“國子監的劉博士。”沈知意看著他
“哥說他學問好，人也正派。”
陸珩接過信：“謝謝。”
“不必謝我。”沈知意轉看向窗外
——
他站在門外，手里拿著沈知意給的信，穿著已經是最好的一了，可站在這里，仍覺得格格不。
進出的學生個個錦華服，談笑風生，沒人看他一眼，他深吸口氣，踏了上去，門口是個老人，抬起眼皮打量他：
“找誰？”
“學生陸珩，求見劉博士。”陸珩遞上信
“這是沈翰林的信。”
接過信，看了眼落款，神恭敬了些：“稍等。”
不多時，一個學子出來引路，穿過三道門廊，來到一僻靜院落，一個清瘦的人正自己與自己對弈。
“先生，人來了。”
劉博士沒抬頭，盯著棋盤：
“沈知衡的妹夫？”
“是。”陸珩躬。
“會下棋嗎？”
“略知一二。”
劉博士這才抬眼看他，目很淡
“坐，陪我下一局。”
陸珩依言坐下，棋盤上已是殘局，白子岌岌可危。
劉博士執白，推過棋盒：“該你了。”
陸珩盯著棋盤看了很久，才落下一子，劉博士挑了挑眉，兩人你來我往，下了半個時辰，最後一子落下，白子以微弱優勢勝出。
“險棋。”劉博士放下棋子
“你一開始就在賭，賭我能拖住黑子主力，為你爭取時間。”
“學生賭贏了。”
劉博士笑了：“沈知衡說你讀書晚，底子薄，但下棋看的是格局，不是死記背。”他站起
“跟我來。”
書房里，書卷堆得滿墻都是，劉博士出一本：
“三天，看完，三天後來，我要考你。”
陸珩接過書，厚厚一卷，沉甸甸的。
“若看不懂呢？”
“那就別來了。”劉博士擺擺手
“沈知衡的面子，只夠你進來一次。”
從國子監出來，陸珩沒有直接回府，而是在街邊買了兩個包子，邊走邊吃，他想起姨娘也是這樣給他買過包子，只是那時，他從未想過有朝一日能進國子監。
回來時，沈知意剛從靜安居回來。
“回來了？”神有些倦，按了按太
“劉博士怎麼說？”
“讓我三天看完這本書。”陸珩把書放在桌上，注意到的疲態。
“母親那邊又為難你了？”
沈知意沒立刻回答，春桃端上熱茶，接過來暖了暖手，才道：
“今日府里對賬，三房和四房為著去年中秋的節禮開銷扯皮，賬目不清，鬧到母親跟前。”
“母親便說，我既在學著理家，這事便給我練練手。”
陸珩皺眉：“這是讓你去得罪人。”
“我知道。”沈知意冷笑
“那筆賬是爛賬，經手的人多，誰都不干凈，我若查清了，必然要得罪三嫂和四嫂。”
“我若查不清，便是無能，往後更別想府里的事。”
“那你怎麼回？”
“我接了。”沈知意抬眼看他
“但我說，我是個新婦，不懂舊例，需得請劉嬤嬤從旁協助，也請三嫂、四嫂各派一個得力的管事嬤嬤一同核對，賬怎麼算，我聽各位嬤嬤的。”
陸珩一怔明白過來了：
“你這是把水攪渾，誰也不得罪。”
“不得罪，也辦不事。”沈知意放下茶盞，
“但至，們一時半會兒找不出我的錯，至于那筆賬”
“本來就是筆糊涂賬，誰真想算清楚？”
夜里，兩人在書房點燈，陸珩看劉博士給的書，沈知意則翻著沈府往年的賬冊，那是從沈家帶來的，上面有母親親手做的批注。
陸珩抬頭，看見沈知意正對著一頁賬目出神，他起，走到後，那頁記的是田莊收，旁邊麻麻批注。
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“岳母的字真好。”陸珩輕聲道。
“嗯。”沈知意指尖拂過那些字
“母親說，子理家，不只要會看賬，還要知道賬背後的東西。”
“這頁記的是早稻收，比往年了三。”
“母親說，不是天災，是佃戶被鄰莊挖走了三戶，春耕時人手不足。”
“看賬不是看數字，是看人心，看世事。”
陸珩心中被震撼了一下，他從不知道背後還有這些。
“母親今日給你的那筆賬，”他問，
“背後是什麼？”
沈知意合上賬冊，看向窗外：
“背後是人心不足，三嫂想多占，四嫂不想吃虧，母親想看我笑話 一筆幾十兩銀子的開銷，扯了半年。”
“那你打算怎麼辦？”
“拖。”沈知意語氣平靜
“拖到們自己都覺得沒意思，拖到有更重要的事讓們去爭。”
陸珩看著覺得，自己要走的路還很長，三日後，陸珩再去，劉博士考他。
問的是《管子》，問的是治國，問的是民生。
“你覺得，如今治國最大的患是什麼？”劉博士問。
“學生不敢妄言。”
“我讓你說。”
陸珩低聲道：“學生以為，是不均。”
“哦？”
