靜心殿門扉半掩，山間清風穿堂而過，裹挾著清甜桂香裊裊溢出。
守門小廝忽見駕親臨，瞬間面煞白，雙膝重重跪地，噤若寒蟬。
“參見陛下。”
話音未落，殿木門被輕輕推開，發出一聲低啞輕響。
怡王一素禪，青僅以一支樸素木簪束起，形清逸瘦削，眼底沉淀著九年化不開的沉郁。見來人，他從容躬，禮數周全。
“臣，參見陛下。”
蕭臨淵抬手穩穩扶住他的臂彎，褪去九重帝王冷威。
“堂兄免禮。今日中秋，朕寺祭月，順道來看你。許久未見，甚是掛念。”
“陛下，請敘。”
殿檀香裊裊，清寧絕塵。蕭臨淵目掃過一室素簡禪景。
“堂兄多年避世歸，閑居山林，倒比朝堂自在無憂。”
“海晏河清，皆是陛下圣明。皇子長，足以分憂朝局。臣山野閑人，只求心安自在罷了。”
蕭臨淵著這位年相伴、文武相輔的至親堂兄，眼底泛起綿長追憶。
“轉眼十月，便是朕的萬壽佳節。屆時萬邦來朝，東漓、西羌、南疆諸國皆會遣使京朝賀。
猶記朕昔年為宸王時，但凡邦重任、使臣周旋，皆是堂兄替朕擋在前。
高祖四年，若無堂兄持節大漠，憑三寸舌瓦解王庭六部聯盟，朕斷難速復燕雲十六州。
朕始終惜你之才，你盛年歸，實乃大楚憾事。今日朕親至，懇請堂兄出山，再輔朕共創千秋偉業。”
“陛下厚，臣銘于心。只是臣心寄山水多年，容臣再思忖幾日。”
“堂兄，你終究放不下護國縣主。斯人已逝，九年蹉跎，何必執念太深？”
“去塵緣盡，魂棲方寸間。執念，亦是念想。”
蕭臨淵拍了拍他肩頭。“朕不你。此番祭月，朕會在白雲寺小住幾日，靜候堂兄佳音。”
殿中檀香與桂香纏綿織，伴著二人難言的心緒，靜靜漫過滿室月。
翌日天微熹，晨鐘三響徹山林，裊裊檀香混著清甜桂香，漫幽靜客舍。
凌棲禾臨窗靜坐，指尖輕發間木簪，門外便傳來細碎腳步聲。
景年手持一封素箋快步：“娘子，怡王殿下差人送來的消息。”
凌棲禾心頭微凜，手接過素箋。紙面素凈，字跡清雋沉穩，只寥寥十字：
日暮後山桂林，時機已至。
指尖緩緩挲紙邊，眸底鋒芒轉瞬斂盡，只余一片沉靜篤定。
未時山風溫，窗欞半敞，桂香穿堂，落滿一室清甜。
凌棲禾端坐鏡前，輕聲道：“姑姑，替我梳妝。”
景年應聲上前，木梳輕理如瀑青，松松挽就一記溫婉垂鬟，僅以一支瑩白玉簪固定。鬢邊斜簪一朵新開素白梔子，素凈無飾，愈發襯得眉目清絕、風骨絕塵。
梳妝既畢，凌棲禾抬眸向鏡中。
眼底所有波瀾盡數匿，只剩一片沉靜冷定，只待日暮赴局。
酉時夕西垂，落日熔金，將後山層林盡數鍍上暖金暈。
漫山金桂簌簌盛放，千樹綴蕊，晚風一過，落英紛飛，甜香洶涌，鋪落一地金花雨。
白雲寺後山桂林，年年中秋最盛。
蕭臨淵素日祭月完畢，總屏退左右，獨來此賞桂靜坐，已多年不變的習慣。
今日亦是如常。
他遣散隨行侍從，只緩步走桂林深，本獨山間清景，卻在抬眸剎那，猝不及防撞一幅絕畫卷。
落日余暉遍灑林間，金蕊簌簌飄落，風卷香浪層層疊疊。
素子手提竹籃，正俯于桂樹下靜靜采花。
姿清纖，素面清妝，眉目清冷絕塵。晚風拂鬢邊碎發，細碎金桂瓣落于肩頭、袖間，點點鎏，清雅得似月下謫仙、林間素月，不染俗世煙火。
蕭臨淵立在濃蔭老桂之下，腳步驟然頓住。
年年歲歲賞桂，他素來只覺花木尋常。
直至今日，方知景因人絕，因人靈。
歲歲尋常桂景，因這一抹素清影，陡然勝過人間萬千聲。
他眸底不自覺漾開淺淺波，沉沉目靜靜鎖在那道纖細影之上。
片刻，林間風聲微。
凌棲禾采花的指尖一頓，似有所覺，驟然回首。
四目相對。
不遠的老桂濃蔭下，玄常服襯得男人姿拔如松，淵渟岳峙。
劍眉鬢，星目深邃，一雙桃花眼斂盡世間鋒芒，卻自帶九五至尊的沉斂威。五廓俊凌厲，線條冷利落，每一寸皆是天貴相，矜貴人，無人敢直視。
只一眼，凌棲禾便心頭驟，瞬間辨出——這是當朝天子，蕭臨淵。
當即斂衽屈膝，姿恭謹端莊：“臣凌棲禾，參見陛下，吾皇萬歲。”
蕭臨淵角微勾，桃花星目微微上挑，帶著幾分帝王獨有的玩味與探究，徐徐開口：
“你是哪家的小郎，認得朕？”
“回陛下，臣八歲前常隨家母宮，曾有幸一睹天。”
落日金輝穿過枝椏，碎落點點金，落在素白襟，也落在帝王深邃眼底。
蕭臨淵目細細流連在眉眼之間，越看越是稔，心底那縷模糊的陳年殘影愈發清晰。
那眉眼、那風骨、那清冷沉靜的氣韻，太過似曾相識。
“姓凌……你莫非是雲闕，景川侯府的郎？”
此刻帝王心底悄然升起的那一陌生的悸，已過而立之年的帝王，尚不知這一眼萬年……