午後，沈知意正在聽竹軒看賬本
的嫁妝清單厚厚一摞，田莊、鋪面、春桃在一旁幫核對，秋月則帶著小丫鬟收拾屋子。
外頭傳來丫鬟的通報：
“夫人，三夫人來了。”
沈知意放下賬本，抬眼就見林氏帶著兩個丫鬟走了進來，臉上掛著笑。
“七弟妹忙著呢？”林氏自顧自地在椅子上坐下，打量著屋里的陳設，
“這聽竹軒是簡陋了些，難怪七弟妹急著修新院子。”
“三嫂說笑了。”沈知意讓秋月上茶，
“不知三嫂來，有何指教？”
“指教不敢當。”林氏接過茶盞，慢條斯理地撇著茶沫，
“就是聽說七弟妹修院子請的是外頭的工匠，沒用府里的人，特意來提醒一句這不合規矩。”
又是規矩。
沈知意微微一笑：
“三嫂說的是。只是我聽說，前年三嫂修繕院子時，也請了外頭的繡娘來做屏風，用的也是自己的嫁妝銀子。怎麼到我這兒，就不合規矩了？”
林氏臉一僵。那是為了顯擺娘家財力，特意請了江南的繡娘，繡了一架雙面繡屏風，花了足足三百兩。
“那……那不一樣。”林氏強辯道，
“我那只是添置件，七弟妹這可是土。”
“土怎麼了？”沈知意神不變，
“清暉院荒廢多年，屋頂雨，門窗破敗，若不修繕，本住不得人。我既嫁進來，總不能一直住在這三間房里。三嫂說是吧？”
林氏被堵得說不出話，半晌才道：
“七弟妹好伶俐的口齒。”
“不敢。”沈知意端起茶盞，
“三嫂若沒別的事，我就不留你了。院子里還忙著，我得去看看。”
林氏臉沉了沉，起道：
“既然七弟妹忙，我就不打擾了。只是有句話，還是要提醒七弟妹樹大招風。”
“多謝三嫂提醒。”沈知意也站起，語氣淡淡，
“不過我行得正坐得端，不怕閑話。倒是有些人，自己心里不干凈，看別人做什麼都覺得有鬼。”
林氏狠狠瞪了一眼，拂袖而去。
等走了，春桃才撇道：
“三夫人就是見不得別人好。自己修院子時怎麼不說？”
“不必理會。”沈知意重新坐下看賬本，
“越是跳腳，越說明我們做對了。”
陸珩從里間出來他方才一直在里屋，外頭的對話聽得一清二楚。
“會不會得罪太狠？”他有些擔憂。
“不得罪，就會善待我們嗎？”沈知意抬眼看他，
合上賬本，語氣堅定：
“我要讓他們知道，我沈知意不是任人的面團。我想做的事，就一定能做。”
陸珩看著，從窗外照進來，落在臉上，將那雙眼睛照得亮晶晶的。
“我幫你。”他說。
沈知意一愣：“什麼？”
“我說，我幫你。”陸珩走到面前，聲音不大，卻清晰，
“清暉院的修繕，賬目、用料、工期，我幫你盯著。府里這些人往來，我也學著應付。”
沈知意看著他，角彎起一個淺淺的弧度：
“好。”
陸珩果然說到做到。
他每日都會去清暉院，看著工匠干活，記下用了哪些材料，花了多銀子。
晚上回來，一筆一筆報給沈知意聽，他雖然不懂，但做事細致，賬目記得清清楚楚。
沈知意發現，他其實很聰明，許多事一點就，只是從前沒人教他，也沒人在意他會什麼。
這日兩人正在聽竹軒對賬，外頭傳來一陣哭鬧聲。
春桃匆匆進來：
“夫人，是周姨娘院里的張媽媽，在外頭跪著哭呢。”
沈知意和陸珩對視一眼，起出去。
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院門口，張媽媽果然跪在那里，一把鼻涕一把淚地哭訴：
“夫人救命啊！三夫人要打死老奴！”
“怎麼回事？”沈知意皺眉。
張媽媽哭道：
“方才三夫人去姨娘院里，說姨娘屋里的炭火超標了，不合規矩。老奴說那是夫人賞的，三夫人就說老奴頂，要拖出去打板子！老奴好不容易跑出來，求夫人救命啊！”
沈知意臉沉了下來。
陸珩更是握了拳：“敢！”
“走，去看看。”沈知意抬步就往西院去。
陸珩連忙跟上。
周姨娘院里果然鬧哄哄的，林氏帶著兩個壯婆子站在院中，
周姨娘跪在地上，臉慘白，渾發抖。
幾個小丫鬟在墻角，不敢出聲。
“三嫂這是做什麼？”沈知意走進院子，聲音冷得像冰。
