“先帝在位時，膝下有三子。其實，他心中最中意的繼承人，是長子。只是那孩子……”
他頓了頓，聲音里帶上了一悵惘：“在一場戰中，為了保護先帝，歿了。那是我第一次，也是唯一一次，見到先帝出那樣脆弱無助的神。那是個好孩子……”
“孫知道，是明煊太子。”沈汀禾接口道
先帝一登基，便追封了這位早逝的長子為太子，其禮遇之隆，甚至在後來的陛下之上
“長子去了，次子齊王在世中不慎走散，音訊全無。那時，只有三子，也就是如今的陛下，一直在先帝跟前長大，悉心教養。”
“後來，齊王被找回，可子卻被養歪，暴戾乖張，難以馴服。先帝看著他，也是痛心疾首，卻也明白，這副子，實在擔不起江山社稷的重擔。”
“權衡之下，才將皇位傳給了陛下。甚至必要時，利用齊王當陛下的磨刀石，磨磨陛下那溫和的子。”
他停了停，又補充道：“先帝臨去時，總覺得對這個次子虧欠太多，便給陛下留下了善待齊王的言。”
“陛下心中，大約也覺得對不住這位兄長，這些年才一直這般縱著他。只要不是大罪，齊王做什麼，陛下也總是能輕則輕，睜一只眼閉一只眼罷了。”
這些事，沈汀禾是第一次聽聞
原來如此……心中喃喃
若當年齊王沒有走丟，他又占嫡又占長，如今這龍椅，或許真就換人坐了。
沈均輕輕嘆了口氣：“兒都是債啊。”
沈汀禾聞言，想起了自己家中那些往事，一時沒有接話
—
千花宴當日
有資格承辦此宴的，皆是功勛卓著、圣眷正隆的世家
去年剛由定山王府辦，今年便到了昌國公府
如今的千花宴，早已不止是詩作對、箭鬥武的雅集
它逐漸了京中貴公子們最重要的社場合，更了各家夫人為兒相看良配的“形賽場”
未婚的男們在此展才、風度，已婚的夫婦則在此鞏固人脈、打探消息，場面熱鬧非凡
昌國公府外早已車水馬龍，錦繡車轎排起了長隊，香鬢影，人聲鼎沸
當定山王府的青帷馬車緩緩駛來，停在府門前時，原本熙攘著要往里走的人群不約而同自讓開了一條通路
車門打開，首先下來的是定山王府的沈夫人
一月白的褙子，頭戴點翠嵌東珠的簪子，雖不施濃妝，卻難掩那份自小為郡主的雍容氣度
從容地扶著侍的手，款步走下馬車，目平靜地掃過眾人
隨其後的是的一雙兒
兒沈汀禾著一襲藕荷繡折枝玉蘭花的襦，擺曳地，如春日里一朵含苞待放的芍藥，可人
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兒子沈承舟則是一寶藍箭袖常服，姿拔，面容俊朗
角噙著一抹恰到好的笑意，只是那笑意未達眼底，顯得有些敷衍
“世子妃今日這，真是得讓人挪不開眼，我們這些人站在旁邊，都要自慚形穢了。”
說話的是張夫人，滿臉堆笑，語氣里的討好幾乎要溢出來。
“還有沈小姐，瞧瞧這模樣，真是水做的人兒，我家那丫頭，怕是都不好意思出來見人了。”
李夫人也連忙湊上前，看著沈汀禾，親熱得仿佛是自家侄
沈夫人對此早已習以為常，微微頷首，笑容得而疏離，一一應對著
好不容易應酬完門口的“迎接”，三人進府，便各自散去，融了屬于自己的圈子
國公府的後院鋪著青石板路，兩側回廊蜿蜒
引路婢垂手在前，領著沈汀禾穿過一片修竹掩映的小徑，遠遠便見澄心亭周遭聚著不影
皆是京中適齡貴，三五群地圍坐，鬢邊珠翠輕晃，笑語聲隨著暖風斷斷續續飄來。
沈汀禾剛踏上亭前的白玉平臺，一道鵝黃影便踩著繡鞋快步奔來：“阿禾！”
“阿溪。”沈汀禾眼中漾起笑意，迎上前去。
來者是周忱（chen）溪，尚書左僕的嫡孫，祖父也是朝中老臣
自便與沈汀禾好，子最是爽朗
周忱溪親昵地挽住的手腕：“快隨我來，阿婉們在亭子里等你許久了。”
兩人并肩走過花叢，沿途不貴瞥見沈汀禾，紛紛斂了笑語，側屈膝行過淺禮，口中低喚沈小姐。
沈汀禾姿態從容地頷首回禮，眉宇間自有一番沉靜氣度
“再過兩月，咱們再見可就不容易咯，太子妃。”
周忱溪湊近耳邊，最後三字得極低，尾音還帶著促狹的笑意。
沈汀禾抬手輕拍了下的胳膊，眼底泛起赧：“你也來打趣我。”
踏澄心亭，亭中石桌上擺著餞、鮮果與青瓷茶盞，顧琳婉正坐在石凳上，見了便笑著起
“阿禾，你可算來了，我們都等你許久了。”
“在門口多說了幾句話，來遲了。”
沈汀禾落座，執起茶盞抿了口：“你們方才聊得熱鬧，在說什麼呢？”
周忱溪往里塞了顆荔枝，含糊道：“說前幾日林啟章林大人的事。”
“你們也聽說了？”沈汀禾抬眸。
顧琳婉笑道：“多虧阿溪這個百事通，消息比誰都靈，我們也是剛聽說起。”
“倒是你，怎麼也知道？”周忱溪挑眉追問。
沈汀禾放下茶盞，輕聲道：“王大人宮向太子殿下稟事時，我正好在東宮，聽了幾句。”
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“哦～”顧琳婉與周忱溪對視一眼，拖長了語調，眼底滿是揶揄。
“你們這是什麼神？”沈汀禾無奈搖頭。
“自然是贊殿下圣明。”
周忱溪收起玩笑神，語氣憤憤：“謝遼那廝仗著是皇親國戚，竟做出這樣的事來。聽說那林小姐再過半月就要嫁給青梅竹馬的未婚夫了，好好的姻緣被他毀了，還好殿下下令把他下了大獄！”
顧琳婉剛要接話，一聲清傲的聲便了進來
“殿下仁德寬厚，自然不會讓惡人逍遙法外，哪怕是皇親國戚。祖父當年教導殿下時，第一課便是為君之仁。”