“好個賤骨頭！”沒想到會是這樣的答案，蕭蘭淑怒極反笑，手重重拍在桌沿。
“你既想充英雄替人頂罪，那就看看你的是不是比侯府的藤條還！來人，去前院請老爺和家法！”
……
廳。
第一鞭。
藤條在脊背發出悶響，雲燼塵子猛地一，牙關咬。
第二鞭。
藤條礪不平，隔著單薄里刮破皮，溫熱的珠逐漸滲出，在布料上暈開點點紅。
第三鞭。
這次在腰側，痛如烈火般從傷口炸開，順著脊骨竄上後頸，間泛起腥甜。
……
雲燼塵只穿一件薄中跪在地上，脊背筆直，早已數不清這是第幾鞭。
片刻前，雲正川面鐵青地坐在主位，聽完事經過後，他近乎冷酷無地宣判。
“吃祭祖貢品，大逆不道，何統！按家法置，先打二十鞭，祠堂再跪滿三日！”
鞭子落下時，起初每一下都帶來火辣辣的劇痛，筋骨仿佛要被斷。
到後來，痛漸漸變得麻木。脊背像被一塊燒紅的鐵板反復烙燙，又浸冰窟般冷熱加。
雲燼塵死死抿住，只是垂首攥著拳，自始至終一句話都沒說。
怎樣都無所謂。
反正他是否傷，是否疼痛，這世上本就無人在意。
甚至，真相究竟如何，其實同樣也沒人在意。
耳鳴聲漸濃，周遭人聲模糊嗡鳴，唯有藤條在皮上的簌簌聲，愈發清晰。
恍惚間，他聽見背後傳來靜。那聲響極輕，卻像細針破混沌。不知為何，他卻聽出了，是那個人的聲音。
“——住手。”
是雲綺。
雲燼塵艱難抬起頭，隔著蒙著汗的睫循聲去，視線被冷汗洇得模糊。
立在影界，穿堂風卷起鬢邊碎發，落日余暉從後斜斜潑灑，將的廓鍍上一層暖金，恍若整個人都浸在里。
雲綺在來的路上已從穗禾口中得知前因後果。
此刻踏廳，見雲燼塵跪在地上中，後背的服都快被鞭子碎跡斑斑的布條，幾乎冷笑。
語調卻仍舊不不慢：“爹爹和娘親這是在做什麼？”
蕭蘭淑原以為雲燼塵刑後定會攀咬雲綺，卻沒料到這庶子竟氣得像塊頑石。
但眼下，這出戲還是得演下去。
雲汐玥見狀，接過了話頭：“姐姐，三弟昨日拿了廚房祭祖用的貢橘，父親問他他卻不肯認，這才了家法。”
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“是嗎？”
雲綺緩步走到雲燼塵面前，纖長玉指輕輕抬起他的下。
年臉蒼白如紙，眼底漆黑深得能溺死人。唯有睫在下微微，像瀕死的蝶。脆弱又漂亮至極。
激起人某種凌。
看著他，慢條斯理開口：“若真是如此，你還真是上不得臺面呢。”
又看向一旁的雲汐玥。
“但有一點我很好奇，昨夜雲燼塵去我的竹影軒時，上可沒有任何橘子的蹤跡。莫不是，他在廚房一口氣將所有橘子都吃了？”
雲綺氣場太從容，雲汐玥一時竟習慣不敢和對視：“許是三弟從未吃過這等金貴果子，一時貪……”
“貪？”雲綺忍不住嗤笑一聲，“一下吃二十四個橘子，這可不是貪，是不怕被撐死。”
雲正川臉沉得幾乎要滴出水來：“夠了。既然此事與你無關，你也不必來看什麼熱鬧。待家法行完，此事就算過去了。”
話音如寒霜落地，帶著不容置疑的威。
雲綺角勾起淺笑：“瞧父親這話說的，此事雖與我無關，可兒也想為爹爹分憂，查清到底是雲燼塵不肯說實話，還是吃貢橘的另有其人。”
雲正川濃眉擰川字，不耐煩道：“吃都已經吃了，如今只剩一堆果皮，怎麼查？”
雲綺眼波流轉，慢條斯理地挲著袖口繡紋。
“爹爹有所不知，兒曾在一本醫書上看過，砂糖橘這種果子涼，大量食用後一日，不可再喝生牛，否則極易造劇烈腹痛、嘔吐、四肢厥冷。”
“既然雲燼塵只可能是在廚房一下子將所有貢橘都吃完，想必到現在也尚未完全消化。爹爹不妨讓人拿生牛來，給他灌下去。”
語氣輕飄飄，仿佛在談論一件無關要的小事。
“若是雲燼塵出現了腹痛嘔吐的癥狀，那便證明的確是他吃又不肯承認，那只是鞭打二十鞭怎麼夠？我看，至要再加十鞭。”
“但若是他沒出現這種癥狀，那便證明，他沒說謊，吃橘子的人，并不是他。”
在場的人都臉一變。
蕭蘭淑臉上帶起一抹譏諷，顯然是不信雲綺的話：“別說笑了。你從前連三字經都看不進去，還看過什麼醫書？”
雲綺也不惱：“娘親若不信，大可以喚府醫來。問問兒的說法，是不是真的。”
砂糖橘是嶺南進貢的稀罕。
往年皇室分賞時，就算是世家大族，闔府上下也不過分到一小匣子，尋常都是供在冰鑒里，一人頂多分到幾個嘗嘗鮮，更遑論知曉食用忌。
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可不一樣。
從前在長公主府，全天下的奇珍異果都是著吃。水晶冰盤里的砂糖橘，可是能堆小山。
黃澄澄的果浸在冰塊里，清甜香氣混著繚繞冰霧。那時太醫院的老醫總板著臉念叨，讓切莫貪涼，尤其這砂糖橘吃多了，萬不可再牛。
蕭蘭淑臉有些難看：“府醫來就不必了。”
“不必了？”雲綺挑眉，“娘親不是為此事很震怒嗎，那查清楚才能以正家風啊。”
忽然看過去，“娘親不愿府醫來，該不會是此事，另有什麼吧？”