林氏轉過，看見，不但不怕，反而笑了：
“七弟妹來得正好。我正管著家呢，發現周姨娘這兒的炭火用量超標了，按規矩該罰。這婆子還頂，你說該不該打？”
沈知意走到周姨娘邊，將扶起，這才看向林氏：
“炭火是我賞的，三嫂要罰，也該先來問我。”
“喲，七弟妹這話說的。”林氏挑眉，
“你賞的就能壞了規矩？那要是各房都像你這樣，想賞什麼就賞什麼，這府里還有沒有規矩了？”
“規矩是死的，人是活的。”沈知意語氣平靜，
“姨娘子弱，大夫說了要保暖。我賞些炭火，是為子著想。三嫂若覺得不妥，大可去稟告母親，請母親定奪。”
“不必稟告母親。”林氏冷笑，
“今日我就替母親管了這家。來人，把這婆子拖下去，打二十板子！”
那兩個婆子就要上前。
“我看誰敢！”陸珩上前一步，擋在張媽媽前。
他形清瘦，此刻卻站得筆直，眼神銳利地盯著那兩個婆子：
“今日誰敢這院里的人，就從我上踏過去。”
那兩個婆子愣住了，不敢上前，林氏也愣住了，從未見過這樣的陸珩，從前的七爺，見了都是低著頭繞道走，什麼時候敢這樣頂撞？
“七弟，你這是要違逆家法？”林氏聲音尖了起來。
“家法是用來治家的，不是用來欺人的。”陸珩一字一句道，
“三嫂若真覺得姨娘用了不該用的炭火，大可去查賬。我姨娘的份例，這些年被克扣了多，三嫂心里清楚。如今不過是用回本該有的，三嫂就要喊打喊殺，這是什麼道理？”
他說得鏗鏘有力，院中所有人都驚呆了，沈知意看著他的側影，心里涌起一暖流。
林氏氣得臉發白：
“好，好得很！你們夫妻倆，這是要造反了！”
“三嫂言重了。”沈知意開口，語氣依舊平靜，
“我們只是要個公道。若三嫂覺得我們錯了，大可請父親母親來評理。”
正僵持著，外頭傳來劉嬤嬤的聲音：“這是鬧什麼呢？”
王氏竟親自來了。
林氏立刻換了副面孔，哭訴道：
“母親，您可來了！七弟和七弟妹縱容下人壞了規矩，兒媳要管，他們還頂撞兒媳！”
王氏看了一眼院中形：“都跟我回靜安居說話。”
靜安居的堂屋里，氣氛凝重。
王氏坐在上首，聽完兩邊的說辭，沉默許久，才道：
“老七媳婦賞周姨娘炭火，是出于孝心，本無錯。但既然府里有規矩，也該守規矩。”
看向沈知意：
“這樣吧，周姨娘屋里的炭火，以後還是按例來。若不夠，從你們七房的份例里撥。”
沈知意正要說話，陸珩卻先開了口：
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“母親我有話要說。”
王氏看向他。
“這些年，姨娘的份例，從未足額領過。”陸珩聲音清晰
“炭火、吃食、裳，樣樣都被克扣。從前我不敢說，是因為說了也無用。但如今我了家，不能再看著姨娘苦。”
“若府里實在艱難，撥不出足額的份例，我愿意從自己的月錢里扣。只求母親，給姨娘一個公平。”
這話說得誠懇，又帶著幾分悲涼。
王氏的臉變了變。
沈知意適時開口：
“母親，夫君說得對。姨娘子弱，若連炭火都不足，冬日里怎麼熬？若傳出去，說靖安侯府的姨娘連炭火都用不起，外人會怎麼想？”
良久，王氏才道：
“罷了。周姨娘子弱，炭火就按足例給。往後各房份例，都要足額發放，不得克扣。”
看向林氏：
“老三媳婦，你管著家，更要公正。今日的事，到此為止。”
林氏咬著，不甘心地應了是。
從靜安居出來，天已經暗了。
陸珩跟在沈知意後，一路沉默。
直到回到聽竹軒，關上門，他才低聲道：“方才謝謝你。”
沈知意聞言回頭看他：
“謝我什麼？是你自己爭來的。”
“若不是你在，我不敢說那些話。”陸珩看著，眼神認真，
“從前我從未想過，能這樣站在人前說話。”
沈知意放下手中的簪子，走到他面前，仰頭看他：
輕聲道：
“今日的你，很好”
“就該直腰桿”
陸珩怔住了，他看著沈知意，眉眼溫。心里某個地方得一塌糊涂。
“我會的。”他聽見自己說，
“為了你，我會的。”