沈礪所在的斥候營帳位于大營西側，與輔兵營的松散不同，這里連清晨的洗漱都有隊伍的規矩。
錢老爹一邊用力擰著布巾，一邊對沈礪道：“小子，今日帶你去認認路。北狄人的斥候最在野狼谷一帶活，你箭法好，正好讓他們嘗嘗厲害。”
帳外傳來整齊的腳步聲，是霍驚雲親率的晨巡隊經過。他一玄甲，披風在晨風中紋不，目掃過正在整隊的斥候營。趙立即直脊背，行軍禮：“將軍！”
霍驚雲的視線在眾人臉上掠過，經過沈礪時微微一頓，那雙眼睛依舊深不見底，他并未開口，只略一頷首，便帶著親兵繼續前行。
“將軍每日卯時必巡全營。”錢老爹低聲音，“昨日有個百夫長盔甲不整，直接被降為士卒。”
沈礪默默記下。霍驚雲的治軍之嚴，比想象的更甚。
前鋒斥候的偵騎組共十二人，都是斥候中的銳。出了大營往西北行二十里，地勢漸陡，枯草高及馬腹。
錢老爹指著前方一道山坳：“那就是野狼谷，北狄斥候常在此設伏。”
眾人分散扇形前進，沈礪被安排在右翼。的目始終警惕地掃視著四周，手指虛搭在弓弦上。
約莫一炷香後，左前方突然傳來一聲短促的鳥鳴。
幾乎同時，三支弩箭從不同方向來，準地封住了前路。錢老爹怒吼：“有埋伏！散開！”
沈礪在馬上一個側翻，箭矢著背甲而過。迅速判斷出弩箭來向，策馬沖向側翼，借助枯木掩護，連發兩箭。
高坡上傳來一聲悶哼，一個影滾落。
“好小子！”錢老爹大笑，隨即臉一變，“小心右邊！”
更多的北狄斥候從山谷中涌出，顯然這是個心設計的陷阱。沈礪被兩個北狄騎兵纏住，彎刀與長槍在邊錯。俯躲過一擊，反手一箭穿一人咽，另一個被用弓弦勒住脖頸，猛地拽下馬。
戰鬥持續了不到半刻鐘，北狄人丟下五尸撤退。錢老爹清點人數，發現兩人輕傷，繳獲北狄腰牌三枚。
“這些雜種越來越狡猾了。”他啐了一口，“若不是你反應快，今日怕是要折幾個兄弟。”
回營的路上，沈礪注意到遠山脊上有旗幟移。那是霍驚雲親自布防的瞭哨，據說每個哨位都能在第一時間向中軍傳遞信號。
“將軍的耳目，遍布百里。”錢老爹順著的目看去，“所以別想在軍中耍什麼花樣。”
沈礪心中一凜。
沈礪正準備回到大營，不曾想竟看到沈家的信鴿在頭上盤旋，沈礪擔心被哨兵發現，因此繞道一樹林，確定四下無人後，取下了信鴿腳上綁的信，展開一看，是沈清晏傳來的：
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京中一切妥當，早日平安歸來。
沈礪心中一松，這幾日的殫竭慮終于可以放下了，多虧有姐妹周全，才得以順利在洺州調查，將信封用火折子燒掉，隨即走出樹林。
回到大營已是午後，眾人正要卸甲休息，中軍突然傳來鼓聲開始點將。
校場上，霍驚雲站在點將臺上，玄甲在日下泛著冷。他面前跪著三個將領，其中一人竟是昨日才嘉獎過的輜重營校尉。
“貪墨軍糧，以次充好。”霍驚雲的聲音不大，卻讓整個校場雀無聲，“按律，當斬。”
那校尉猛地抬頭：“將軍！末將冤枉！是...是...”
霍驚雲抬手制止了他的辯解：“證據確鑿。拖下去。”
親兵上前將人拖走，求饒聲漸遠。霍驚雲的目掃過全場：“我軍糧草，關系數萬將士命。再有犯者，皆如此例。”
沈礪記得那個校尉，是當今兵部尚書的門生。霍驚雲這般不留面，難怪朝中樹敵眾多。
當晚，斥候營接到命令：明日隨主力前往黑水河布防。
趙在營帳中部署任務時，特意看了沈礪一眼：“沈二，你箭法準，編先鋒偵騎隊，負責探查黑水河北岸地形。”
這是重任，也是危險。黑水河對岸就是北狄主力活區，先鋒偵騎往往是第一波接敵的。
“末將得令。”沈礪垂首。
夜深時，借著巡營的機會，悄悄靠近中軍大帳。燭將霍驚雲的影投在帳布上，他似乎在查看沙盤，偶爾有將領進出稟報。
“在看看什麼？”後突然傳來聲音。
沈礪猛地轉，是韓明謙。這位幕僚神出鬼沒的，此刻正含笑看著，眼神卻銳利。
“韓先生。”行禮，“屬下奉命巡營。”
韓先生點點頭：“沈二，聽說你今日又立一功。”他的語氣隨意，仿佛閑談，“這般手，在軍中必有大用。只是...”他頓了頓，“我觀你行事，不似尋常行伍出。”
沈礪心中警鈴大作，面上卻不聲：“先生過獎。屬下不過是邊關獵戶之子，從小與弓箭為伴。”
“獵戶...…”韓先生若有所思，“北境十三州獵戶，多以沈、陳兩姓為多。你可是來自涼州沈家？”
這句話如驚雷炸響。涼州沈家，正是本家！
“先生認錯了。”穩住聲音，“屬下祖籍在雲州。”
韓明謙笑了笑，不再追問，只道：“去吧，夜巡當心。”
沈礪轉離去，能覺到那道目一直追隨的背影。
回到營帳，輾轉難眠。韓明謙顯然起了疑心，明日前往黑水河，正是查探父親親兵下落的絕佳機會，當年父親最後一戰，就在黑水河上游。
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翌日清晨，大軍開拔的號角響徹營寨。
霍驚雲騎在戰馬上，玄甲外披著墨大氅。他在軍陣前緩緩而行，所過之，將士無不直脊背。
經過斥候營時，他突然勒馬。
“沈二。”
沈礪出列：“在。”
霍驚雲的目落在的弓上：“今日先鋒，你為箭首。若遇北狄主力，不可戰。”
“末將得令！”沈礪握拳。
他微微頷首，催馬前行。走出幾步，卻又回頭，聲音不大，卻清晰地傳耳中：
“活著回來。”
沈礪愣在原地。這三個字不像命令，倒像是...囑托。
大軍如鐵流般涌出營門，回頭去，見韓明謙站在營門口，正與霍驚雲低聲說著什麼。兩人的目，都若有若無地掃過的方向。
前方，黑水河的腥風已經約可聞。
的弓弦悄然繃。