繃，會消散許多。而，也奇異地到安心，甚至……有點喜歡這份溫暖和這獨特的氣息。
偶爾，蕭燼言頭痛發作，臉煞白，指節用力抵著額角時，皎皎會不安地耳朵，然後試探著，用茸茸的腦袋去蹭他冰涼的手背，嚨里發出細微的、安般的呼嚕聲。那微小的作和聲音，似乎真的能帶來一緩解，至，蕭燼言蹙的眉頭會微微舒展，按額角的手指也會稍稍放松力道。
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這日午後，晴好。
蕭燼言難得有片刻閑暇，靠在椅中閉目養神。皎皎則趴在窗邊的榻上，那里最暖。瞇著眼，看著線中飛舞的微塵，尾尖有一搭沒一搭地輕輕晃。
書房門被輕輕叩響，凌封的聲音傳來：“王爺，沈大人有函送至。”