秦家來提親那日，沈大人坐在正廳上首，臉上沒什麼表。
蘇夫人坐在他旁邊，手里的帕子攥得的。
秦家的人抬著聘禮一箱箱往里搬，帶頭的是秦明軒的叔父秦二爺，滿臉堆笑
“沈大人，蘇夫人，您瞧瞧這聘禮單子，我們家是真心實意看重這門親事。”
沈大人接過單子，掃了一眼，比當初給知意的多了三。
“秦家有心了。”
蘇夫人指甲掐進手心，臉上還得端著笑：
“是啊，薇兒有福氣。”
沈知薇坐在屏風後面，過隙往外看。
秦明軒今日穿了寶藍的服，玉冠束發，站在那很是神。
沈知衡從門外進來，朝秦二爺拱了拱手：
“父親，前廳都安置好了。”
“嗯。”沈文翰起，
“秦二爺，移步前廳用茶。”
一眾人往前廳去。
秦明軒故意落後幾步，走到沈知衡邊。
“沈兄近日可好？”
“尚可。”沈知衡目不斜視。
“聽說令妹在侯府過得不錯？”秦明軒語氣隨意，像是隨口一問。
沈知衡腳步頓了頓，側頭看他：“秦公子問的是哪個妹妹？”
秦明軒笑了：“自然是知意妹妹。”
“很好。”
沈知衡說完這三個字，加快了腳步。
前廳里，秦二爺說了些場面話，無非是秦沈兩家世代好，如今親上加親之類的。
沈大人端著茶盞，
他知意出事時，秦家來信退的臉。
還有知衡這些日子，總是一臉心事的樣子。
他不傻。
場幾十年，什麼齷齪沒見過？
“沈大人？”
沈文翰回神：
“秦二爺方才說，婚期定在下月十八？”
“是，欽天監算的好日子。”
“會不會倉促了些？”蘇夫人忍不住開口，
“夫人放心。”秦二爺笑道，
“我們秦家什麼都準備好了，只要新人進門就好。”
屏風後面，沈知薇聽到這話，臉一下就紅了。
沈知衡坐在下面，低頭喝茶，水燙的他舌尖發麻，送走秦家人後，沈大人臉上的笑瞬間沒了。
“都散了吧。”他擺擺手。
蘇夫人跟著他回到屋里，門一關，眼淚就下來了。
“老爺，您說知意出事”
“別問了。”沈文翰打斷
“有些事，不知道比知道好。”
“可我憋得難！”蘇夫人哽咽，
“看著秦家那副臉，我真想……”
“想什麼？”沈文翰看，
“想撕破臉？想鬧一場？然後呢？讓全京城看沈家的笑話？”
沈知意收到沈家送來的信時，正在看陸珩的文章。
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信是大哥寫的，只有兩行字：
“秦家今日來提親，婚期定在下月十八。父母已知蹊蹺，但未明言。”
把信紙折好
“秦家提親了？”陸珩放下筆。
“嗯。”沈知意走到窗邊，
“下月十八。”
陸珩看著背影：“你……難嗎？”
“難什麼？”沈知意轉
“我和秦家本就只是小時候訂親而已”
“沒有什麼，而且他那人，本來就看不上他”
說的是實話，對秦明軒，現在只剩厭惡，陸珩起走到邊
“等以後有機會，我們搬出去住。”
沈知意抬眼看他：“你想搬？”
“想。”陸珩說，
“這侯府里，除了清暉院和姨娘那里，沒一讓人舒坦。”
沈知意笑了：
“那得等你有了功名”
“我會有的。”陸珩說得很認真。
“我知道。”沈知意手，理了理他領，
“你最近文章寫得越來越好，劉博士怎麼說？”
“他說年底有院試，讓我試試。”
“那就試試。”沈知意道，
“中了秀才，至是個出。”
兩人正說著，春桃在外面敲門：
“夫人，三夫人邊的丫鬟來了，說請您過去一趟。”
沈知意和陸珩對視一眼。
“讓進來。”
“七夫人，我們夫人說子乏，想請您幫忙看看宴客的菜單。”
“宴客？”
“是，夫人如今子穩了，想在府里擺幾桌，請些相的眷來說說話。”
“夫人也說該熱鬧熱鬧，就把這事給您了。”
沈知意笑了：
“三嫂子不適，就該好生養著。宴客的事，還是等夫人安排吧。”
“夫人說了，讓您幫著張羅。”小翠道，
“我們夫人也說，您辦事妥當，給您放心。”
沈知意想了想：
“菜單我可以看，但采買布置這些，得府里統一安排。我做不了主。”
“那是自然。”
“菜單在夫人那兒，您現在方便過去嗎？”
“走吧。”
沈知意起，陸珩也跟著站起來。
“我去趟書房。”他說，
“劉博士留的功課還沒寫完。”
兩人一起出了門
——
林氏屋里熏著安神香，味道濃得嗆人。
沈知意進去時，
林氏正靠在榻上，手里拿著本冊子。
“七弟妹來了？快坐。”林氏指了指對面的椅子
“你看看這菜單，我擬了個大概，總覺得了點什麼。”
沈知意接過冊子掃了一眼。規格不低。
“三嫂想請多人？”
“不多，就四五家相的。”林氏道，
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“都是各府的夫人小姐，口味得細些。”
“那這菜單夠了。”沈知意把冊子遞回去，
“就是有些采買起來麻煩，得提前和廚房說。”
“這個你放心，我已經和錢管事打過招呼了。”林氏笑道
“就是人手方面母親說讓你幫著調派一下。”
沈知意抬眼：“怎麼調派？”
“後花園擺席，總得有人伺候吧？”林氏道，
“我想著，你院里那兩個丫鬟機靈，春桃秋月，能不能借我用一天？”
原來在這兒等著。
沈知意面不變：
“三嫂，春桃秋月是我的陪嫁丫鬟，按規矩不能調去伺候別的主子。”
“府里丫鬟婆子不，讓夫人安排就是了。”
“規矩是死的，人是活的。”林氏道，
“我就是喜歡你那兩個丫鬟做事利索。怎麼，借一天都不行？”
“不行。”沈知意站起來，
“沒別的事，我先回去了。”
“七弟妹。”林氏住，
“你如今是侯府的媳婦，做事別太獨了。大家在一個屋檐下，互相幫襯才是道理。”
“三嫂說得對。”沈知意轉，
“所以我才提醒您，按規矩辦事，大家都省心。”
說完就走，沒給林氏再開口的機會。