次日辰時，沈知意準時到了靜安居，劉嬤嬤已經在候著了，見來
“夫人來了，夫人正等著呢。”
堂屋里，王氏坐在上首喝茶，林氏也在，正捧著賬本說著什麼。
“母親”沈知意屈膝行禮。
王氏“嗯”了一聲：
“坐吧。既來了，便從今日開始學。劉嬤嬤，你先帶看看府里的賬冊。”
劉嬤嬤應聲，從案上捧來厚厚一摞賬本，放在沈知意面前：
“夫人請看，這是去歲各房的用度總賬。夫人說了，理家先得會看賬，知道銀子從哪里來，往哪里去。”
沈知意翻開最上頭一本，賬冊是簇新的，墨跡工整，條目清晰，略掃了幾頁，心中已有數，這賬做得漂亮，漂亮得挑不出錯，卻也漂亮得看不出真假。
“看賬有什麼難的？”林氏輕笑，
“無非是進項出項，七弟妹是尚書府出來的，這點小事該不在話下。”
沈知意抬頭看一眼，：
“三嫂說的是。只是這府里的賬與尋常人家不同，各房各院，采買修繕，人往來，樣樣都有規矩。兒媳愚鈍，怕是要多學些時日。”
說得謙遜，王氏臉緩和了些：
“慢慢學便是。今日先看十頁，看完後說說，看出什麼門道來。”
十頁賬，麻麻記著各房月例、采買支出、人往來，沈知意看得仔細，偶爾提筆在紙上記兩筆。
半個時辰後，沈知意合上賬冊。
“看完了？”王氏問。
“回夫人，看完了。”
“看出什麼了？”
沈知意垂眸：“賬目清晰，條目分明，進出有據。只是”
“只是什麼？”
“只是這采買一項，兒媳有些不解。”沈知意翻開其中一頁，指著上頭一行，
“臘月采買銀炭三百斤，單價二兩。可兒媳記得，去年炭價平穩，銀炭市價不過一兩五錢。”
劉嬤嬤臉微變，林氏也放下了手中的賬本，王氏盯著，半晌才道：
“市價有浮，府里采買量大，價格自然不同。”
“母親說的是。”沈知意點頭，
“是兒媳見識淺了。”頓了頓，又指著一，
“還有這藥材采買，人參、鹿茸、燕窩每月都有定量。可兒媳聽說，各房子都康健，怎會月月都需這些補品？”
這一次，王氏沒立刻回答，端起茶，慢慢撇著茶沫，許久才道：
“你倒是細心。”
沈知意垂首：
“不敢，只是覺得銀子該用在刀刃上。”
“好一個用在刀刃上。”王氏的語氣聽不出喜怒，
“那依你看，這賬該怎麼管？”
“兒媳不敢妄言。”沈知意聲音溫順，
“只是想著，若能將各房用度細分，按需分配，或能節省些開支。如這補品，可讓府醫每月請脈後，按需開。采買也可貨比三家，擇價優者取之。”
說得合合理，王氏卻笑了：
“你說得輕巧。各房有各房的面，若削減用度，難免惹人怨懟。采買更不是小事，貨比三家？那得費多功夫？府里這麼多事，哪件不比這個要？”
“母親教訓的是。”沈知意不再爭辯。
王氏看一眼，擺擺手：
“今日就到這兒吧。明日再來。”
“是。”
沈知意起行禮，退了出去。
剛走，林氏就忍不住道：
“母親，您看那樣子，分明是來找茬的！”
王氏冷笑：“找茬？還沒那個本事。”看向劉嬤嬤，
“你今日看著，可有什麼不妥？”
劉嬤嬤斟酌道：
“夫人看賬極快，算學也好。方才那幾疑點，確實是賬上的老奴覺得，不是故意找茬，是真看出來了。”
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王氏的臉變了一下，自然知道賬上有問題，府里上下幾百口人，采買進出，人往來，哪能沒點油水？
只要不過分，向來睜只眼閉只眼。可如今被一個新進門的媳婦當面點出來，面子上終究過不去。
——
清暉院里，陸珩正看著工匠上梁。
李工頭在一旁指揮著，見陸珩一直站著，勸道：
“七爺，這兒灰塵大，您到那邊歇著吧。”
陸珩搖頭：“不必，我看著就好。”
他手里拿著沈知意給的圖紙，對照著工匠的活計，圖紙畫得細致，哪兒開窗，哪兒留門，哪兒引水，都標得清清楚楚。
他從前從未接過這些，這幾日天天來，竟也看出了些門道，正看著，院門口來了兩個人。
是府里的趙管事和錢管事，一個管采買，一個管庫房。兩人見了陸珩，敷衍地行了禮