“田畝不均，貧者無立之地，機會不均，寒門難出貴子。”
“就像就像學生自己，若非娶了知意，這輩子都進不了國子監的門。”
劉博士看著他笑了：“沈知衡沒看錯人。”
他起從書架上取下一卷書
“這個，拿回去看，十天後，我要你寫一篇策論，題目是《論均》。”
陸珩接過書：“學生恐怕寫不好。”
“寫不好就多寫幾次，去吧。”
從國子監出來時，陸珩繞道去了趟書肆，正要離開，卻聽見旁邊兩個書生議論。
“聽說了嗎？靖安侯府那個七爺，最近往國子監跑得勤。”
“那個庶子？他能進國子監？”
“誰知道呢，許是走了什麼門路”
陸珩低頭快步離開，回到聽竹軒，沈知意不在，春桃說，夫人被三夫人請去喝茶了。
陸珩放下書，轉往三房的院子去，陸珩剛到院門口，就聽見里頭傳來笑聲。
“七弟妹果然是尚書府出來的，這品茶的功夫，我們可比不上。”
沈知意的聲音平靜：“三嫂過獎。”
陸珩走進院子，看見沈知意坐在花廳里，林氏坐在主位，旁邊還坐著四夫人孫氏。
“夫君來了？”沈知意抬眼看見他，眼中掠過一意外。
陸珩走過去，對林氏和孫氏行禮：
“三嫂，四嫂。”
林氏笑道：“七弟這是不放心弟妹，特意來接？”
“是，天不早，該回去用晚膳了。”
沈知意起：“那今日便叨擾三嫂了。你說的那筆賬，我回去再想想。”
“不急。”林氏笑容不變
“七弟妹慢慢想。”
出來時天已暗。
“們為難你了？”陸珩問。
“沒有。”沈知意搖頭，
“只是喝茶，閑話，但那筆賬”
“三嫂的意思，是想讓我把賬做平，多余的開銷算作雜項，從公中走。”
“四嫂呢？”
“四嫂不同意，說既是三房經手的花銷，就該三房自己補。”沈知意了眉心，
“兩人爭了半天，最後都看著我。”
“看你做什麼？”
“看我站哪邊。”
“我站哪邊，都會得罪另一邊。所以我說，我要回去想想。”
“其實有辦法。”
“什麼辦法？”
“那筆開銷，我記得。”陸珩低聲道
“去年中秋，三哥在外面包了戲班子，連唱三天，賬上記的是節禮采買”
沈知意停下腳步，看著他：“你怎麼知道？”
“我那時在門房幫忙登記禮單。”陸珩聲音很輕
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沈知意眼睛亮了：“賬目呢？可有憑證？”
“門房有留底，但三哥後來讓人把底單拿走了。”
“那就是沒了。”
“空口無憑。”
兩人繼續往前走。
“陸珩，今日可還順利？”
“順利。”
“劉博士讓我寫策論，我買了這個。”
沈知意接過翻看，是最近三個月的朝政要聞。
點點頭：“是該看看。”
夜里，兩人在書房，陸珩寫策論，偶爾，會問某個典故，沈知意便放下書，仔細解釋。
寫到一半，陸珩停筆：
“知意，那筆賬你真要拖？”
“不然呢？”沈知意頭也不抬
“你有更好的辦法？”
“三哥那邊我或許能想辦法，找到戲班子的班主。他手里應該有當時的契書。”
沈知意抬眼看他：“你要去找？”
“嗯。”
“想好了？”沈知意放下書
“這事若捅出來，三哥臉上不好看，三嫂更恨你。”
“我知道。”陸珩低頭看著紙上的字
“但我不想看你為難。”
沈知意沒說話，看著他
“要去就去，小心些。”
陸珩抬起頭：“你不攔我？”
“我攔你做什麼？我只提醒你一句。”
看向他，眼神認真：
“要做，就做得干凈。別留下把柄。”
陸珩重重點頭：“好。”
——
沈府，沈知衡在書房里，他面前攤著一沓紙，上面麻麻寫著，安國公府的丫鬟，秦家的錢莊，還有沈知薇房里那個突然贖的翠兒。
線索都指向那個他最不愿相信的人，門外傳來輕微的腳步聲，沈知衡收起紙，抬頭看見趙姨娘端著一碗參湯進來。
“衡兒，這麼晚了還不睡？”趙姨娘把湯放在桌上，眼神閃爍。
“姨娘怎麼來了？”沈知衡起。
“我來看看你。”趙姨娘看著他，言又止
“你最近在查什麼？”
沈知衡神不變：“衙門里的一些舊案，沒什麼。”
“是嗎”趙姨娘低下頭
“我聽說知意那邊，近來不太平。”
沈知衡看著：“姨娘聽誰說的？”
“沒、沒誰”趙姨娘慌忙道，
“我就是就是擔心，知意那孩子，嫁得委屈，若再”
“姨娘”沈知衡打斷，
“知意是我妹妹，我會護著。至于別的”
“還是心為好。”
趙姨娘臉白了白，沒再說什麼，匆匆走了
沈知衡看著離去的背影，他重新攤開那些紙，在其中一個名字上畫了個圈。
秦明軒。