“七爺在這兒監工呢？”
陸珩點頭：“二位管事有事？”
趙管事笑道：
“也沒什麼大事，就是來看看進度。”
他說著，走到新架的梁木前，手了，眉頭就皺起來：
“這木料是不是次了些？”
李工頭忙過來：
“管事說笑了，這都是上好的紅松木，從南邊運來的，一就要五兩銀子呢。”
“五兩？”錢管事嗤笑，
“這種的紅松，市價頂多三兩。李工頭，你可別欺負七爺不懂行。”
李工頭臉變了變，看向陸珩。
陸珩沉默片刻，開口道：
“木料是李工頭從相的木行進的，價目單子我看過，確是五兩。二位管事若覺得不妥，不妨將那木行的老板請來，當面對質。”
趙管事和錢管事對視一眼，沒想到他會這麼說。
“七爺誤會了，我們也是為府里好。”趙管事干笑，
“既然您看過單子，那便好。只是這用料終究是府里的銀子，該省還是得省。”
“不是府里的銀子。”陸珩語氣平靜，
“修繕的銀子，是七房出的。”
兩人一愣。
“七夫人說了，清暉院既給了七房，一應費用七房承擔。”陸珩看著他們，
“所以這木料是好是壞，該花多錢，都是七房的事，不勞二位心。”
話說得直接，趙管事臉難看起來：
“七爺這話說的，我們也是奉命行事。夫人代了，府里修繕都得過我們的眼，這是規矩。”
“那就請二位去回稟母親。”陸珩不卑不，
“就說七房修院子，用的是自己的銀子，請的是外頭的工匠，一切按七夫人的意思辦。若母親覺得不妥，我親自去靜安居請罪。”
話說到這份上，兩人也不好再說什麼，悻悻走了。
等他們走遠，李工頭才松了口氣，對陸珩拱手：“多謝七爺解圍。”
陸珩搖頭：
“他們本就是來找茬的，與你無關。”他看著那兩人離去的背影，心中卻有些沉重。
回到聽竹軒時，天已晚，沈知意正在燈下看庫房賬冊，見他回來，抬頭問：“今日可還順利？”
陸珩將趙、錢二位管事來的事說了。沈知意聽完，冷笑一聲：
“作倒快。”
“他們說是奉母親的命。”
“自然是奉的命。”沈知意合上賬冊，
“我今日在靜安居點出賬上的問題，面上不說，心里定不痛快。讓人去清暉院找你麻煩，是敲打，也是試探。”
看向陸珩：
“你應對得很好。記住，只要銀子是我們自己的，事是我們自己辦的，他們便拿不住把柄。”
陸珩點頭，又想起什麼：“今日看賬可還順利？”
“順利得很。劉嬤嬤拿來的是特意謄抄過的賬，做得漂亮，卻也百出。我點出兩，夫人便讓我明日去看庫房賬了。”
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“庫房賬”陸珩有些擔憂，
“那里頭的水更深。”
“深才好。”沈知意眼神清明，
“水越深，越能看出這府里到底有多蛀蟲。”
頓了頓，看向陸珩：“倒是你，今日能應付那兩位管事，長進不小。”
陸珩耳微熱，低聲道：“是你教得好。”
“我教你什麼了？”沈知意失笑，
“不過是說了幾句道理，做事的還是你自己。”
靜安居里劉嬤嬤說道
“七夫人看賬極快，點出的那兩，確實是賬上的。庫房賬老奴明日給，只是怕”
“怕看出什麼？”王氏冷笑，
“看出又如何？這府里的賬，一個剛進門的媳婦，能翻出什麼浪來？”
“老奴是擔心侯爺那邊。”
王氏沉默片刻，才道：
“侯爺不管宅的事。只要不鬧到他面前，便無妨。”頓了頓，
“倒是老七今日竟敢頂撞趙、錢二位管事？”
“是。”劉嬤嬤道，
“聽說話說得氣，說是七房自己出的銀子，不用府里管。”
王氏眼中閃過一意外，隨即又沉下來：
“看來沈氏沒教他。”
“夫人，咱們接下來”
“按原計劃。”王氏語氣平淡，
“不是想學規矩嗎？好好教。庫房賬給看，采買的事也讓跟著學。我倒要看看，這位沈家出來的千金，能在這潭渾水里待多久。”
劉嬤嬤會意，躬退下，王氏獨自坐在燈下，想起很多年前，自己剛嫁進侯府時，也是這般年紀，也是這般要強。
可這深宅大院，磨平了多人的棱角？沈知意如今再怎麼傲，終有一天，也會被這府里的規矩磨得圓。